ÁnoIndia nebola na majstrovstvách sveta, ale turnaj vyvolal obrovský záujem v rámci krajiny. Stalo sa to už predtým, ale teraz prichádza s významnými a nevyhnutnými zmenami v domácej hre, ktoré by mohli premeniť štvorročnú vášeň na trvalý záujem.
Po viac ako roku negatívnych titulkov týkajúcich sa indickej Super League sa 4. septembra rozbehne najvyššia súťaž v krajine. „Načasovanie nemôže byť lepšie,“ hovorí Ravi Puskur, výkonný riaditeľ ISL FC Goa, ktorý minulú sezónu vyhral Superpohár, najvyššiu vyraďovaciu súťaž v Indii. „Majstrovstvá sveta, ktoré neboli ideálne z hľadiska sledovanosti, vyvolali veľký záujem a podporu zo strany indického trhu. Robí niečo, čo domáca liga sama o sebe nedokáže; kladie futbal do centra diskusie.“
Puskur a jeho 13 kolegovia šéfovia klubu v ISL, ktorý začal v roku 2014, sú odhodlaní ísť na tejto vlne. „Našou úlohou je teraz dať fanúšikom dôvod preniesť toto vzrušenie do ich miestneho klubu,“ hovorí.
Začať včas by bolo pozitívne vzhľadom na päťmesačné oneskorenie sezóny 2025-26 po tom, čo sa Celoindickej futbalovej federácii nepodarilo nájsť komerčného partnera, keď sa skončila jej 15-ročná dohoda o právach majstrov so spoločnosťou Reliance. To viedlo k pozastaveniu činnosti klubov, odchodu hráčov a pochybnostiam, či má ISL budúcnosť. Na konci bola oklieštená kampaň na 13 hier.
Nová sezóna má trvať osem mesiacov s plným rozpisom 26 zápasov doma a vonku, a to nie je jediný dôvod na optimizmus. V rámci organizačnej zmeny získalo 14 klubov kontrolu nad komerčnou, marketingovou a sponzorskou stránkou vecí, zatiaľ čo AIFF (ktorá dúfa, že zmení svoj názov na Bharat Football Federation) si udržiava administratívny a riadiaci dohľad. Skrátka, tímy teraz majú slovo o svojom osude mimo ihriska, ako aj na ňom.
„Je to o tom začať odznova a stavať na tom,“ hovorí Shaji Prabhakaran, bývalý generálny tajomník AIFF. „Výhodou je, že všetko vyriešili zavčasu a momentálne sú všetci naklonení futbalu, takže hľadanie vysielateľov a investície by mali byť jednoduchšie.“
Puskur bol zapojený do rokovaní o novom usporiadaní a je pripravený z toho vyťažiť maximum. „Keď nemíňate svoju energiu na hasenie administratívnej neistoty, môžete sa sústrediť na budovanie tímov, skúsenosti fanúšikov a komerčné partnerstvá,“ hovorí.
„V tomto je rozdiel v tomto roku. Starý model znamenal, že kluby mali len veľmi malé slovo v tom, ako bola liga zabalená a predávaná. Teraz kluby vlastnia vysielacie a sponzorské práva priamo. Motivuje to rast komerčnej hodnoty ligy do rúk ľudí, ktorí do nej najviac investujú.
Dostať sa sem trvalo 12 rokov. V roku 2014 tvorilo osem zakladajúcich klubov ISL známych hráčov ako Nicolas Anelka a Alessandro Del Piero a trénerov ako Peter Reid a Zico, ktorí prilákali veľké davy. Hviezdy a do istej miery aj fanúšikovia odišli a toto je niečo ako reštart. Majitelia sú zvyknutí na stratu, no dúfame, že liga sa uberá správnym smerom.
„Kluby musia myslieť dlhodobo a pozerať sa dopredu štyri roky a viac,“ hovorí Prabhakaran. „Musia posilniť každý aspekt. Nemôže to byť všetko len o prvom tíme. Musia sa opýtať, kde chcú byť o 10 rokov.“
po propagácii newslettera
Kľúčom je nájsť správneho vysielacieho partnera. „Počiatočná hodnota nebude vysoká, ale svetový pohár pomáha,“ hovorí Prabhakaran. „Potrebujú stabilného vysielateľa, ktorý je pripravený postaviť nehnuteľnosť a potom premýšľať o speňažení o tri alebo štyri roky.“
Obnovenie dôvery verejnosti po minulej sezóne je pre Puskur prioritou. „Vysielatelia, sponzori a fanúšikovia sa zaväzujú viac, keď veria, že kalendár sa pod nimi nepohne.“ Volá tiež po skutočných investíciách do mládeže a domácich talentov, aby sa domáci bazén zväčšil. „Ak sa kluby ISL dokážu udržať v súťažiach AFC (Ázijskej futbalovej konfederácie), zmení to vnímanie celej ligy.“
Ak sa to všetko spojí, v lete sa India môže pripojiť k celosvetovej strane. „Majstrovstvá sveta vo futbale dodali energiu celej populácii,“ hovorí Prabhakaran, „a je tu jasná otázka: 'Prečo tam nie je India?' Ďalšia otázka musí znieť: 'Čo robíme, aby sme to zmenili?' „Takže musíme podporovať kluby a ligy a poskytnúť tieto milióny futbalových diskusií, ktoré sa niekde odohrávajú, teraz, keď sa majstrovstvá sveta skončili.“