Desať rokov po tom, čo Lionel Messi odišiel z Argentíny po finálovej porážke Copa America na štadióne MetLife, na tom istom mieste sa možno odohralo aj jeho posledné medzinárodné podujatie. Tentoraz však za sebou necháva majstrovský tím, ktorý čelí najťažšiemu prechodu zo všetkých.
Prvýkrát, keď sa na štadióne MetLife objavilo, že zatvára dvere pred Messim, jeho penalta sa vyšplhala nad brvno Claudia Brava. O desať rokov neskôr, v tej istej obrovskej miske vo East Rutherforde, sa dvere možno opäť zavreli. Vo finále majstrovstiev sveta vo futbale 2026 skóroval Ferran Torres v 106. minúte, keď Španielsko porazilo Argentínu 1:0 po predĺžení a Messi kráčal pod konfetami niekoho iného.
Ak to bol jeho posledný zápas za Argentínu, symetria je až príliš úhľadná. Ale „kliatba MetLife“ nie je ani tak poverou ako krutým rámovacím zariadením: dve porážky na jednom mieste, oddelené jedným z veľkých vzkriesení medzinárodného futbalu.
REPORTÁŽ ZÁPASU | Španielsko dusí Messiho z Argentíny, aby získalo druhý titul majstrov sveta vo futbale
V roku 2016 remizovali Argentína a Čile 0:0, kým Čile vyhralo rozstrel 4:2. Messi vynechal, Argentína utrpela tretiu prehru v hlavnom finále za sebou a jej kapitán oznámil svoj reprezentačný odchod. Tréner Gerardo Martino odstúpil čoskoro nato uprostred chaosu v Argentínskej futbalovej asociácii.
Messi sa vrátil zhruba o sedem týždňov neskôr po rozhovore s novým trénerom Edgardom Bauzom, ale záchrana nebola okamžitá. Bauza ustúpil Jorgemu Sampaolimu a majstrovstvá sveta 2018 sa skončili dezorientovanou porážkou v posledných 16 rokoch od Francúzska.
Rozhodujúca zmena nastala, až keď Lionel Scaloni, pôvodne správca s malými manažérskymi skúsenosťami, začal v roku 2018 prestavbu s Pablom Aimarom a Walterom Samuelom. Ich najdôležitejšou myšlienkou nebolo skonštruovať ďalší systém, ktorý sa od Messiho jednoducho očakával. Bolo to vytvoriť tím dostatočne silný na to, aby niesol časti hry, ktoré už nemohol, a zároveň si zachoval slobodu, ktorá ho robila jedinečným.
Rodrigo De Paul dodával beh a agresivitu, pričom často chránil Messiho stranu. Leandro Paredes ponúkol rytmus a hranu. Emiliano Martínez priniesol osobnosť v bránke; Na prednej nohe sa bránili Cristian Romero a Lisandro Martinez. Lautaro Martínez a Julian Alvarez dali Argentíne dva rôzne typy hrotových útočníkov, zatiaľ čo Gonzalo Montiel sa stal súčasťou histórie penaltou, ktorá rozhodla o finále MS 2022.
Toto bola generácia, ktorá zmenila zmysel Messiho argentínskej kariéry. Copa America 2021, ktorá vyhrala nad Brazíliou na Maracane, bola prvým seniorským titulom v krajine po 28 rokoch a Messiho prvým titulom v seniorskej reprezentácii. V roku 2022 nasledovala Finalissima, potom Svetový pohár v Katare a ďalší Copa America v roku 2024. Príbeh o sériovom prepadáku nielenže zmizol; stalo sa to absurdné.
Ani v 39 rokoch Messi neprešiel cez tieto majstrovstvá sveta. Strelil osem gólov, ďalšie štyri dal a získal Striebornú loptu. Jeho hetrik proti Alžírsku z neho urobil najstaršieho hráča, ktorý strelil tri góly v zápase majstrovstiev sveta. Potom pomohol zachrániť Argentínu proti Egyptu a oba góly vytvoril v semifinálovom comebacku proti Anglicku. Priamo sa podieľal na 12 z 19 gólov Argentíny a hral každú minútu vyraďovacích kôl.
