Alebtong, Uganda – Keď sa Lucy Everlyn Atim vrátila domov po šiestich rokoch práce ako aktivistka za práva detí v utečeneckých osadách v Južnom Sudáne, jej obľúbený bambucký strom bol preč.
Strom, známy miestne ako moyao, formoval jej detstvo. Každé ráno sa ona a jej priatelia zhromaždili pod jeho konármi, aby jedli jeho sladké, krémové ovocie predtým, ako kráčali do školy.
Jeho zmiznutie nebolo ojedinelou stratou. Naprieč severnou Ugandou bolo vyrúbaných oveľa viac stromov bambuckého na drevené uhlie.
„Mám obavy,“ povedala Al-Džazíre Atim, dnes už po tridsiatke a klimatickej aktivistke.
„Zničenie bambuckých stromov je alarmujúce. Tieto stromy treba chrániť, no ľudia potrebujú aj alternatívny zdroj paliva.“
Odhaduje sa, že Uganda každý rok stráca približne 122 000 hektárov lesa, najmä kvôli produkcii dreveného uhlia a ťažbe dreva. S približne 90 percentami domácností, ktoré sa pri varení spoliehajú na drevené uhlie, naďalej miznú pôvodné druhy, ako je bambucké a Afzelia Africana.
Výskum Makerere University zistil, že dospelé populácie bambuckých stromov na pôde ležiacej ladom klesli z približne 20 stromov v roku 2008 na 10 až 15 do roku 2017.
„Stále sú k dispozícii nedostatočné údaje o klesajúcej populácii bambuckého stromu v severnej Ugande,“ povedal Dr Patrick Byakagaba, environmentálny výskumník z Makerere University, ktorý viedol štúdiu, pre Al Jazeera.
„Je potrebné urobiť viac na určenie ich hustoty, prežitia a regenerácie stromčekov.“
Sledovanie poklesu je podľa neho ťažké, pretože producenti dreveného uhlia často vyvracajú celé stromy a nezanechávajú za sebou žiadne pne, ktoré by bolo možné spočítať.
Počas práce v Južnom Sudáne sa Atim zoznámil so ženou v meste Yida, ktorá vyrábala palivové brikety z vyradených šupiek bambuckého oleja.
„Bola som zvedavá. Vedela som, že toto je niečo, čo sa dá zopakovať aj doma,“ pripomenula si.
V roku 2023 založila Moyao Africa Initiative, sociálny podnik, ktorý premieňa bambucký odpad na palivové brikety a zároveň pomáha ženám zarábať si na živobytie spracovaním bambuckého masla.
Iniciatíva zamestnáva šesť zamestnancov a spolupracuje s viac ako 1 200 ženami organizovanými v sporiteľských skupinách na zber bambuckého odpadu, výrobu brikiet a spracovanie masla.
„Vo väčšine domácností nesú ženy bremeno zháňania paliva na varenie. Školením ich výroby a predaja brikiet a bambuckého masla vytvárame príjem a zároveň poskytujeme dostupnú alternatívu k drevenému uhliu,“ povedala.
Palivo na učenie
Počas horúceho popoludnia v Alebtongu sedí 15 žien na tkaných podložkách a zúčastňujú sa školenia vedeného iniciatívou Moyao Africa Initiative.
Sú predsedami sporiteľských skupín z celého okresu, ktorí sa učia premieňať vyradené šupky bambuckého oleja na palivo na varenie.
Keď sa tréner spýta na postup, ženy odpovedajú takmer jednohlasne: šupky pozbierať, rozdrviť, zmiešať s hlinou a múkou z manioku, vyformovať, vysušiť a uskladniť.
Bambucké brikety tvarované do gule (John Okot/Al Jazeera)
Lekcia sa čoskoro presunie z teórie do praxe. Niektoré ženy drvia sušené bambucké šupky v drevených mažiaroch, zatiaľ čo iné vykopávajú hlinitú pôdu. Neďaleko ďalšia skupina mieša hustú maniokovú pastu, spojivo, ktoré drží zmes pohromade predtým, ako sa natlačí do foriem a nechá sa vysušiť na slnku.
Medzi nimi je Catherine Akello, predsedníčka africkej ženskej skupiny Oteno Moyao v dedine Abwoc.
Akello si pred vstupom do iniciatívy vážila iba bambucké jadrá, ktoré pre svoju rodinu spracovala na maslo. Plevy boli vyhodené.
Teraz sa stali zdrojom paliva.
„Nemusím sa báť kupovať drevené uhlie, kedykoľvek chcem variť, pretože si vyrábam vlastné brikety z bambuckých šupiek,“ povedala Al Jazeera 47-ročná matka piatich detí Akello.
„Ako skupina sme tiež schopní ušetriť peniaze z produktov, ktoré predávame, a to nám pomáha podporovať naše rodiny, keď nastanú núdzové situácie,“ povedala.
Dopyt rastie, ale produkcia zostáva obmedzená sezónnym zberom bambuckého oleja.
Aby to Atim splnil, šetrí na nákup karbonizátora, drviča a stroja na výrobu brikiet v cene približne 530 dolárov. Zariadenie by iniciatíve umožnilo spracovať viac odpadu z bambuckého oleja a vyrábať brikety počas celého roka.
„Naším plánom je zvýšiť produkciu bambuckého masla zo 600 litrov na 6000 litrov. To znamená viac bambuckých šupiek a následne aj viac brikiet. Pomôže nám to uspokojiť dopyt aj pri nedostatku surovín,“ povedala.
Spoločná budúcnosť
Expert na obnoviteľnú energiu Bosco Odyek pre Al Jazeera povedal, že premena bambuckých šupiek na brikety ponúka praktickú alternatívu k drevenému uhliu využívaním odpadového materiálu.
Použitie karbonizátora by podľa neho produkovalo čistejšie horiace, bezdymové brikety, ktoré horia efektívnejšie.
Lisovacie brikety vyrobené z bambuckých šupiek do rôznych tvarov (John Okot/Al Jazeera)
Okrem výroby paliva, Moyao Africa Initiative prevádzkuje environmentálne kluby v 20 školách v okrese Alebtong a spolupracuje s Národnou organizáciou pre poľnohospodársky výskum (NARO) na distribúcii sadeníc stromov, čím podporuje komunity pri obnove krajiny.
Humanitárny a rozvojový expert Paul Mwirichia pre Al Jazeera povedal, že takéto iniciatívy sú dôležité, ale prístup k čistej energii zostáva mimo dosahu mnohých vidieckych domácností.
„Máme veľmi dobrú politiku,“ povedal.
„Výzvou je implementácia. Vláda musí podporovať domorodé organizácie, ako je Atim, pretože rozumejú problémom, ktoré ovplyvňujú ich komunity, a ľudia im veria, že tieto výzvy vyriešia.“
Pre Atim je práca o záchrane stromu, ktorý formoval jeho detstvo.
Shea tree je preč, ale dúfa, že premena vyradených šupiek na palivo bude znamenať, že bude vyrúbaných menej stromov a viac žien si bude môcť zarobiť na živobytie tým, že budú stáť.
„Nikoho tu nenecháme.“