NEW YORK — Stratení medzi titulkami o Tárikovi Skubalovi, Dodgers čelia tejto nečakanej realite, keď sa blíži termín výmeny: Chceli by pridať štartovací džbán, ale potrebujú pridať lapač.
Will Smith nehral šesť týždňov. V „najlepšom prípade“ manažér Dodgers Dave Roberts v piatok povedal, že Smith vynechá ďalší mesiac.
To spôsobilo, že Roberts urobil šokujúce priznanie, keď som sa ho spýtal, či tím skutočne môže počítať s návratom Smitha v tejto sezóne.
„Nevieme,“ povedal Roberts, „ale určite s tým počítame.“
Bolo by pekné pre Dodgers vrátiť svoj trojnásobný All-Star catcher späť včas na október? Samozrejme.
Mali by s tým Dodgers rátať? Samozrejme, že nie.
Dodgers nebudú vedieť, kde Smith stojí do termínu obchodu 3. augusta. To znamená, že teraz je čas získať možnosť chytania, ktorú môžu alebo nemusia neskôr potrebovať.
Dalton Rushing, hlavný chytač v Smithovej neprítomnosti, má 0,799 OPS. Medzi 24 chytačmi z hlavnej ligy s minimálne 200 vystúpeniami na tanieroch, ktoré vstúpili do piatkového zápasu, sa Rushing umiestnil na piatom mieste v OPS.
V posledných 13 netopieroch je bez zásahu. Jeho odpalový priemer: 0,266 pred Smithovým zranením, 0,233 odvtedy.
V obrane je Rushing predposledný v obranných nájazdoch uložených medzi chytačmi v hlavnej lige, len pred Loganom O'Hoppem z Angels. V piatok, pri víťazstve Dodgers 2:1 na Yankee Stadium, Yankees skórovali svoj jediný nájazd na Rushingovu prihrávku.
V minulých októbroch uprednostňovali Dodgers obranu na lapačke. Vo Svetovej sérii 2020 chytal Austin Barnes pred Smithom v štyroch zo šiestich zápasov vrátane posledných dvoch.
V roku 2025, keď sa Smith zotavil zo zranenia ruky, začal Ben Rortvedt pred Rushingom v prvých štyroch posezónnych zápasoch Dodgers. Rortvedt bol akvizíciou v termíne výmeny minulé leto, prevzal ho s nadhadzovačom Paulom Gervasom z Tampy Bay Rays za chytača Huntera Feducciu.
Will Smith 22. apríla zaútočil na Dodgers proti San Francisco Giants.
(Ezra Shaw/Getty Images)
Rortvedt, ktorý momentálne hrá v trojitom A za New York Mets, zapadá do profilu toho, čo Dodgers teraz potrebujú: chytač na prvom mieste v obrane s pripravenosťou na hlavnú ligu. So zraneným Smithom sa Dodgers najprv pokúsili a potom sekli tovariša z malej ligy Chuckieho Robinsona pri záložnom lapači. Ich súčasná posila Eliezer Alfonso debutoval v prvej lige vo svojej deviatej profesionálnej sezóne; je bez zásahu v deviatich at-bats.
Mohli by Dodgers pokračovať v etablovanom lapači, hovoria Ryan Jeffers z Minnesota Twins alebo Francisco Alvarez alebo Luis Torrens z New York Mets? Možné, ale pravdepodobne nie nevyhnutné.
Rushing by mohol byť ich chlap. Smith by sa mohol vrátiť.
Smith začal a znova začal s bejzbalovými aktivitami, len aby zistil, že zapálená platnička na krku sa mu rozhorela.
„Nedokázal sa dostať cez hrb,“ povedal Roberts.
Dodgers skúšajú ďalšie kolo úplného odpočinku, než ho požiadajú, aby znova skúsil udrieť alebo hádzať.
„Cítili sme, že ak je neaktívny, dáva mu to dobrú šancu dostať von všetok zápal, bolesť, bolesť, zvýšiť flexibilitu, to všetko,“ povedal Roberts. „Potom má šancu prepracovať sa späť. Pokúšať sa urobiť všetko – dokonca aj s menšou dávkou – jednoducho nebolo možné.“
Pokus o výmenu za Skubala nemusí byť uskutočniteľný, aspoň pokiaľ jeho Detroit Tigers zostanú v pretekoch o divokú kartu Americkej ligy. Tigers vyhrali sedem zo svojich posledných 10 zápasov v prvom polčase a čelia tímom, ktoré v 13 zo 16 zápasov v druhom polčase pred termínom výmeny stratili rekordy, počnúc Angels tento víkend v Anaheime.
Dodgers nepotrebujú hĺbkový štartér. Mohli by však urobiť dobre, keby našli niekoho, s kým by sa cítili pohodlne na začiatku tretieho alebo štvrtého zápasu série play-off, aby nerátali s tým, že Blake Snell (lakť) a Tyler Glasnow (chrbát) a Shohei Ohtani (koleno), ktorí sa všetci vrátia do kopca zdraví a efektívni.
Dôležité, áno. Rovnako dôležité ako ďalší lapač, nie.
Pre tím, ktorý v tejto sezóne minie takmer pol miliardy dolárov na výplaty hráčov a daň z luxusu, by jeho najdôležitejším vyzdvihnutím obchodného termínu mohol byť chytač, ktorý zarobí možno 1 milión dolárov.