EAST RUTHERFORD, NJ— Najväčšie, najdlhšie a najkomplexnejšie majstrovstvá sveta v histórii sa skončili v nedeľu, keď Španielsko porazilo Argentínu 1:0 v predĺžení. Prezident FIFA Gianni Infantino sa však pred vynesením rozsudku o turnaji neobťažoval čakať na konečný výsledok.
„V každom prípade tieto majstrovstvá sveta prekonali všetky očakávania,“ povedal počas recepcie v Trump Tower dva dni pred začiatkom finále. „Nebol to len najväčší svetový pohár FIFA všetkých čias. Je to najväčšia ľudská spoločenská a kultúrna udalosť, akú kedy ľudstvo zažilo.“
Nie, ale bolo to celkom dobré, pričom FIFA sa stala najväčším víťazom majstrovstiev sveta, čo Infantinovi umožnilo údajne posilniť podporu v rámci organizácie napriek množstvu rozhodnutí, ktoré počas turnaja prelomili normy.
Návštevnosť prekonala 6,8 milióna, čo je rekord Svetového pohára s priemerom viac ako 65 000 fanúšikov na zápas. FIFA odhadla, že kumulatívne celosvetové televízne publikum prekonalo 5 miliárd ľudí na lineárnej televízii, digitálnom streamovaní a sociálnych platformách, pričom podľa webovej stránky BusinessStats sa očakávalo, že finále bude sledovať viac ako 1,8 miliardy ľudí, čo z neho robí najsledovanejšie športové podujatie v histórii.
Argentínsky brankár Emiliano Martínez reaguje na gól Španiela Ferrana Torresa počas nedeľňajšieho finále majstrovstiev sveta v East Rutherford v New Jersey.
(Julio Cortez / Ap Photo/julio Cortez)
Presné čísla budú známe až o pár dní.
Očakáva sa, že príjmy za štvorročný cyklus majstrovstiev sveta dosiahnu 13 miliárd dolárov, čo z neho urobí prvú športovú udalosť v hodnote 10 miliárd dolárov v histórii, čo podporuje Infantinov prípad znovuzvolenia za prezidenta FIFA na budúci rok.
Finále patrilo medzi najdrahšie športové podujatia v USA všetkých čias, pričom vstupná požadovaná cena za jednu vstupenku na sekundárnom trhu vyvrcholila približne 7 400 USD tri hodiny pred výkopom a priemerná nákupná cena presiahla 10 800 USD. Jedno miesto sa predávalo za 32 502 dolárov, čo je buď dobrá alebo zlá vec, v závislosti od toho, či si lístok kupujete alebo predávate.
Štadión SoFi v Inglewoode hostil osem zápasov vrátane dvoch z troch zápasov tímu USA v skupinovej fáze a štvrťfinálového víťazstva Španielska nad Belgickom. Zápasy mali celkovú návštevnosť 561 656 ľudí, čo predstavuje približne 99,6 % kapacity – to je viac ako na každé z prvých troch majstrovstiev sveta vylosovaných za celé turnaje.
Pred zápasom skupinovej fázy majstrovstiev sveta na štadióne SoFi 12. júna sú na ihrisku nadrozmerné vlajky USA a Paraguaja.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Počasie narušilo len niekoľko zápasov, nie tucet či viac, ktorých sa obávali, a logistické nočné mory z prvého usporiadania 39-dňového turnaja v troch krajinách – USA spoluorganizovali podujatie s Mexikom a Kanadou – sa nikdy nenaplnili. Rozšírenie na 48 tímov a 104 hier medzitým vytvorilo priestor pre množstvo prekvapení, ktoré dodali turnaju život a iskru.
Drobné Kapverdy, druhá najmenšia krajina, ktorá sa kvalifikovala na majstrovstvá sveta, zažila nezabudnuteľný debut, keď v úvodnom zápase prehrala so Španielskom bezgólovú remízu, potom doviedla Argentínu do predĺženia a vo vyraďovacích kolách padla najkrutejším možným spôsobom na vlastný gól.
