Kým sa v stredu večer hráči Argentíny vynorili z tunela, štadiónom Mercedes-Benz sa už začali valiť známe piesne. Dav prišiel z Buenos Aires a Cordoby, z Rosaria a Mendozy. Prišli však aj s nezameniteľne odlišnými prízvukmi z Kalkaty a Dháky, z Kochi a Varanasi, z juhoázijských prisťahovaleckých štvrtí po celých Spojených štátoch.
Každý svetový pohár FIFA vytvára adoptované národy. Len málo z nich bolo adoptovaných s oddanosťou, ktorú Argentína vzbudzuje v južnej Ázii.
Vzťah sa vždy zdal nepravdepodobný. Takmer 16 000 kilometrov delí Buenos Aires od Dháky alebo Trivandrumu. Je tu málo zdieľanej histórie, málo spoločného jazyka a málo kultúrnych presahov. No každé štyri roky sa nespočetné množstvo domov v Indii a Bangladéši dočasne stane územím Argentíny. Ulice sa plnia modro-bielymi vlajkami, deti si maľujú tváre, štvrte sa stretávajú, aby sa modlili za Diega Maradonu a teraz aj Lionela Messiho.
ČÍTAJTE AJ | Malvinas, Maradona a Messi: Argentína čerpá silu z minulosti a súčasnosti, aby porazila Anglicko
Spojenie prežilo generácie.
Pre mnohých to začalo tým, že Diego sa v lete 1986 pretkal Anglickom a zmenil futbal na folklór. Pre ďalšiu generáciu to prišlo cez Messiho, ktorého génius bez námahy putoval cez televízne obrazovky do domácností, kde spánok ochotne obetoval zápasom hraným vo vzdialených časových pásmach.
Na štadióne boli aj otec a syn z Varanasi. Vipul, ktorý podniká v oblasti exportu, bol mladý muž, keď Maradona dobyl Mexiko. Ako milióny na celom subkontinente, aj on sa ocitol očarený číslom 10 v nebovomodrom tričku a pred štyrmi desaťročiami sa musel vydať na lov na trh Sarojini v Dillí, aby mu zohnal lacnú repliku slávneho dresu. Košeľa teraz vybledla, vlasy zošediveli, ale náklonnosť zostáva.
„Televízia bola vtedy v Indii stále novinkou a majstrovstvá sveta v roku 1986 boli možno prvýkrát, keď sme všetci sledovali naživo medzinárodný futbal. Skoro to vyzeralo, akoby Maradona bojoval proti celému svetu a vyhrával. Museli ste byť očarení jeho genialitou,“ povedal Vipul.
Letecký pohľad na tisíce priaznivcov Argentíny, ktorí 16. júla 2026 sledujú semifinálový zápas majstrovstiev sveta vo futbale medzi Argentínou a Anglickom na obrovskej obrazovke v oblasti univerzity Dhaka v Bangladéši. Konečné skóre je Argentína 2:1, Anglicko. | Fotografický kredit: Getty Images
Letecký pohľad na tisíce priaznivcov Argentíny, ktorí 16. júla 2026 sledujú semifinálový zápas majstrovstiev sveta vo futbale medzi Argentínou a Anglickom na obrovskej obrazovke v oblasti univerzity Dhaka v Bangladéši. Konečné skóre je Argentína 2:1, Anglicko. | Fotografický kredit: Getty Images
Pre jeho syna Anmola je jeho Argentína Messiho Argentínou. Slzy v roku 2014, sklamania z Copa America, vykúpenie v roku 2021 a napokon Katar v roku 2022 sú jeho futbalovými spomienkami. Teraz pracujem v Spojených štátoch a presvedčil som jeho otca, aby podnikol cestu do Atlanty a podporil tím, ktorý milujú. Spoločne sledovali, ako Argentína zvrhla Anglicko, aby sa dostala do ďalšieho finále majstrovstiev sveta.
