Rozhodca Major League Soccer Ismail Elfath nikdy nedohliadal na prehru alebo remízu Lionela Messiho – iba víťazstvá.
To je dôvod, prečo jeho menovanie do semifinále argentínskeho svetového šampionátu proti Anglicku v stredu nahnevalo anglických fanúšikov a viedlo k obvineniam z napravenia turnaja o ďalší Messiho titul.
Elfath, americký občan narodený v Maroku, sa zúčastnil súboja medzi Anglicko a Argentínou a jeho dvaja asistenti boli Američania Corey Parker a Kyle Atkins.
Niekoľko online predajní poznamenalo, že Messiho tímy sú 5-0 v zápasoch, na ktorých Elfath do určitej miery pracoval.
Slúžil ako štvrtý funkcionár finále MS 2022 v Katare, kde Messi a Argentína porazili Francúzsko v penaltovom rozstrele po okamžitej klasickej remíze 3:3.
Nasledujúce leto sa Messi pripojil k Interu Miami. Elfath, dvojnásobný ocenený rozhodca roka MLS, sa v roku 2023 prebojoval do finále úvodného Ligového pohára, v ktorom Miami porazilo Nashville SC – tiež v penaltách – a získalo tak rýchlu prvú trofej pre Messiho v jeho novom domove.
Počas týchto majstrovstiev sveta odohral Elfath dva zápasy skupinovej fázy – Japonsko vs. Holandsko a Španielsko vs. Uruguaj – ako aj nórsky rozruch proti Brazílii v osemfinále.
Víťaz medzi Argentínou a Anglickom postúpi vo finále proti Španielsku v nedeľu v East Rutherford, NJ