Nórsko, ktoré hrá na turnaji po prvýkrát v tomto storočí, sa dostalo do štvrťfinále za svojho mohutného útočníka Erlinga Haalanda, ktorý sa rýchlo stal obľúbeným fanúšikom, zatiaľ čo priaznivci tímu videli, ako sa ich synchronizovaná oslava „Viking Row“ stala virálnou.
Kanada a Egypt po prvý raz vyhrali zápasy Svetového pohára a postúpili do osemfinále, pričom Egypt sa stal jedným z deviatich afrických tímov, ktoré sa prebojovali do vyraďovacích kôl. Zo šiestich kontinentálnych konfederácií FIFA sa iba UEFA, reprezentujúcej Európu, darilo lepšie ako Afrike a poslala 13 tímov za hranicu skupinovej fázy.
Argentínčan Lionel Messi vymazal akékoľvek pochybnosti o tom, že je najlepším hráčom v histórii majstrovstiev sveta – ak nie vo futbalovej histórii – tým, že dovolil svojmu tímu do finále a získal Striebornú loptu, ktorá sa umiestnila na druhom mieste za najvýraznejšieho hráča turnaja. V nedeľu bol Messi varovaný pri jeho pokuse vyhrať druhýkrát za sebou Svetový pohár a tretiu Zlatú loptu, ale odišiel z ihriska na štadióne MetLife ako iba druhý muž, ktorý si zahral v troch finále Svetového pohára.
A dokončil svoj rekordný šiesty turnaj ako líder všetkých čias v počte zápasov (34), asistencií (12) a gólových príspevkov (33), čo je viac než len v skúške času. Dvaja z hráčov, ktorí Španielsko nastúpilo vo finále proti Argentíne, sa ešte ani nenarodili, keď 39-ročný Messi debutoval na majstrovstvách sveta v roku 2006.
Ale ak to boli hlavné body, boli tu aj slabé miesta.
Boli to zďaleka najpolitickejšie majstrovstvá sveta v histórii a prvé, na ktorých hostiteľská krajina, USA, bola aktívne vo vojne so zúčastnenou krajinou, Iránom.
Iránsky obranca Ramin Rezaeian oslavuje so spoluhráčmi po strelení gólu počas zápasu majstrovstiev sveta proti Novému Zélandu na štadióne SoFi 15. júna.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Malo to všetky možné dôsledky, počnúc odmietnutím ministerstva zahraničia udeliť víza viac ako desiatke členov iránskej oficiálnej delegácie. Irán bol tiež nútený presunúť svoj základný tábor z Tucsonu do Tijuany, a hoci hral všetky svoje zápasy v USA, po každom zápase mu bolo zamietnuté povolenie zostať v krajine, čo bola možnosť poskytnutá každému inému tímu.
Napriek obťažovaniu Irán neprehral ani jeden zápas, hral do troch remíz, hoci mal tri góly – z ktorých ktorýkoľvek by ho poslal do vyraďovacích kôl – video recenzie vymazali.
Ministerstvo zahraničných vecí tiež zamietlo vstup vyznamenanému somálskemu rozhodcovi Omarovi Abdulkadirovi Artanovi, ktorý ho v júni odmietlo na medzinárodnom letisku v Miami s odvolaním sa na „obavy pri preverovaní“. Artan, ktorý bol minulý rok vymenovaný za najvyššieho rozhodcu Afriky, mal platné vstupné vízum a vlani v apríli ho vybrala FIFA na turnaj.
Irán nebol jediným tímom, ktorému predčasne skončili majstrovstvá sveta vďaka technológii. Hoci systém video asistenta rozhodcu (VAR) bol prijatý predovšetkým na to, aby upozornil hlavného rozhodcu na potenciálne jasné a zjavné chyby alebo vážne zmeškané incidenty, na tomto turnaji sa stal rušivým, vylúčil Chorvátsko na základe dôkazov z loptového senzora na úrovni NASA a stálo Egypt toľko víťazného skóre za vnímaný faul, ktorý sa stal takmer 100 yardov od bránky.
Trénerom a hráčom je stále dovolené robiť chyby, ale táto technológia má teraz rozhodcov, ktorí vyvolávajú veci, ktoré sú voľným okom nepostrehnuteľné, čo podľa kritikov odstránilo akýkoľvek zmysel pre úsudok alebo nuansy, čím sa hra obrala o veľkú časť jej dramatickosti.
