EAST RUTHERFORD, NJ— Zoznam mužov, ktorí vyhrali finále Svetového pohára, má menej ako 500 mien, vďaka čomu patrí medzi najexkluzívnejšie v športe.
Meno Jurgena Klinsmanna je na tomto zozname. A keby vedel, do akého špeciálneho klubu sa pripojí, keď vstúpi na ihrisko vo finále v roku 1990, možno by si to užil dlhšie.
„Aké veľké to v skutočnosti bolo, si uvedomíte až vtedy, keď začnete cestovať po svete a v podstate vás o týchto chvíľach oslovia všade na svete,“ povedal v piatok Klinsmann. „Je to dosť šialené.“
Niekoľko nových mien pribudne do tohto zoznamu v nedeľu, keď sa na štadióne MetLife stretnú Španielsko a Argentína, aby rozhodli o víťazovi najväčších a najkomplexnejších majstrovstiev sveta v histórii. Na turnaji pred 39 dňami a 103 zápasmi štartovalo rekordných 48 tímov. Teraz zostávajú len dve: Španielsko, úradujúci majster Európy, tím, ktorý neprehral 37 zápasov a 27 mesiacov, a Argentína, ktorá je na vrchole rebríčka, úradujúci majster Svetového pohára, ktorý sa snaží stať sa prvým tímom, ktorý si to zopakoval po 64 rokoch.
Argentína vedie turnaj v počte gólov s 19, z toho 12 v 75. minúte alebo neskôr. Pri všetkých štyroch víťazstvách Argentíny vo vyraďovacích fázach padol gól v predĺžení alebo predĺžení. Jeho kapitán Lionel Messi skončil semifinále na čele turnaja s príspevkami 12 gólov – osem gólov a štyri asistencie. Je tiež lídrom všetkých čias na Svetovom pohári v počte gólov, asistencií a odohraných zápasov a zdá sa, že ide o tretiu Zlatú loptu, ktorú získa najlepší hráč turnaja. Nikto iný nezískal toto ocenenie viac ako raz.
Ale ak je Argentína nezastaviteľnou silou, Španielsko je nehybný objekt. Na turnaji vzdalo iba jeden gól a jeho brankár Unai Simón bol vylúčený v siedmich z posledných ôsmich zápasov Svetového pohára, ktoré sa datujú do roku 2022. Spomalenie Messiho však nebude len na Simónovi. Stredopoliar Rodri, kapitán Španielska a víťaz Zlatej lopty z roku 2024 ako najlepší hráč na svete, je obrannou kotvou tímu. Povedal, že najlepší spôsob, ako sa pokúsiť ovládnuť Messiho, je držať ho mimo lóže – hoci Messiho dve rozhodujúce asistencie v semifinálovom comebacku Argentíny proti Anglicku prišli mimo pokutového územia.
A zatiaľ čo Klinsmannova neopakovateľná skúsenosť z finále majstrovstiev sveta je typická pre väčšinu hráčov, 39-ročný Messi je výnimkou: Keď sa v nedeľu odpíska píšťalka, stane sa po brazílskom Cafu len druhým hráčom, ktorý si zahrá v troch finále majstrovstiev sveta. Keď debutoval na majstrovstvách sveta v roku 2006, dvaja štartujúci v španielskom tíme – stredný obranca Pau Cubarsí a krídelník Lamine Yamal – sa ešte len nenarodili.
East Rutherford zasiahli v sobotu silné búrky, ktoré pomohli zraziť nebezpečný dym z kanadských lesných požiarov, ktoré už niekoľko dní pokrývali oblasť troch štátov. Zlá kvalita ovzdušia, ktorá je nebezpečná pre hráčov aj fanúšikov, viedla FIFA a Biely dom k neformálnym diskusiám o presunutí finále majstrovstiev sveta.
Takže aj keď vzduch v nedeľu nebude čistý, zdá sa, že najväčšie riziko pominulo a hrozba dažďa alebo bleskov, ktoré prerušia hru, sa tiež znížila, pričom predpoveď počíta s teplotami v polovici 80. rokov a 55% vlhkosťou na začiatku.