Teraz mieria na sever do New Jersey a dúfajú, že budú svedkami toho, ako Messi zdvihne nad hlavu ďalšiu trofej z majstrovstiev sveta.
ČÍTAJTE AJ | Najväčšia športová podívaná: Ako prišli Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 do Dallasu
Futbal ponúka otcom a synom príležitosti objaviť rovnakú lásku prostredníctvom rôznych hrdinov. Mnohí z Dháky, Chittagongu, Kalkaty, Trivandrumu, Kochi podnikli rovnakú cestu, aby nasledovali modro-bielych v Spojených štátoch. Rupak Saha s modro-zlatým dresom svojho milovaného Východného Bengálska bol v Atlante a kričal na Messiho. „Chceme, aby nám Messi dal ďalšie majstrovstvá sveta. Všetci sme tu pre neho,“ povedal.
Rozsah tejto náklonnosti dokonca prekvapuje tých, ktorí sú v šatni. V predvečer semifinále sa bangladéšsky novinár spýtal Lionela Scaloniho na mimoriadnu podporu, ktorú Argentína dostáva v Bangladéši.
Priznal, že jeho hráči zostávajú prekvapení, že ľudia na druhom konci sveta oslavujú víťazstvá s rovnakými emóciami ako rodiny v Argentíne. „Sú prekvapení,“ povedal Scaloni. „Sme nadšení, že krajina na druhom konci sveta nás podporuje, miluje nás a cíti sa hrdá, že nosí naše modro-biele pruhy.“
Možno je to najväčší kompliment, aký môže národný tím dostať.
Argentína tiež priťahuje kritiku počas tohto turnaja. Odporcovia spochybňujú rozhodcovské rozhodnutia, sociálne siete sa zaplnili obvineniami z priaznivého zaobchádzania, rozvinutie falklandského transparentu, opakovaná konfrontácia s rozhodcami a protivníkmi podnietili hádky.
Tieto diskusie však sotva narušili globálnu príťažlivosť Argentíny.
ČÍTAJTE AJ | Denník reportéra: Od nocí v Dallase po šialenú jazdu Manhattanom
Zdá sa, že na štadiónoch počas týchto majstrovstiev sveta sa neutrálna podpora často neomylne nakláňa smerom k Argentíne. Každý Messiho dotyk stále vyvoláva kolektívne zalapanie po dychu. Každý comeback oslavujú priaznivci bez argentínskeho pasu. A medzi týmito neutrálnymi zostávajú pozoruhodne viditeľní Juhoázijčania.
Argentína bude hrať so Španielskom v nedeľu vo finále majstrovstiev sveta po tom, čo Lionel Messi zorganizoval veľkolepý návrat proti Anglicku v semifinále s dramatickým koncom. | Fotografický kredit: Getty Images
Argentína bude hrať so Španielskom v nedeľu vo finále majstrovstiev sveta po tom, čo Lionel Messi zorganizoval veľkolepý návrat proti Anglicku v semifinále s dramatickým koncom. | Fotografický kredit: Getty Images
Možno preto, že Argentína vždy ponúkala viac ako len víťazstvá. Jeho futbal v sebe niesol romantiku aj utrpenie v rovnakej miere. Produkoval chybných hrdinov, nemožné driblingy, slávne zlyhania a nezabudnuteľné vykúpenie. Maradona dal miliónom povolenie veriť, že génius dokáže prekonať moc. Messi ukázal, že vytrvalosť môže nakoniec prekonať trápenie srdca.
Pre nespočetných priaznivcov v Indii a Bangladéši sú tieto príbehy hlboko osobné, nedotknuté oceánmi, ktoré medzi nimi ležia.
Keď sa Atlanta vyprázdnila do vlhkej gruzínskej noci, ulicami sa opäť ozývali argentínske piesne. Niektoré hlasy patrili ľuďom, ktorí sa vracali domov do Buenos Aires. Iní by čoskoro začali cesty späť do Dháky, Kalkaty, Kochi, Chennai, Dillí alebo Varanasi.
Zverejnené 17. júla 2026