NEW YORK — Je to bejzbalový neviditeľný muž.
Pamätáte si, keď Dodgers podpísali zmluvu s Kyleom Tuckerom? Proroci skazy nariekali. Dodgers otvorili Pandorinu skrinku a von vyletela výluka, oblak dymu nad ich hrami a mor kobyliek.
Návrh platového stropu aj tak prichádzal. Dodgers hrali minulý piatok na štadióne Yankee cez divoký požiar. Žiadne kobylky, aspoň zatiaľ nie.
Nikto však nepredpovedal, že hviezda, ktorej sa Dodgers minulú zimu dohodli zaplatiť v priemere 60 miliónov dolárov každý rok, bude priemerná.
Počas prvej polovice sezóny bol Tuckerov OPS+ 100, čo z neho robí hráča definovaného touto metrikou ako „priemer ligy“.
Má odpal 0,240, 30 bodov pod priemerom kariéry. Je na tempe pre celosezónne kariérne minimá v homerunoch (11) a OPS (0,702).
Jeho WAR je 0,9, pod 1,3 Tylera Glasnowa. Podľa tejto metriky Tucker prispel k úspechu Dodgers v tejto sezóne menej ako Glasnow, ktorý nastúpil v siedmich z prvých 100 zápasov tímu.
Len málokto mimo Los Angeles si to všimol a sotva niekto v Los Angeles sa na to dal zamyslieť.
„Oceňujem, že naša fanúšikovská základňa v porovnaní s niektorými inými dáva hráčom oveľa viac milosti,“ povedal manažér Dodgers Dave Roberts. „A viem, že to vidí aj on.“
Tuckerove skúšky stáli Dodgerov: Absolútne nič.
Mal dva zásahy, oba singly, v 13 at-batoch, keď jeho tím vyhral víkendovú sériu proti New York Yankees. The Dodgers zostávajú vlastníkmi najlepších rekordov v hlavných ligách.
Tuckerovu štvorročnú zmluvu, nech je akokoľvek lukratívna, nesprevádzal ničivý reflektor. Nepotrebuje pozdvihnúť svoj tím do posezónnej sezóny, čo je bremeno, ktoré často znášajú voľní hráči z markízy, ktorí podpísali zmluvu s cieľom dostať svoj tím na vrchol.
S Dodgers?
Shohei Ohtani je tvárou bejzbalu. Syn Freddieho Freemana chodil po Zápase hviezd v tričku s nápisom „Môj otec má 2 500 zásahov“.
Mookie Betts tu naposledy hral ako pravý hráč v poli, ktorý vyhral Svetovú sériu a vyhral Zlaté rukavice; vrátil sa ako víťaz Svetovej série, kraťas kalibru Gold Glove.
„Myslím si, že to určite pomáha byť okolo mnohých iných chlapcov, ktorí majú vysoké očakávania,“ povedal Roberts.
Ani dážď, ani dym, ani teplo nemôžu zabrániť Dodgerom od ich určených októbrových kôl. Potrebujú Tuckera, aby potom prosperovali.
Outfielder Dodgers Kyle Tucker vo dvojhre počas piatkovej druhej zmeny proti New York Yankees.
(Caleb Bowlin/Getty Images)
„Je zrejmé, že všetci chceme hrať dobre celý rok,“ povedal Betts. „Nie je to tak, že by sme kopali do plechovky a nikoho to nezaujímalo, aj vtedy by sme boli radi, keby sme boli pripravení v októbri.
„Je to naozaj len o hraní. Nikdy neviete. Môžete mať skvelý október a získať jeden hit a môže to byť ten najväčší.“
Tucker povedal: „Všetci sú tu veľmi talentovaní. Všetci sú tu, aby si navzájom pomáhali. Každý sa tu chce len vrátiť do ďalšej Svetovej série a vyhrať ju. Takže sa snažím plniť svoju úlohu a hrať len baseball.“
Trvá na tom, že nie je zaťažený vonkajšími očakávaniami, ktoré sprevádzajú jeho zmluvu.
„Myslím, že práve v tom je tá krása, tá vec, ktorá je osviežujúca,“ povedal Betts. „Nemyslím si, že sa o nič z toho stará. Chce len hrať dobre, robiť si svoje a pomáhať chlapcom.“
„Nemyslím si, že ho skutočne zaujímajú očakávania.“
Keď príde na tanier, môžete si myslieť „60 miliónov dolárov“. On nie.
„Snažím sa, bez ohľadu na to, aká je moja situácia,“ povedal Tucker. „Niekedy to vyjde. Niekedy nie. Len to musím skúsiť a urobiť to lepšie.“
Jeho počet v tejto sezóne výrazne stúpa. Jeho rýchlosť pálky sa mierne znížila. Jeho miera tvrdého kontaktu sa výrazne znížila.
Pracuje na oprave svojej hojdačky. Pracoval na tom. Bude na tom ďalej pracovať.
Roberts povedal, že kvalita Tuckerových netopierov vyzerala za posledných pár týždňov lepšie, aj keď to výsledky nemusia ukázať.
„Vec, ktorú si cením od prvého dňa je, že neutiekol pred svojimi problémami,“ povedal Roberts. „Jemu to patrí.“
Tucker odohral All-Star Game v každom zo štyroch rokov, ktoré predchádzali tomuto. Dodgers vsádzajú, že ich úroveň výkonu sa tomu v druhom polčase minimálne priblíži.
Betts povedal, že nevidí nič konkrétne, čoho by sa mal báť Tucker.
„Vôbec nič nevidím,“ povedala Betts. „Je to konkurent. Počas roka si toho prešiel veľa. Nie je to tak, že by nič nerobil.“
„Nedosahuje 0,330 s 30 (home runy), ako by sme všetci snívali, že to robíme, však? Ale ako tím sme na tom dobre.“
Zatiaľ sú to Dodgers. Ich skutočná sezóna začína o niečo viac ako dva mesiace.
Od Tuckera sa oceňuje zodpovednosť. Výroba by bola lepšia.