Budúcnosť Argentíny sa nesmie stať hľadaním „ďalšieho Messiho“. Žiadna nie je. Odpoveďou musí byť prerozdelenie jeho práce. | Fotografický kredit: AP
Budúcnosť Argentíny sa nesmie stať hľadaním „ďalšieho Messiho“. Žiadna nie je. Odpoveďou musí byť prerozdelenie jeho práce. | Fotografický kredit: AP
Tieto čísla vystihujú jeho veľkosť, ale odhaľujú aj problém Argentíny. Scaloni vo finále opäť využil úzky stred poľa určený na obkľúčenie svojho kapitána. De Paul pokryl pôdu napravo, Enzo Fernandez a Alexis Mac Allister sa pokúsili posunúť loptu dopredu, Nicolas Gonzalez sa naklonil zľava a Alvarez ušiel až za Messiho. Španielsko stlačilo stred, Rodri clonil obrane a odoprelo Messimu vrecká, z ktorých by sa mohol otočiť.
Argentína nemala žiadny pokus o gól v riadnych 90 minútach, čo sa stalo prvýkrát tímu vo finále majstrovstiev sveta. Druhá žltá karta Fernandeza v 93. minúte túto úlohu ešte sťažila. Messi napokon vyprodukoval prvý pokus Argentíny v 117., no k poslednému úniku už nedošlo. Španielsko odstránilo zásobu predtým, ako sa postavilo čarodejníkovi.
Táto taktická závislosť vysvetľuje, prečo sa budúcnosť Argentíny nesmie stať hľadaním „ďalšieho Messiho“. Žiadna nie je. Odpoveďou musí byť prerozdelenie jeho práce.
Alvarez a Lautaro môžu viesť k plynulejšej tlači. Enzo a Mac Allister môžu prevziať väčšiu zodpovednosť za postup, zatiaľ čo Nico Paz ponúka prísľub medzi riadkami a Valentin Barco môže pridať šírku a invenciu. Romero a Lisandro sú dosť mladí na to, aby ukotvili ďalší cyklus. De Paul, Paredes, Martinez a Montiel môžu poskytnúť most, aj keď niekoľko pilierov šampióna sa teraz blíži k tridsiatke alebo ju prekračuje.
Bez Messiho by sa Argentína mohla stať symetrickejšou: možno konvenčné 4-3-3 s tromi útočníkmi, ktorí bránia spoločne a stred poľa už nekompenzuje voľnú rolu jedného hráča. Môže získať kolektívny tlak a pozičnú rovnováhu. To, čo stratí, je oveľa ťažšie koučovať: prihrávku, ktorú nikto iný nevidí, pauzu, ktorá hýbe obranou, a spoločné presvedčenie, že jeden dotyk môže zvrátiť noc smerujúcu k porážke.
V čase písania tohto článku Messi neoznámil svoj reprezentačný odchod do dôchodku. Pred koncom povedal, že má v úmysle pokračovať tak dlho, ako bude môcť fyzicky prispieť. Ani Scaloni nerezignoval; Po porážke povedal, že potrebuje čas, aby zvážil svoju budúcnosť a porozprával sa s federáciou.
Na neistote záleží. Argentína sa možno pripravuje na zmenu kapitána, trénera a štýlu naraz, namiesto toho, aby len zmenila meno na drese číslo 10.
Argentína prehrala 4:2 na penalty s Čile po tom, čo sa finále Copa America Centenario 2016 na štadióne MetLife skončilo 0:0 po predĺžení, pričom v rozstrele chýbal Lionel Messi. | Fotografický kredit: AFP
Argentína prehrala 4:2 na penalty s Čile po tom, čo sa finále Copa America Centenario 2016 na štadióne MetLife skončilo 0:0 po predĺžení, pričom v rozstrele chýbal Lionel Messi. | Fotografický kredit: AFP
MetLife však nemôže vrátiť späť to, čo prišlo medzi dvoma bolestivými nocami. V rozhovore z roku 2023 si Messi predstavoval, že sa po všetkých neúspechoch porozpráva so svojím mladším ja. Povedal mu, aby sa nevzdával, pretože cesta by skončila ako „film so šťastným koncom“.
Pre tých, čo majú dnes niečo cez 20 rokov, to naozaj vyzeralo ako film sledovaný počas ich dospievania: zázračné dieťa v roku 2006, zlomená postava z roku 2016, kapitán dvíhajúci Copa America a napokon víťazstvo na Svetovom pohári v Lusail. Šťastný koniec sa nestane nešťastným, pretože titulky bežia o jednu scénu neskôr.
Ak bol MetLife Messiho posledným rámom, neodchádza s ďalšou trofejou, ale s niečím, čo sa kedysi zdalo menej dosiahnuteľné: Argentína, ktorú už nedrví jeho tieň. Úlohou ďalšej generácie nie je reprodukovať jeho génia. Má dokázať, že kultúra vybudovaná okolo neho dokáže prežiť aj bez neho a že hráči, ktorí pomohli dokončiť jeho krásny film, sú pripravení napísať ďalší Argentínsky film.
Zverejnené 20. júla 2026