Triptych tmavých obrazov je hotový. Z každého hľadia bezútešné a pusté obrazy.
Po prvé, je tu Peter Shilton na štadióne Azteca v Mexico City na majstrovstvách sveta v roku 1986, ktorý skáče, aby udieral do loptičky, ktorú od neho odhodila Božia ruka Diega Maradonu.
Potom, z Majstrovstiev sveta 1998, je tu David Beckham, ktorý hľadí na rozhodcu Kim Miltona Nielsena po tom, čo ho prepracoval Diego Simeone a švihol nohou na svojho súpera. Na Beckhamovej tvári je hrôza a hrôza. Vie, že prichádza červená karta. Vie, že to všetko zmení.
A teraz vedľa nich stojí posledný z panelov nakreslený pod kupolou štadióna v Atlante 15. júla. Predstavuje tvár argentínskeho kresleného zloducha Enza Fernandeza, ktorý sa usmieva na tribúny po tom, čo opäť zlomil srdcia Anglicka.
Na obrovskej obrazovke je miesto pre hodiny, ktoré ukazovali, že Anglicko bolo len päť minút od ich prvého finále Svetového pohára po 60 rokoch, keď Fernandez strelil vyrovnávajúci gól, ktorý ich znemožnil.
Je tu miesto pre Lautara Martineza, ktorého neskorá a neskorá hlavička vyhrala zápas pre zatrpknutého nepriateľa Anglicka. Je tu miesto pre Lionela Messiho, najväčšieho zo všetkých čias. Vo svojom prvom zápase proti Anglicku to bol on, kto zabezpečil víťaza Martinezovi. Jeho rekord proti Anglicku bude navždy platný Hral 1, vyhral 1.
A tak je to Argentína, ktorá v nedeľu vyrazí na New York, aby sa stretla so Španielskom a pokúsila sa vyhrať svoje druhé majstrovstvá sveta za sebou.
Anglické preteky Svetového pohára sa skončili smútkom, keď Argentíne vyfúkli semifinálové vedenie 1:0
Lautaro Martinez prišiel z lavičky a skóroval hlavičkou na zadnú tyč, čím vyhral zápas 2:1
Lionel Messi bol úžasný vo svojom prvom zápase proti Anglicku
Pre Anglicko je to čas zničených snov. Anglicko vždy nájde spôsob, ako tieto zápasy prehrať a teraz to dokázalo znova. Vždy sú to pointy pre vtipy niekoho iného.
Tri prehry s Argentínou a popri nich aj tri vystúpenia v semifinále MS za 60 rokov a teraz tri prehry. Tvár Paula Gacoigne sčervenela od plaču po porážke so Západným Nemeckom v Turíne v roku 1990 a skaze Marcusa Rashforda po tom, čo Anglicko prehralo s Chorvátskom v posledných štyroch zápasoch v Moskve v roku 2018.
Anglicko býva na Desolation Row. Toto je mesto, ktoré bude navždy spojené s mužom, ktorý mal sen. Anglicko dúfalo, že po tomto zápase napochodujú na New York, ale ich sen tu zomrel.
Ukazuje sa, že nádej v Anglicku, že Thomas Tuchel bude trénerom, ktorý ich konečne pretiahne cez čiaru na veľkom turnaji, bola zbytočná a scestná.
Anglicko bolo považované za favorita, ale keď prišlo na moment pravdy, Tuchel zaostával. Nebol to muž, ktorý by ťahal Anglicko cez čiaru.
Pravdou je, že videl líniu a ustúpil od nej.
Majster taktiky? Nie na týchto dôkazoch. Keď Anglicko skórovalo, Anglicko sa jednoducho posadilo a vzdalo sa súperovi. Súperi, ktorí majú Messiho hrajúceho na čísle 10. To nie je majstrovský taktik. To je buď šialenstvo, alebo hodná hlúposť.
Doviedol Anglicko do poslednej štvorky, čo je chvályhodný výkon, ale Gareth Southgate v roku 2018 dotiahol Anglicko medzi posledné štyri a fanúšikovia po ňom hádzali fľaše do roku 2024, keď doviedol Anglicko do finále majstrovstiev Európy. Tuchel mal posunúť Anglicko na vyššiu úroveň. Bolo to mimo neho.
Vždy je to rovnaké, keď Anglicko takto prehrá. Je to, ako keby bolo kúzlo prerušené. Víťazstvo 3:2 nad Mexikom v Azteca v osemfinále, dosiahnuté s 10 mužmi, vo výške, pred nepriateľským publikom, na veľkolepom štadióne, napriek všetkým očakávaniam, bola najväčšia futbalová príležitosť, na ktorej som kedy bol. Nikdy nezabudnem na anglické hrdinstvá tej noci, ale boli márne.
Víťazstvo 2:1 vo štvrťfinále proti Nórsku v dusnej horúčave Miami bolo ozdobené jedným z najlepších individuálnych výkonov, aké som kedy videl od anglického hráča. Jude Bellingham strelil oba góly Anglicka a dotiahol ich až do semifinále za pačesy. Aj to bolo márne.
Atmosféra dosiahla pred výkopom horúčavu. Argentínski fanúšikovia sa hrnuli na štadión a zaplnili časť konca, ktorý sa zdal byť nominálne vyhradený pre fanúšikov Anglicka. Neúnavne skákali hore a dole.
