Kieran Trippier rozpráva príbeh o tom, ako Diego Simeone, jeho bývalý šéf v Atléticu Madrid, inštruoval svojich vojakov, ako sa najlepšie pripraviť na vyhliadku, že bude čeliť Lionelovi Messimu.
Ako zastavíte najlepšieho hráča všetkých čias? Aké taktiky, plány alebo tvary? Trippier povedal, že Simeone odpovedal ešte pred tímovými stretnutiami: 'Modli sa.'
Carlo Ancelotti mal iný prístup. „Ak sa chcete dobre pripraviť na zápas proti Messimu, musíte sa vyhýbať rečiam o Messim,“ povedal. „Ak budete hovoriť so svojimi hráčmi o schopnostiach Messiho, budú sa báť.“
Messi má teraz 39 rokov, no toto pravidlo možno stále platí. Malý maestro strelil na týchto majstrovstvách sveta osem gólov, čo je ešte viac, ako sa mu podarilo takmer samostatne ťahať Argentínu za slávou v Katare, a Thomas Tuchel a Anglicko musia nájsť nejaké vlastné odpovede, ak chcú dosiahnuť prvé finále od roku 1966.
Najpozoruhodnejšie je, že tímy nedokážu zastaviť hráča, ktorý ledva šprintuje, takmer ani beží, a tak často stojí na mieste.
Messiho priemernú rýchlosť 2,8 mph na majstrovstvách sveta zlepšilo ďalších 579 hráčov. Podľa Opta, zo 46 útočníkov, ktorí odohrajú viac ako 200 minút, Messiho 2,7 šprintov na 90 radí na posledné miesto so značným náskokom.
Lionel Messi strelil toto leto v USA osem gólov, čo je viac, ako sa mu podarilo na iných majstrovstvách sveta, a klepe na 40.
Messiho priemernú rýchlosť 2,8 mph na majstrovstvách sveta zlepšilo ďalších 579 hráčov
Jeho tím sa dostal do semifinále dvakrát po predĺžení, no 28,7 míľ, ktoré na ceste prešiel, prekonalo ďalších 84 hráčov. Harry Kane, naopak, zabehol viac ako 42 míľ.
A predsa sa ho nikto nemôže dotknúť. Je to ako keby bol duch.
Našťastie, aspoň pre Tuchela, kľúčom k zastaveniu Messiho v týchto dňoch nie je zastaviť Messiho. Je to o zastavení zvyšku argentínskeho tímu vo vytváraní priestoru pre Messiho, aby sa mu darilo. Môžete takmer splniť Ancelottiho želanie: namiesto toho hovoriť o všetkých ostatných.
Pretože preč sú dni, keď Messiho spoluhráči mohli len prihrať a ustúpiť, zatiaľ čo on dribloval okolo ôsmich hráčov. Má takmer 40. Takže celý tím pracuje na jedinom hernom pláne – dostať Messiho na neoznačenú loptu v nebezpečných oblastiach. Systém funguje oddelene od Messiho, ktorý je nespútaný a môže sa voľne túlať a ovplyvňovať.
Proti Švajčiarsku sa Messi vo štvrťfinále dotkol lopty viac ako 100-krát cez takmer každé steblo trávy na súperovej polovici – dokonca aj pár chytil do vlastnej.
Messiho dotyková mapa proti Švajčiarsku ukazuje, ako sa rád dostáva s loptou po celom ihrisku
Jedným z hlavných spôsobov, akým šéf Lionel Scaloni vytvára priestor pre Messiho, sú fiktívne nájazdy jeho stredopoliarov.
Scaloni nabalil na svoj tím prenikavých stredových záložníkov ako Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul a Leandro Paredes, aby pomohli vybudovať úzku formáciu 4-1-3-2, v ktorej je Messi nominálne jedným z útočníkov. Ako môžete vidieť na dotykovej mape vyššie, málokedy sa tam zdržiava.
Argentínsky plán A je zaplniť stredný koridor ihriska a dôverovať svojim okoloidúcim, že rozohrajú loptičky v dave, kde sú súperi tak zaneprázdnení snahou pokryť všetky modro-biele tričká, aby našli Messiho medzi čiarami. Urobili tak pre jeho úvodný gól proti Alžírsku.
Argentína hrá prihrávku cez preplnený stred poľa do kopačiek Messiho pri jeho otváracom góle proti Alžírsku
Je to vysoko rizikový prístup. Elliot Anderson alebo Declan Rice, ak sú fit, vedia, že ak vyškrtnú prihrávku, môžu zaútočiť. Sami sa vrátia, aby tak urobili. Argentína však vie, že má okolo lopty dostatok tiel na to, aby rýchlo uhasila kontry.
Preto aj Scaloni volá figuríny. Jeho stredopoliari rozširujú diagonálne výbehy, aby odtiahli svojich mužov zo zápchy, aby sa uvoľnili, uhádli ste, Messi.
Na začiatku svojho víťazstva nad Rakúskom dostal De Paul loptu na svojej polovici, pred sebou mal preplnený stred poľa. Zahrá to pozpátku, než rozbije črevo, aby sa dostal k postrannej čiare.
Argentínsky stredopoliar Rodrigo De Paul vyrazil loptu dozadu a potom sa vydal k postrannej čiare, aby vytvoril priestor
Keď ho nabudúce dostane, má na kopačkách kriedu, cez neho nakreslený obranca a cesta k Messimu je voľná.
De Paul má loptu mimo, ale zaujal rakúskeho obrancu, ktorý nechal Messiho (zakrúžkovaného) v situácii jeden na jedného
V panike sa okolo Messiho hemžia rakúske telá, pričom jeho spoluhráči zostávajú neoznačení a voľní, aby ich mohol malý muž nájsť. Urobí to, samozrejme, a Argentína vyhrá penaltu (ktorú Messi minul).
