Sunrise, Florida – Auston Matthews nezískal proti Floride viac ako rok. Dokončil sucho – a možno zachránil sezónu v Toronte.
Matthews dostal svoj prvý gól v sérii, aby v treťom období prelomil nekonečný vzťah, Joseph Woll zastavil 22 záberov a Toronto Maple Leafs usporiadal sezónu, aby vyhral Florida Panthers 2-0 v 6. semifinále východnej konferencie v piatok večer.
„Len chudé, nechutné víťazstvo,“ povedal Matthews.
Hra je 7 v nedeľu večer v Toronte. Víťaz bude čeliť Carolinovi vo východnom finále.
„Dnes večer sme hrali jednoduchú hru,“ povedal tréner Leafsa Craig Berube.
Jednoduché, ale efektívne. Toronto zablokovalo 31 záberov a navyše zabilo všetky štyri výkonové hry na Floride.
Max Pacciooretty pridal cieľ poistenia pre Maple Leafs, ktorý sa zlepšil na 4-2, keď sa stretli s elimináciou od začiatku play-off z roku 1923.
Sergei Bobrovsky zastavil 15 záberov Panther, obranca Stanley Cup, ktorí sú nezvyčajní iba 8-7 v potenciálnych hrách blízko posledných troch pracovných miest.
„Vyhráte alebo sa učíte,“ povedal kapitán Panthers Alexander Barkov. „Zistili sme sa dnes večer.“
Tréner Florida Paul Maurice je 5-0 v hre 7S, vrátane poslednej hry minuloročného finále Stanley Cupu. Panthers prehral 3-1 po celú dobu v hre Series-2-0 Series-2-0, Maple Leafs stratil každú zo svojich šesť hier 7 s. Z nich boli štyria proti Bostonu a teraz útočníka Brad Marchanda.
„O týchto hrách 7 neukážeme žiadne videá,“ povedal Maurice. „Dnes večer sa pozrieme na našu hru a uvidíme, kde sa môžeme zlepšiť.“
Bol to 68. zápas play-off tejto sezóny a iba druhý, ktorý bol 0-0 po 40 minútach. Druhý bol v stredu v noci, keď Edmonton eliminoval Vegas víťazstvom 1-0 v 5. zápase 5 a semifinále Západnej konferencie.
Toronto malo v hre 1 päť gólov, štyri ďalšie v hre 2 a v druhom období hry 3 malo tri rany hry, pridajte ju, čo bolo v podstate prvých siedmich období série.
Odtiaľ Toronto v podstate nemá nič – kým sa Matthews neprejde.
Kapitán Toronta bol v tejto sezóne na Floride, vrátane pravidelnej sezóny. Bobrovsky zastavil 85 z posledných 86 pokusov strieľať v sérii. A javorové listy nemali výhodu základu ekvivalentu hry 3½ – 216 minút, 30 sekúnd, aby boli presné.
Ale keď priechod nie je preč od Aarona Ekbla na Floride, Matthews sa mierne otvoril – a to bolo všetko, čo potreboval. Nízka strela skĺzla pozdĺž ľadu a porazila Bobrovského vedenia 1-0 so zvyšným 13:40.
„Je to veľké víťazstvo zhora nadol,“ povedal Matthews. „Zarobili sme to.“
