All-Pro wide receiver Puka Nacua mal masívne predĺženie kontraktu, ktoré Barani pozastavili. Jeho povesť bola spochybnená a prešiel hospitalizáciou v zariadení, ktoré sa zaoberá problémami duševného zdravia, wellness a správania.
A s tréningovým kempom, ktorý sa začína v sobotu, sa pozornosť opäť zabáva na incidente, ktorý zostáva nevyriešený – obvinenie, že Nacua zanechal stopy uhryznutia na ramene ženy počas večera plného radovánok.
Najnovším zvratom je farebná fotografia dobre definovaných stôp po zuboch, ktoré žalobca v občianskom súdnom spore proti Nacue povedal, že jej nechal na ramene. Žaloba bola podaná v marci, ale obhajca žalobcu, Joseph M. Kar, tento týždeň poslal kópie fotografie do denníka The Times a iných predajní, kým sa začalo s objavovaním a zdieľaním ďalších dôkazov v prípade.
Čiernobiela fotografia stôp po zuboch bola zahrnutá do občianskej sťažnosti, ktorú podal Kar v marci a žiadal sudcu Najvyššieho súdu v Los Angeles o peňažné odškodnenie za rodové násilie, ublíženie na zdraví a nedbalosť.
Nacuov právny zástupca Levi McCathern priznáva, že k uhryznutiu došlo v šprintérskej dodávke, keď Nacua a žena boli súčasťou skupiny oslavujúcej Silvestra. Opisuje to však ako výsledok „horseplay“ v dodávke a spochybňuje načasovanie vytvorenia farebnej fotografie žalobcom, pričom špekuluje, že jeho právnik chcel dať žalobe titulok v predvečer tréningového tábora.
Uviedol tiež, že pravosť stôp po uhryznutí na fotografii – ktorá tvorila kruhový tvar s absenciou modrín – by mohla na súde spochybniť odborník na rekonštrukciu zubov.
Obrázok prezentovaný v súdnom podaní ako dôkaz ukazuje odtlačok na ženskom chrbte. Právnik žalobcu poslal fotografiu denníku The Times. Právny zástupca Puka Nacua Levi McCathern priznal uhryznutie, ale opísal to ako „konskú hru“.
(Advokátska kancelária Josepha M. Kara, P.C.)
„Znaky vyzerajú skôr ako jej chrbát pritlačený na jeho tvár, než ako skutočné uhryznutie,“ povedal McCathren a poukázal na to, že video z dodávky zverejnené TMZ ukazuje ženu identifikovanú ako žalobkyňa twerkujúca nad Nacuou, ktorá zrejme spí.
V marci McCathern spochybnil žalobu, ktorá bola podaná po tom, ako Jaxon Smith-Njigba zo Seattle Seahawks podpísal rekordné štvorročné predĺženie o 168,6 milióna dolárov, ktoré by Nacua mohla odzrkadliť, čo naznačuje, že blížiace sa bohatstvo Nacuu ju motivovalo žiadať peňažné odškodnenie.
„To ešte viac podčiarkuje úplný nedostatok dôveryhodnosti za týmito obvineniami,“ povedal McCathern.
Kar opísal incident ako zlomyseľný útok a povedal, že Nacua ju „uhryzol do lopatky, čo zanechalo otlačok všetkých jej zubov, a zdalo sa, že ju neuvoľnil na 10 až 20 sekúnd, zatiaľ čo žalobkyňa bola zložená a začala plakať a trpela silnou fyzickou a emocionálnou bolesťou“.
„Úprimne povedané, farba vs. čiernobiela (foto) bola pre mňa nepodstatná,“ povedal Kar. „Muž tvrdo napadol a pohrýzol ženu, predtým sa správal provokatívne a pri večeri nadával.“
Nacua čelil možnému obvineniu z prečinu batérie, ale kancelária mestského prokurátora v Los Angeles v e-maile uviedla, že „záležitosť je v súčasnosti na ceste k vyriešeniu prostredníctvom presmerovania pred podaním žiadosti“, čo je program, ktorý umožňuje oprávneným obvineným vyhnúť sa trestnému stíhaniu a väzeniu. Súd súhlasí s úplným zrušením obvinení, ak obžalovaný splní požadované podmienky – ako napríklad verejnoprospešné práce, poradenstvo alebo reštitúcia.
Barani boli dostatočne vystrašení na to, aby zabrzdili predĺženie zmluvy, ktoré mohlo 25-ročnému Nacuovi vyplatiť až 160 miliónov dolárov počas štyroch rokov. Namiesto toho zostane v súlade s podmienkami posledného roka svojej nováčikovskej zmluvy a v roku 2026 zarobí okolo 5,8 milióna dolárov. Nacua viedol všetkých prijímačov NFL so 129 recepciami v roku 2025.
K incidentu došlo krátko po ďalšom probléme so správaním, ktorý sa týkal Nacua, ktorý baranov znepokojil. Počas živého prenosu kritizoval predstaviteľov NFL a urobil gesto, ktoré sa považuje za antisemitské. Nacua sa ospravedlnil, ale po prehre baranov so Seahawks o niekoľko dní neskôr Nacua kritizoval úradníkov v príspevku na sociálnej sieti zo šatne. NFL mu udelila pokutu 25 000 dolárov.
V marci sa Nacua prihlásil do rehabilitačného zariadenia v Malibu. O niekoľko dní neskôr tréner baranov Sean McVay povedal: „Verím srdcu tohto dieťaťa“, ale Nacua mal čo dospievať a potreboval reprezentovať „baranov“ rovnako dobre mimo ihriska ako na ihrisku.
„Hra na ihrisku je úžasná (ale) je tu zodpovednosť, pokiaľ ide o reprezentáciu všetkých vecí, nielen to,“ povedal McVay. „Vie, že to sú očakávania, a dúfame, že to bude pre neho príležitosť učiť sa a rásť, a dúfame, že bude Baranom naozaj dlho.“
Nacua sa v máji po odchode z rehabilitácie zúčastnil tréningu aktivity tímu Rams a premýšľal o tejto skúsenosti.
„Niečo, čo mám pocit, že som sa naučil, je, že je v poriadku požiadať o podporu,“ povedal. „A potom rozpoznať platformu, ktorú mám v tom, že som profesionálny futbalista, a pokúsiť sa ju využiť na zlepšenie seba a ľudí okolo mňa.“