Donald Trump sa zameral na kritikov Gianniho Infantina po tom, čo FIFA vyvolala pobúrenie na majstrovstvách sveta tým, že po výzve z Bieleho domu pozastavila trest pre amerického útočníka Folarina Baloguna.
25-ročný Balogun sa dostal do centra globálnej búrky po tom, čo vyšlo najavo, že prezident loboval u šéfa FIFA Infantina, aby prehodnotil svoju kontroverznú červenú kartu.
Útočník USMNT bol vylúčený počas výhry USA nad Bosnou a Hercegovinou, pričom automatický trest ho pôvodne vylúčil z hry v posledných 16 rokoch proti Belgicku.
Ale šéfovia amerického futbalu – a Biely dom – odmietli trest a útočníkov zákaz na jeden zápas bol pozastavený, čo vyvolalo obvinenia z protekcionizmu a politického zasahovania.
USMNT vypadla z majstrovstiev sveta prehrou 4:1 proti Belgicku a Balogun začiatkom tohto týždňa priznal, že celá sága ovplyvnila hráčov Mauricia Pochettina.
Počas piatkového podujatia v New Yorku sa však Trump postavil vedľa Infantina a podporil prezidenta FIFA za jeho zvládnutie ságy. „Urobili ste ďalšie skvelé rozhodnutie,“ povedal. „Bolo to oveľa lepšie, ako to dopadlo, pretože tu nie je žiadna kontroverzia: (Belgicko) vyhralo zápas a náš tím mal všetkých svojich hráčov.“
Donald Trump sa zameral na tých, ktorí kritizovali Gianniho Infantina za manipuláciu s červenou kartou Folarina Baloguna
Útočníka vylúčili za túto výzvu počas výhry 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou
Trump sa potom zameral na Infantinových oponentov a dodal: „Nikdy za to nedostanete uznanie. Premýšľajte, či nedovolil (Balogun hrať) a prehrali.
„Povedali by: „Vyhrali by sme hru, keby sme mali nášho najlepšieho hráča!“
Aféra Balogun zvýšila tlak na Infantina, ktorý bol obvinený z toho, že ustúpil v Bielom dome.
V reakcii na prudký odpor prezident FIFA trval na tom, že rozhodnutie o pozastavení zákazu útočníka prijali „nezávislé“ orgány konajúce „autonómne“.
Trump v piatok označil červenú kartu Balogun za „pravdepodobne najnezabudnuteľnejší“ moment majstrovstiev sveta a trval na tom, že „nemá potuchy“, či jeho zásah nebude hluchý.
„Dali tomu pánovi, je to červená karta? A bol som nútený zavolať Giannimu a dať mu len odporúčanie,“ povedal 80-ročný muž.
Povedal som: „Gianni, rád by som ti odporučil: nechaj chlapa v hre!“ Trump zažartoval, než to vysvetlil: „Nie, to som nepovedal.
Trump zavolal šéfovi FIFA Infantinovi a požiadal ho, aby preskúmal vylúčenie, čo vyvolalo pobúrenie
Balogun priznal, že jeho odklad zasiahol USA pred ich prehrou na majstrovstvách sveta proti Belgicku
„Povedal som: „Rád by som podal sťažnosť“ a vlastne som ani netušil, čo sa stane.“
Prezidentove vyjadrenia prišli pár dní po Balogunovi objavil sa na CBS Mornings a priznal: „Moja prvá reakcia bola, že som rád, že som späť v tíme. Ale keď som začal uvažovať, vedel som, že to spôsobí veľa kontroverzií.
„A takmer som videl v mojich spoluhráčoch trochu nervov, pretože je to niečo také jedinečné.“ Ale čím sme boli bližšie k zápasu, snažil som sa sústrediť čo najlepšie, ale bolo to ťažké – veľa vonkajšieho hluku a tomu je ťažké sa vyhnúť.“
Dodal: 'Bolo to mätúce, pretože tím trénoval bezo mňa v tíme, ja hrám takmer len podpornú úlohu, aby som udržal vysokú morálku.'