„A teraz vidíš, a teraz vidíš,“ kričali po španielsky, „kto neskáče, je Angličan.“
Spievali svoju pieseň aj o Falklandských ostrovoch a vojne v roku 1982 medzi týmito dvoma krajinami. „Za Malvíny, za Diega, za Leovu poslednú,“ skandovali. Anglickí fanúšikovia siahajú za históriou ešte ďalej. Spievali o '10 nemeckých bombardéroch'. Niekoľkí oblečení ako križiaci, reťazová pošta a tak ďalej.
Enzo Fernandez z Chelsea si vyslúžil všetky ovácie po strelení vyrovnávajúceho gólu
Herný plán Thomasa Tuchela sa úplne rozpadol, keď Fernandez vyrovnal svojím stunnerom
Zriedkakedy boli dve národné hymny tak úplne prehlušené vypískaním, ale Tuchel a manažér Argentíny Lionel Scaloni sa pred začiatkom zápasu vrúcne objali. Tuchel sa opäť nebál urobiť zmeny vo svojej základnej jedenástke.
Každý detail bol zvýšený. Jude Bellingham a Morgan Rogers, starí priatelia, sa zbalili do posledného objatia. Marc Guehi si kľakol na ihrisko a modlil sa k svojmu Bohu. Messi hľadel na strechu, keď sa pripravoval na kop, ktorý začal hru. Prvou akciou Leandra Paredesa bolo strčiť Bellinghama do chrbta a zraziť ho z lopty na podlahu.
Fernandez kosil Elliota Andersona. Argentína, ako sa dalo predpokladať, si stanovila za prioritu pokúsiť sa vyprovokovať Bellinghama. Bola to bedľa. Bolo to neuveriteľne intenzívne. Žiadna štvrtina nebola poskytnutá a nikto sa nepýtal. Rozhodca Ismail Elfath sa snažil udržať kontrolu. Až keď sa pretrhla hydratácia, niekto si vydýchol.
Ako sa Fernandez a Giuliano Simeone vyhli rezerváciám, sa dá len hádať. Aj keď sa to zhodovalo s uprednostňovaním Fifa voči nim na tomto turnaji.
Anglicko ukázalo, že to vie namiešať tiež. Messi sa vykrútil zo série výziev v strede poľa a potom ho obmedzila kombinácia Andersona a Spencea. Spence dostal žltú kartu. Bolo ťažké tomu uveriť, ale bol to prvý zápas. Ponaučenie: faul Messi, získaj rezerváciu.
Sedem minút pred polčasom sa dokonca niekto pokúsil o strelu. Fernandezova snaha z diaľky letela príliš vysoko.
Väčšinu času mi to pripadalo menej ako futbalový zápas a skôr ako sledovanie veľmi nahnevaného muža, ktorý vrazil do práčky s mužom, ktorého nenávidí, a potom práčku zapol. Potom prišiel polčas.
Anglicko vyhralo roh na začiatku prestávky, ale rozhodca to odmietol a odfúkol na polčas. Čo všetkých zmiatlo. Je to v súlade s témou priaznivého zaobchádzania Argentíny boli preukázané na tomto turnaji.
Anglicko to ignorovalo a 10 minút po polčase sa ujalo vedenia. Rogers si našiel priestor na pravej strane a nízky center zakrútil na zadnú žrď. Zatiaľ čo Nahuel Molina zaváhal, Anthony Gordon sa pred ním ukradol a loptu šikovne zasunul cez Emiliana Martineza do rohu siete.
Aký moment. Ďalší mal rýchlo nasledovať, tentoraz na druhom konci. Simeone, syn Beckhamovho trýzniteľa z roku 1998, šprintoval na bránku a keď sa chystal vystreliť, Spence vkĺzol a predviedol perfektne načasovaný zákrok. Anglicko to oslavovalo takmer rovnako ako gól.
Anglicko snívalo o finále, keď Anthony Gordon strelil úvodný gól na 1:0
Djed Spence bol vynikajúci, ale on a jeho tímoví kolegovia boli v záverečnom hvizde prekvapení
Argentína sa na tomto turnaji už mnohokrát vrátila zozadu a teraz to skúsila znova. Anglicko sa posadilo. V polovici polčasu si striedajúci Nico Gonzalez nabehol na center z pravej strany a pustil sa do toho naplno, ale Pickford skopol po pravej strane a hlavičku parádne vytlačil.
O pätnásť minút malo Anglicko trochu šťastia, ktoré ho pri týchto príležitostiach zvyčajne opúšťa. Rodrigo de Paul poslal center sprava a Alexis Mac Allister sa naňho hodil. Jeho hlavička vyrazila mimo žrde a vyrazila do bezpečia. O pár minút neskôr Gonzalez hlavičkoval bolestivo vedľa.
O päť minút však Argentína zahrávala rohový kop. Messimu to zahrali nakrátko. Messi k sebe pritiahol troch alebo štyroch obrancov Anglicka a potom nasunul krátky pas Fernandezovi.
Fernandez si dal načas a následne prekonal strelu Pickforda z 25 yardov. Bellingham mu vybehol v ústrety, ale nedostal sa tam včas.
A potom posledný úder. Mac Allister prízemnou strelou trafil žrď, no z pravej strany ju chytil Messi. Messi si urobil priestor na center a prešiel hlboko. Lautaro Martinez bol pri tom, stretol sa s ním a prudkou hlavičkou z tesnej blízkosti prekonal Pickforda.
Bol koniec. Na ďalšie štyri roky. A ktovie koľko potom.
Vonku, keď sa vliekli do podvečera na juh Ameriky, vlhko prerušil slabý vánok. Všetky nádeje Anglicka, tak silne pociťované, sa teraz zdali hlúpe a krehké. Všetky tie nádeje sú preč s vetrom.