Folarin Balogun priznal kontroverzné rozhodnutie FIFA pozastaviť zákaz na jeden zápas – po intervencii Donalda Trumpa – ovplyvnilo USMNT pred ich porážkou na majstrovstvách sveta od Belgicka.
25-ročný hráč sa dostal do centra globálnej búrky po tom, čo vyšlo najavo, že prezident loboval u šéfa FIFA Gianniho Infantina, aby skontroloval svoju červenú kartu. Balogun bol vylúčený počas výhry USA nad Bosnou a Hercegovinou, pričom automatický trest ho pôvodne vylúčil z hry v posledných 16 rokoch proti Belgicku.
Ale šéfovia amerického futbalu – a Biely dom – odmietli trest a sotva 24 hodín pred zápasom bol útočníkovi pozastavený trest na jeden zápas, čo vyvolalo obvinenia z protekcionizmu a politického zasahovania. USMNT vypadla z majstrovstiev sveta prehrou 4:1 proti Belgicku.
V utorok Balogun objavil sa na CBS Mornings a priznal: „Moja prvá reakcia bola, že som rád, že som späť v tíme. Ale keď som začal uvažovať, vedel som, že to spôsobí veľa kontroverzií.
'A takmer som videl v mojich spoluhráčoch trochu nervov, pretože je to niečo, čo je také jedinečné. Ale čím sme boli bližšie k zápasu, snažil som sa sústrediť čo najlepšie, ale bolo to ťažké – veľa vonkajšieho hluku a tomu je ťažké sa vyhnúť.“
Dodal: 'Bolo to mätúce, pretože tím trénoval bezo mňa v tíme, ja hrám takmer len podpornú úlohu, aby som udržal vysokú morálku.'
Folarin Balogun priznal, že jeho odpustenie červenej karty – po zásahu Donalda Trumpa – ovplyvnilo USMNT pred ich porážkou na majstrovstvách sveta od Belgicka
Útočníka vylúčili za túto výzvu počas výhry 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou
Donald Trump zavolal šéfovi FIFA Giannimu Infantinovi a požiadal ho, aby prehodnotil vylúčenie
Balogunove komentáre prichádzajú len niekoľko dní po tom, čo Andrew Giuliani, výkonný riaditeľ Task Force Bieleho domu pre Svetový pohár, pripúšťa, že škandál okolo červenej karty mohol mať dopad na hráčov USA.
Giuliani trval na tom, že si „stojí za“ rozhodnutím zasiahnuť, pričom tvrdil, že – vzhľadom na všetky peniaze, ktoré USA minuli na turnaj – chcú zabezpečiť, aby boli majstrovstvá sveta „spravodlivo spravované na ihrisku“.
Ale keď sa ho Daily Mail opýtal, či celá sága mohla rozptýliť tím Mauricia Pochettina, povedal: 'Potenciálne'.
Balogun, ktorý podpísal zmluvu s Klutch Sports – agentúrou, ktorá zastupuje hráčov ako LeBron James a Jalen Hurts, dostal po kolízii s bosnianskym hráčom Tarikom Muharemovičom priamu červenú kartu. Keď sa predieral o loptu, útočník USA dopadol na zadnú časť nohy svojho súpera, zhrabol mu lýtko a dopadol na členok obrancu.
„Nebol to ani boj, takže som bol úplne v šoku,“ povedal Balogun v utorok pre CBS. „Myslím, že ste videli moju reakciu, ale musel som len akceptovať rozhodnutie a pokúsiť sa byť tu pre svoj tím.“
Dodal: „Keď niečo nie je úmyselné, nikdy by to nemala byť červená karta – bola to len nešťastná situácia a myslím si, že to na nás vytvorilo oveľa väčší tlak, ako sme potrebovali.“
Balogun tiež umožnil divákom CBS nahliadnuť do atmosféry v rámci USMNT počas ságy.
„Moji spoluhráči sú ako moji bratia, takže ma veľmi ubezpečili: nebolo to niečo, čo by som mohol zmeniť, bola to len nešťastná situácia, ktorá mi dodala sebadôveru,“ povedal.
„Bolo to však mätúce, pretože tím trénoval bezo mňa v tíme, ja hrám takmer len podpornú úlohu, aby som udržal morálku na vysokej úrovni… zistili sme (že jeho zákaz bol pozastavený) v tímovom autobuse – všetci kričali a kričali, bola to dosť intenzívna cesta autobusom na tréningové ihrisko.“
Balogun bol kontroverzne vylúčený rozhodcom Raphaelom Clausom predtým, ako mu bol pozastavený trest
Útočníka USMNT utešoval tréner Belgicka Rudi Garcia po porážke 4:1
Pokračoval: „Ide skôr o to, že dokážeme oddeliť emócie od práce – všetci sme profesionáli, takže si myslím, že to nie je niečo, čo by bolo príliš ťažké na to, aby sme to dokázali oddeliť, keď sme prekonali prvé oznámenie, že sa vrátim do tímu.
„Určite ste však videli, že to bol ťažký zápas proti Belgicku a to môže zatieniť, či sme boli sústredení alebo nie.“ Ale z toho, že som bol v kempe a v nastavení, viem, že sme sa na zápas plne koncentrovali.“
Balogun bol s tromi gólmi najlepším strelcom USA na majstrovstvách sveta a správa o jeho odklade bola považovaná za obrovskú vzpruhu smerujúcu do súboja s Belgickom.
Pochettinov tím však v zápase posledných 16 zápasov v Seattli zle zápasil. „Pocit sklamania je veľmi ťažké vyjadriť slovami,“ povedal vtedy Balogun.
„Nemať energiu v zápase 16. kola Svetového pohára je ťažké vysvetliť. Takže vám môžem povedať len svoje emócie, ktorými sú sklamanie a veľa smútku.“
Kapitán USA Tim Ream po zápase trval na tom, že všetok hluk okolo červenej karty „nemá žiadny vplyv“ na tím, ale ešte v tú noc Balogun navrhol, že by mal k tejto záležitosti povedať viac, keď sa zapráši po prehre USA.
„Situácia, do ktorej som sa dostal, bude tiež predstavovať rôzne výzvy,“ povedal. 'Pre mňa je teda dôležité, aby som si dokázal zhromaždiť myšlienky a potom som si istý, že v správny čas budem môcť na túto tému hovoriť.'
V utorok Balogun pre CBS povedal, že „bolo pekné vystúpiť“ z „tvrdej, vysokotlakovej“ bubliny kampane na majstrovstvá sveta. Ale dodal: „Bolo úžasné byť toho súčasťou – naozaj som cítil, že sme schopní zjednotiť krajinu.
„Bola to moja a tímová ambícia predtým, ako sme vyrazili a rozhodne som to cítil.“ Mohli by ste, koľko fanúšikov a koľko malých detí to zachytilo.“