Rúj rakúskych obrancov pritiahol k Messimu, ktorý loptu vyrazil spoluhráčovi vo vesmíre. Argentína vyhrala penaltu z pohybu
Argentína hrá rovnaký trik proti Alžírsku. De Paul opäť zbiera loptu na vlastnej polovici.
Tentoraz uteká Julian Alvarez, ktorý ťahá svojho obrancu na jazdu, zatiaľ čo Messi sa trasie na druhú stranu. V mihnutí oka má Messi loptu vo vesmíre.
Julian Alvarez sa rozbehol smerom k postrannej čiare, berie so sebou alžírskeho obrancu, takže Messi môže zbierať loptu v stredovom kruhu.
Alžírsko má teraz najrôznejšie problémy. Bežci na oboch stranách obranného útvaru ich ťahajú z pozície a otáčajú sa medzi zatvorením Messiho alebo nasledovaním kavalérie.
Vybrali si to druhé a urobili chybu, ktorú robí toľko tímov: zabudli na Messiho, ktorý pustil loptu Nicovi Gonzalezovi (č. 15 naľavo od útoku).
Alžírsko ustúpilo, keď Messi cestuje s loptou a argentínski bežci ich vyťahujú z formy, čo umožňuje Messimu prihrať Nicovi Gonzalezovi (č. 15, naľavo od útoku)
V zúfalej snahe zotaviť sa opúšťajú Messiho (zakrúžkované), ktorý to dostane späť a skompletizuje svoj hetrik.
Messi inkasuje spätnú prihrávku od Gonzaleza a skompletizuje svoj hetrik
Problém je v tom, že ako pomaly Messi kráča, zvyšok sa deje tak rýchlo. Argentína má na majstrovstvách sveta v priemere najviac prihrávok na útok zo všetkých krajín a trvá to najdlhšie. Ale keď sa otvorenie objaví, bleskovo preradia.
Obrancovia musia byť rozhodní, ale plán Argentíny vzbudzuje dosť pochybností, ktoré robia rozhodnutia v zlomku sekundy takmer nemožné.
Vezmite si tento moment proti Švajčiarsku (nižšie). Fernandez má loptu a Messi driftuje hlbšie, zatiaľ čo Švajčiari kempujú vo svojej šestnástke. Zeki Amdouni, číslo 23, zvažuje vystúpenie, ale vie, že Gonzalez, cez rameno, by zostal úplne nepovšimnutý pri lopte na zadnú tyč.
Takže zostane tam, kde je, Messi dostane loptu, pustí rameno, otočí svojho muža a vystrelí tesne vedľa.
Messi padá do priestoru, čo dáva švajčiarskym hráčom ťažké rozhodnutia
A stále môže vbehnúť do úzadia, ako aj skrátiť. Vo veku takmer 40 rokov nemôže neustále behať šípkami, ale stále má nos na to, kedy si ho urobiť.
Urobil tak pri svojom úvodnom zápase proti Kapverdám, chytil sa do dlhej lopty cez vrchol a skoro to zopakoval aj neskoro proti Švajčiarsku.
Messi svojim otváračom proti Kapverdám ukazuje, že stále môže zasahovať za obrancov
Vo štvrťfinále takmer zopakuje trik proti Švajčiarsku
Anglicko musí nájsť spôsob, ako s tým všetkým bojovať. Uistite sa, že ste odrezali priechody nití a ihiel cez stred.
Nenechajte sa oklamať návnadami a vždy majte muža, ktorý bude sledovať Messiho. Čokoľvek robíte, ani na chvíľu z neho nespúšťajte oči. Ale ani sa ho nesnažte všetci obkľúčiť, pretože, ako zistilo Rakúsko, necháva príliš veľa ďalších otvorených.
To sa, samozrejme, oveľa ľahšie povie, ako urobí. Takže, aký je herný plán? Mal by Tuchel získať niekoho, kto by označil Messiho? Možno Djed Spence? Nasledujte ho, kamkoľvek ide?
Hráči Argentíny po víťazstve nad Egyptom dvíhajú Messiho – ale počas majstrovstiev sveta ho nenosili
To je pasca, do ktorej chce Messi spadnúť. Čím viac je poznačený, čím hlbšie klesá, tým viac blúdi. Ak za ním Spence, či dokonca Anderson klusá ako pes na vôdzke, zrazu je tu obrovská medzera, ktorú musí vyplniť niekto iný a využiť ju Lautaro Martinez alebo Alvarez. Nehovoriac o tom, že muž-marker musí udržať túto koncentráciu a disciplínu 90 minút, dokonca 120.
Egypt a Kapverdy poskytli najlepšie príklady, ako na to. Egypt ho obchádzal medzi zónami, zatiaľ čo Kapverdy ho v podstate úplne ignorovali, kým sa nedostal do nebezpečnej zóny. Obaja si zachovali kompaktnú formu, nedovolili Argentíne hrať cez seba.
Skrátka: bráňte priestor, nie muža a nikdy nedovoľte, aby sa váš tvar zlomil. Proti Kapverdám skóroval priskoro, ale potom si z otvorenej hry až do 88. minúty nevypracoval šancu.
Ale ani to, žiaľ, nie je spoľahlivé. Egypt ho ubránil tak dobre, že Messi sa ku koncu dostal mimo. Odtiaľ však v 79. minúte zariadil prvý gól krížom krážom a potom skóroval po ďalšej lopte z pravej strany. Proti Kapverdám skórovala Argentína z dvoch vysunutých rohov.
Nebojte sa, Big Dan Burn bude v tejto fáze na ihrisku, aby im dal všetko jasné. Odpoveď na všetky modlitby Anglicka.