Vráťte sa do septembra 2021. Rekordná posila Norwich City Christos Tzolis pricestovala do Emirates, aby čelila spodnému tímu Arsenalu v tabuľke Premier League s nulou bodov.
O päť rokov neskôr, po nešťastnom pôsobení na Kanárskych ostrovoch a rýchlom vzostupe v belgickej Pro League, sa grécky krídelník Tzolis teraz ocitá, že podpísal zmluvu s klubom Bruggy za šampióna Premier League v hodnote 34 miliónov libier. Je to pozoruhodný obrat pre obe strany.
Dvadsaťštyriročný hráč zaznamenal v minulej sezóne mimoriadnych 40 gólových príspevkov (17 gólov, 23 asistencií) v 36 ligových vystúpeniach, čím sa dostal na radar Mikela Artetu.
Nebola to anomália ani pre Tzolisa, ktorý prišiel do Belgicka čerstvo po hosťovaní v druhej bundesligovej Fortune Düsseldorf. Tam nazbieral 34 gólových príspevkov v 37 zápasoch. Zaujal aj jeho výkon pri víťazstve Grécka v Lige národov 2:1 nad Anglickom vo Wembley v októbri 2024.
S Leandrom Trossardom, ktorý sa pripojil k Besiktasu, je Tzolis rovnocennou náhradou. Porovnania medzi dvojicou sú zaujímavé. Obaja hrali v belgickej Pro League, sú zdatní pred bránkou a sú rýchlymi a prispôsobivými útočníkmi.
Grécky útočník je prevažne krídelník ako Trossard, ale môže hrať aj ako číslo 10. Napríklad minulé leto Crystal Palace silne zvažoval Tzolisa ako náhradu za Eberechiho Ezeho.
Christos Tzolis zaznamenal v minulej sezóne za klub Bruggy mimoriadnych 40 gólov (17 gólov, 23 asistencií) v 36 ligových vystúpeniach.
24-ročný hráč je prevažne krídelník, ale môže hrať aj ako číslo 10
Hayk Milkon, do februára asistent manažéra klubu Bruggy, predtým povedal: „Je schopný plniť rôzne úlohy. Prichádza z ľavej strany – dáva mu priestor začať zoširoka a potom nájde chvíle, aby sa dostal viac dovnútra – to je miesto, kde je najsilnejší.
'Ak je poverený hrať naozaj široko, aby dostal tieto jeden na jedného, je schopný to urobiť. Ale vždy je tým silnejší, čím bližšie je k cieľu. Kedykoľvek je centrálnejší, môžete ho kedykoľvek očakávať, že zaútočí na priestor.“
Ďalšou podobnosťou medzi Tzolis a Trossard je ich dostupnosť. Trossard sa zranil iba na štyri zápasy za tri a pol roka v Arsenale, tieto zápasy odohral v jeho poslednej sezóne v severnom Londýne. Tzolis má podobnú bilanciu v klube Bruggy, pričom počas dvoch sezón vynechal len dva zápasy pre zranenie.
Nový prírastok je dvojnohý, ale rád sa zarezáva z ľavej na pravú nohu, kde môže poskytovať šumivé prihrávky alebo preniknúť do bránky. Jeho strelecká efektivita spojená s nepredvídateľnosťou, či objíme postrannú čiaru alebo zasekne, môže spôsobiť zmätok.
Góly ich krídelníkov sú oblasťou, v ktorej sa Gunners snažia zlepšiť. V minulej sezóne medzi širokými útočníkmi Arsenalu ani jeden nedosiahol v Premier League dvojciferné čísla. Jeden muž, ktorý sa mu bude pozerať cez rameno, je Gabriel Martinelli. Brazílčan strelil v minulej sezóne iba jeden ligový gól. O ľavicové miesto Arsenalu sa hrá.
Tzolis však bude potrebovať čas, aby sa adaptoval na novú ligu, a v tom spočíva porovnanie s ďalším útočníkom Arsenalu: Viktorom Gyokeresom. Švéd začal pomaly a v druhej polovici minulej sezóny zakončil kampaň 21 gólmi vo všetkých súťažiach. Gyokeres prežil neúspešné pôsobenie v Anglicku s Brightonom, než sa presťahoval do Coventry a Sporting Lisabon odštartoval jeho kariéru.
Samozrejme, v súvislosti s výstupom Tzolis je potrebná určitá opatrnosť. Belgická Pro League je ôsma najsilnejšia liga na svete, podľa Opta's Power Rankings – jedno miesto pod šampionátom.
A jasné je aj to, že Tzolis má veľmi veľké čižmy, ktoré treba vyplniť. Trossard, ktorého priaznivci láskyplne nazvali „Mr Clutch“ pre jeho zvyk udrieť v kľúčových momentoch, opúšťa Arsenal ako kultový hrdina, ktorý za svoj prestup z Brightonu v januári 2023 za 27 miliónov libier priniesol veľkú hodnotu.
Tzolis strelil za Grécko deväť gólov v 34 zápasoch
Bude obvinený z vyplnenia prázdna, ktoré zanechal hrdina kultu Arsenalu Leandro Trossard, ktorý sa pripojil k Besiktasu v Turecku.
V kalendárnom roku 2025 zaznamenal Trossard viac gólových príspevkov ako ktorýkoľvek hráč Arsenalu s 13 gólmi a 12 asistenciami. Nasledoval Mikel Merino s 13 gólmi a ôsmimi asistenciami, kým Declan Rice zaznamenal deväť gólov a 11 asistencií.
Trossardov neskorý víťaz proti West Hamu v máji, kľúčový moment v tom, ako sa Arsenal stal majstrom, podčiarkuje, prečo sa stal pod Artetou takou dôveryhodnou postavou. Takýto vplyv bude pre Tzolis ťažké zopakovať na úrovni Premier League.
Blížiaci sa príchod gréckeho reprezentanta, ktorý má za svoju krajinu na konte deväť gólov v 34 vystúpeniach, nezastavuje plán Arsenalu priviesť v lete ďalšie posily do útoku. Udržiavajú záujem o Juliana Alvareza z Atlética Madrid. Ďalšími potenciálnymi cieľmi sú Morgan Rogers z Aston Villy a Bradley Barcola z Paris Saint-Germain.
Výzva pre Tzolisa dokazuje, že jeho pozoruhodné čísla v Belgicku sa dajú preniesť aj do Anglicka. Ak to dokáže, Arsenal možno našiel dlhodobého nástupcu jedného z najdôveryhodnejších útočníkov Artety.