Očakáva sa účasť prezidenta Trumpa na zápase, po ktorom víťazovi odovzdá trofej z majstrovstiev sveta. A Klinsmannova rada pre hráčov, ktorí prejdú cez toto pódium, aby získali medaily pre víťazov, je, aby si vychutnali každú chvíľu, pretože sa už možno nevrátia.
Jurgen Klinsmann, majster Svetového pohára so Západným Nemeckom a bývalý tréner mužskej reprezentácie USA, chápe, že hráči často zabúdajú vychutnávať si chvíle hrania v najväčšom futbalovom zápase.
(Julio Cortez / Associated Press)
„Vezmi si to všetko a naozaj si vychutnaj každú sekundu,“ povedal. „Urob to špeciálne. Nič ti neunikne.“
Klinsmann mal 25 a menej ako tri roky od svojej medzinárodnej kariéry, keď pomohol Západnému Nemecku vyhrať majstrovstvá sveta v roku 1990. Prirodzene si myslel, že toho bude viac.
„Povedal som, 'No, ak je to také skvelé vyhrať titul, potom chcem vyhrať ďalšie tituly,“ povedal. „Nerozumel som jej veľkosti.“
Na ďalších dvoch turnajoch ako hráč ani raz neprešiel cez štvrťfinále a na dvoch MS ako manažér sa dostal do semifinále jedenásť. Už nikdy nebude držiteľom najcennejšej trofeje v športe, hoci jeho 11 gólov na majstrovstvách sveta je delené na deviatom mieste v histórii, s Cristianom Ronaldom a jedným za Pelém.
Mario Gotze strelil vo svojej kariére na majstrovstvách sveta iba dva góly, no na ten posledný sa nikdy nezabudne. V 88. minúte finále 2014 proti Argentíne, tesne predtým, ako poslal Gotzeho ako náhradníka, nemecký manažér Joachim Löw zavolal Gotzeho a povedal: „Ukáž svetu, že si lepší ako Messi a môžeš rozhodnúť o majstrovstvách sveta.
Do konca predĺženia zostávalo sedem minút, presne to urobil, odpískal center a potom preloboval volejom do siete jediné skóre zápasu, čím Nemecko získalo svoj prvý titul od Klinsmannovho tímu v roku 1990. Bol to moment, o ktorom vtedy 22-ročný Gotze dlho sníval a ktorý si nacvičoval ako dieťa.
Španielsky brankár Unai Simon, ktorý si po semifinále majstrovstiev sveta podáva ruku s Francúzom Kylianom Mbappem, dal na turnaji iba jeden gól.
(Julio Cortez / Associated Press)
Bol to však aj ten, na ktorý nebol pripravený.
„Bol to splnený sen. Ale na takéto chvíle sa nedá pripraviť,“ povedal. „Spomínam si na tento cieľ a dokonca sa dnes rozprávam s ľuďmi v Nemecku a hovoria: 'Stále si pamätám, kde som (bol) v tej chvíli.“ To je veľmi zvláštne. Máte toto spojenie s mnohými rôznymi ľuďmi. Veľmi ma to teší.
„Keď sa teraz obzriem späť, OK, bol som tam. Hral som 30 minút futbalu vo finále majstrovstiev sveta a strelil som jeden gól. Ten vplyv je obrovský a byť v tom momente je vzácne.“
Tak vzácny Gotze už nikdy nedržal trofej Svetového pohára. V dôsledku toho, podobne ako Klinsmann, vyzval hráčov v nedeľňajšom zápase, aby si vypili spomienky, pretože ak sa nevoláte Messi, vyhráte alebo prehráte, šance sú skvelé, už sa nikdy nevrátite.
„Nemôžete opísať pocity, pretože všetko sa deje tak rýchlo,“ povedal. „Ste v pásme, veľa vecí robíte inštinktívne, najmä na ihrisku. A potom, aspoň u mňa, som mal po záverečnom hvizde tú úľavu.“
„Po rokoch pochopíte, aký výnimočný bol ten moment. Pretože nakoniec môžete hrať len každé štyri roky. A potom byť vo finále a streliť gól? To bolo, samozrejme, veľmi výnimočné.“