EAST RUTHERFORD, NJ— Ak sa niečo stalo raz, môže sa to stať znova. To je presne to, k čomu sa dostal Yogi Berra, keď povedal: „Je to znova ako deja vu“.
Berra, zosnulý chytač Yankee a kedysi neoficiálny laureát básnika z New Jersey, strávil väčšinu svojho života v pešej vzdialenosti od East Rutherford, New Jersey, kde sa história mohla znova opakovať v nedeľňajšom finále majstrovstiev sveta medzi Španielskom a Argentínou. A to robí jeho slová novým relevantným.
Argentína a Lionel Messi, úradujúci šampióni, sa budú snažiť stať sa prvými, ktorí sa po 64 rokoch zopakujú, zatiaľ čo Španielsko bude hrať o titul len druhýkrát v histórii. A podobnosti s jeho prvým výletom v roku 2010 sú neskutočné.
Pred šestnástimi rokmi sa Španielsko stalo len druhým úradujúcim majstrom Európy, ktorý vyhral majstrovstvá sveta. Do nedeľňajšieho zápasu vstúpi ako úradujúci majster Európy.
Španielsko pred MS 2010 utiahlo sériu 35 zápasov bez prehry, ktorá bola v tom čase najdlhšia v histórii. La Roja vstúpi do nedeľňajšieho zápasu s 37-zápasovou sériou bez prehry, čo zodpovedá aktuálnej najdlhšej sérii v histórii.
A tento tím z roku 2010 bol známy absenciou ega a hĺbkou charakteru, robotníckou zbierkou tichých superhviezd postavených okolo jadra Andrésa Iniestu, Xaviho Hernándeza a Carlesa Puyola, hráčov, ktorí zdôrazňovali pokoru, jednotu a nezištnosť.
Tento tím? Je to to isté.
„Sme jedna veľká rodina,“ povedal stredný obranca Pau Cubarsí po španielsky.
Rodina, ktorá už podľa trénera Luisa de la Fuenteho dosiahla svoj cieľ. Takže zatiaľ čo Argentína môže pociťovať tlak z prenasledovania histórie majstrovstiev sveta, De la Fuente povedal, že jeho tím hrá s domácimi peniazmi.
„Neverím v myšlienku, že konce sú na to, aby sa vyhrali. Sú na to, aby si ich užili,“ povedal. „Čerešničkou na torte môže byť to, čo príde.“
Samozrejme, torta nie je nič bez polevy. Ale potom Španielsko nemuselo oddeľovať radosť od úspechu na tomto svetovom šampionáte a tešilo sa z neporaziteľnosti postupu do finále, ktorého jedinou chybou bola remíza na úvod turnaja s Kapverdami.
Pre španielskeho brankára Unaia Simóna to bolo prvé zo šiestich čistých kont, aj keď to bolo naozaj skupinové úsilie, keď Simón čelil v priemere iba dvom strelám na bránu v zápase.
„Tento tím ma nikdy neprestane udivovať,“ povedal De la Fuente. „Rozsah zlepšovania je nekonečný. Bola to práca z lásky, proces. Bolo to o dosiahnutí rozhodujúceho momentu tým najlepším možným spôsobom.“
65-ročný De la Fuente, ktorého jediná seniorská reprezentácia ako hráč sa objavil na olympijských hrách v roku 1988, trénoval tím Španielska do 23 rokov k zisku striebornej medaily na hrách v Tokiu v roku 2021 a o rok neskôr prevzal národný tím po tom, čo vypadol z druhého po sebe idúceho Svetového pohára v osemfinále.
De la Fuente strávil takmer dve desaťročia trénovaním na mládežníckej úrovni, vrátane deviatich rokov v španielskych reprezentáciách do 19 a 21 rokov. Sedem mesiacov po prevzatí seniorského tímu však neskôr priviedol Španielsko k prvému titulu v Lige národov UEFA a rok na to získalo svoj prvý titul v Lige majstrov za viac ako desať rokov. La Roja prehrala len dvakrát v 48 zápasoch pod vedením De la Fuenteho, ktorý má najvyššie percento víťazstiev spomedzi všetkých mužov, ktorí za Španielsko zvládli viac ako deväť zápasov.
Vzhľadom na svoj pôvod De la Fuente dôveruje mladým hráčom – s priemerným vekom 26,7 rokov má Španielsko šiestu najmladšiu súpisku na majstrovstvách sveta – a v jeho základnej zostave sú dvaja tínedžeri v Cubarsí a útočník Lamine Yamal. Jadrom tímu – Simón, Mikel Merino, Dani Olmo, Rodri, Mikel Oyarzabal, Fabián Ruiz – sú hráči, ktorých trénoval na majstrovstvách Európy mládeže a ktorých poznajú pol života.
To dalo tímu úroveň známosti a dôvery, ktorá je oboma smermi.
„Tento tím ma nikdy neprestane udivovať,“ povedal tréner. „Rozsah zlepšovania je nekonečný. Bola to práca z lásky, proces. Bolo to o dosiahnutí rozhodujúceho momentu tým najlepším možným spôsobom.“
A dostali sa tam, povedal pravý obranca Pedro Porro, ďalší produkt mládežníckych tímov De la Fuente, pričom všetci ťahali rovnakým smerom.
„Od prvého dňa, keď sme sa sem dostali – nielen ja, ale celý tím – pracujeme na dosiahnutí spoločného cieľa,“ povedal Porro. „To je súčasť procesu. Neexistujú žiadne výhovorky.“
Aj to je niečo, čo De la Fuente priniesol do práce, hoci to nie je originálny koncept pre Španielsko. Je to skôr také deja vu odznova.
„Sme obyčajní, štedrí ľudia,“ povedal tréner. „Znovu sme zachytili ducha roku 2010.“