„Futbal je umenie. Preto ho milujeme,“ povedala Christina Unkelová, bývalá rozhodkyňa FIFA a analytička pravidiel hry pre viaceré televízne siete. „Keď sa snažíte o čiernu a bielu – objektívnosť je to, k čomu sa snažia dostať, a ja to chápem; chcú eliminovať čo najviac subjektivity – to, čo všetci nenávidia, je dokonalosť.“
Potom zaznela výzva úradníka, že prezident Trump si pripísal zásluhy za to, že prekonal vládu zo vzdialenosti 2800 míľ.
Keď útočník Folarin Balogun, vedúci strelec amerického tímu, dostal červenú kartu v druhom polčase víťazstva svojho tímu v 32. kole nad Bosnou a Hercegovinou, okamžite ho suspendovali v ďalšom vyraďovacom zápase Američanov s Belgickom. Trump však priznal, že trikrát zavolal Infantinovi a loboval za zrušenie pozastavenia.
Americký útočník Folarin Balogun stúpil na nohu obrancu Bosny a Hercegoviny Tarika Muharemoviča počas zápasu majstrovstiev sveta a 1. júla dostal na štadióne Levi červenú kartu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Menej ako 30 hodín pred zápasom v Belgicku bol kartový trest pozastavený a Balogun bol disciplinárnym výborom FIFA odsúdený na jeden rok podmienečne, čo znamená len druhýkrát v histórii majstrovstiev sveta, že hráč, ktorý dostal červenú kartu, mohol hrať v nasledujúcom zápase svojho tímu. Medzinárodný rozruch, ktorý nasledoval, prevalcoval tím USA, ktorý odohral proti Belgicku svoj najhorší zápas na turnaji.
„Skoro som videl v mojich spoluhráčoch trochu nervov,“ povedal Balogun v rozhovore pre CBS, „pretože je to niečo, čo je také jedinečné.“
Trump, ktorý bol vypískaný, keď v nedeľu pred zápasom zdravil národnú hymnu z luxusnej lóže, bol opäť vypískaný davom 80 663 ľudí, keď po ňom vkráčal na ihrisko na slávnostné odovzdávanie cien.
UEFA, konfederácia FIFA, v ktorej hrá Belgicko, protestovala proti rozhodnutiu nechať Balogun hrať s tým, že „prekročila červenú čiaru“. Nebola to zďaleka jediná jasne červená čiara, ktorú Infantino na tomto turnaji prekročil. A nejaké to prekročenie čiary by mohlo vytvoriť nebezpečné precedensy.
Ak by napríklad USA umožnili odmietnuť somálskeho predstaviteľa a obmedzili čas iránskeho tímu v krajine, mohli by budúcich hostiteľov majstrovstiev sveta povzbudiť, aby urobili to isté. Čo bráni Maroku, spoluorganizátorovi turnaja v roku 2030, zakázať funkcionárom a hráčom z Alžírska kvôli územnému sporu týchto dvoch krajín v Západnej Sahare? A ak sa červená karta dostane hráčovi zo Španielska, ďalšiemu spoluhostiteľovi v roku 2030, zavolal by španielsky premiér Infantinovi, aby sa pokúsil o jej zrušenie? Napriek tomu, že FIFA trvá na tom, že disciplinárna komisia pracuje nezávisle, mnohí veria, že Trumpovo zasahovanie fungovalo.
Ale ako vždy vo FIFA, peniaze hovoria najhlasnejšie, takže sa nezdá, že by Infantinovo správanie, ktoré prelomilo normy za posledný rok, stálo veľa podpory. The Guardian minulý týždeň informoval, že keď sa majstrovstvá sveta blížili k úspešnému záveru, takmer 200 z 211 členských asociácií FIFA podporuje Infantinovu ponuku na opätovné zvolenie do štvrtého funkčného obdobia za prezidenta v marci budúceho roka.
To je dôvod, prečo Španielsko nebolo jediným víťazom tohto turnaja.