Najlepší výhľad na Royal Birkdale je tiež ten, z ktorého je najhorší výhľad. Ale sme tu, natlačení pod drevenou strechou a žmúcime do tmy cez jediné, malinké sieťované okienko, aby sme mohli vidieť 18. green.
Bob MacIntyre sa pozerá zdola a všetci to urobia, pretože toto je jedna z dvoch obrovských žltých tabuliek, ktoré rozprávajú svoj príbeh z opačných strán poslednej jamky.
Tam, kde sa časy menia a golf sa s tým hýbe, tieto rebríčky zostávajú rovnaké a robia sa od roku 1979. Ručne ovládané a omylné, predstavujú ikony analógového odporu voči digitálnemu svetu; pomalé, občas nestabilné, ale stále tam, udržiavanie skóre.
A tak na každej z násteniek robí svoju prácu letka ôsmich miestnych šiestakov a troch učiteľov. Som v tom napravo, ak by ste sa pozerali dolu z odpaliska, volá sa to 18R a dohliada na to Charlie Boddington, ako to robil počas posledných 11 rokov.
Je zástupcom riaditeľa Cranleigh School v Surrey, ale toto je neplatené vystúpenie. Miluje golf, miluje byť súčasťou Open a neznáša dážď. Keď prší, strecha zateká.
„Môj prvý, St Andrews v roku 2015, pokračoval v pondelok kvôli počasiu,“ hovorí. „Voda sa dostane dovnútra. Pamätám si, že sme všetci kempovali a naše stany boli vypraté.“ Syn Colina Montgomerie išiel do Cranleigh, takže ďalšia vec, ktorú sme dostali, sme mali pozvanie prenocovať v Montyho dome neďaleko, 10 alebo 11 z nás.
Rebríčky Open zostávajú rovnaké a robia sa od roku 1979, ručne ich ovládajú učitelia a študenti
Je otvorený chybám, ktoré môžu divákov šokovať, ale rýchlo sa opravia
'Open je úžasný. Je to o tradícii, nie? A tieto rebríčky sú súčasťou tejto tradície.“
sú. A tradícia nariaďuje, že tam budú chyby.
V piatok ráno to znamenalo napísať priezvisko Nicolaia Hojgaarda s tromi As, a to bol prešľap od posádky na prízemí, pretože táto operácia sa vedie cez dve poschodia oddelené dreveným rebríkom.
Tí hore robia pozície jedna až šesť a žiaci dole zvládajú sedem až 12, čo je jednoduchá práca – mená 156 golfistov sú predtlačené na dlhých plastových žltých tabuliach a vložia sa, keď budú relevantné. Najťažšie sa však týka pomenovania hráčov, ktorí sa blížia k 18. greenu, pretože ich treba vypísať a vložiť zo slepej strany steny. Keď sa stane chyba, ako sa to stalo v prípade Hojgaarda, nasleduje unáhlené rádiové volanie od tých, ktorí sú na opačnom rebríčku.
„Dávame na seba pozor,“ hovorí Boddington. „Veľmi sa mýlite, najmä v prvých kolách, keď sa tím učí. Zvyčajne je to skôr s číslami ako s menami – je veľmi ľahké dať šesť alebo deväť hore nohami.
'Mali sme to s Xanderom Schauffelom v Troone (v roku 2024).'
Nasleduje príbeh, že keď Schauffele dosiahol deväť pod par s birdie na 16. jamke svojho posledného kola, deviatka išla nesprávnym smerom a objavila sa ako šestka. Tí, čo boli na 18. tribúne, zalapali po dychu – na chvíľu ich priviedli k presvedčeniu, že Američan zastrelil double bogey a ich sprievod bol teraz kapituláciou.
Boddington sa smeje. „To môže spôsobiť paniku, ale rýchlo to napravíte.“
Je ťažké vidieť golf cez malé sieťované okienko vo vnútri dvoch rebríčkov
Tí, ktorí hliadkujú na tabuliach, čakajú na informácie, kým ich oznámia divákom
Zatiaľ čo on hovorí, šiestaci bzučia v tme a čakajú na pokyny, ako aktualizovať mená a čísla, ktoré prichádzajú prostredníctvom interného rádia a aplikácie z „centrály hodnotenia“. Jedným z maličkostí je, že Jonathan Edwards, držiteľ svetového rekordu v trojskoku a jednociferný handicap, je jedným z bodujúcich tímov, ďalším článkom v reťazi.
„Všetci žiaci chcú pracovať s tabuľami s menami pre väčšie mená,“ hovorí Boddington. „Keď hral Tiger Woods, očividne by chceli byť tým, kto tam uvedie svoje meno, ak sa dostane do top 12 – keď sa objaví zvonku, budete počuť rev. To isté teraz s Rorym McIlroyom.“
Je iróniou, že odtiaľto je takmer nemožné vidieť akýkoľvek golf. To sieťované okno je naozaj veľmi malé. Ale tie žlté rebríčky sú súčasťou nábytku Open, súčasťou obrazovej galérie každého návštevníka, a tí, ktorí ich obsluhujú, sú nevídanou súčasťou samotnej show.
Jedna zo supervízoriek, Carolyn Moirová, učiteľka telesnej výchovy na susednej Greenbank High, je okolo Open už roky. Rozpráva mi o štetci s hviezdami, ktorý sa datuje do roku 1991, keď Ian Baker-Finch vyhral v Royal Birkdale.
„Ten týždeň som bola vlastne vodičom hráčov a ich rodín,“ hovorí. „Keď Ian vyhral, odviezol som jeho manželku do ich prenajatého domu, zatiaľ čo on dokončoval všetko, čo mal urobiť na kurze, a chcela sa zastaviť v miestnom Spare, aby si dala mrazenú pizzu a šampanské. Potom ma pozvala dnu a ja som tam zostal, aby som to s nimi oslávil a jedol mrazenú pizzu zo Sparu.
„Milujem byť na tomto turnaji. Tieto rebríčky sú súčasťou tradície. Dúfam, že zostanú.“
Zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že by došlo k zmene, aj keď v posledných rokoch bolo na tomto turnaji zaznamenané prenikanie moderného sveta a vyvolalo určité zdesenie.
Je nápadné, ako v poslednom desaťročí otvorený merchandising a pohostinnosť exponenciálne vzrástli a pohltili väčšiu stopu; ceny lístkov stúpli a s tým aj reptania. Niečo sa v rozľahlosti trochu stratilo.
Ale okolo 18. zelenej sú dve žlté konzistencie, nedokonalé a zvláštne upokojujúce.