LAS VEGAS — Od chvíle, keď sa Austin Reaves v roku 2021 pripojil k Lakers ako nevyužitý potenciálny záujemca, jeho basketbalový život sa sústreďoval okolo hry s učencom v LeBron James.
Už to tak nebude.
Reaves znovu podpísal zmluvu s Lakers na štyri roky na 185 miliónov dolárov, no James sa rozhodol ísť ďalej, keďže sa pripravuje na bezprecedentnú 24. sezónu.
Reaves bol ohromený, keď počul o Jamesovom rozhodnutí pri hraní golfu v Lake Tahoe. Takmer o dva týždne neskôr Reaves hovorí, že sa stále snaží spracovať vývoj.
„Premýšľal som o tom minulú noc, keď som sem prišiel,“ povedal Reaves v pondelok na svojej prvej tlačovej konferencii od opätovného podpisu. „Začať sezónu bez toho, aby bol v tíme, bude pre mňa iný. Je tak trochu všetkým, čo som kedy poznal. Len to, že je nablízku, žartuje, správa sa, akoby mal 15. Ale je to jeho rozhodnutie a ako som povedal v Tahoe, kedykoľvek som o tom hovoril, nemám k nemu nič iné, len lásku a rešpekt a áno, čoskoro si zahráme golf.“
Zmluva, ktorú Reaves podpísal, bola najbohatšia v histórii NBA pre nedraftovaného hráča. Vo veku 28 rokov a vstupe do svojej šiestej sezóny chcel Reaves zostať v LA
„Celý čas som chcel byť Lakerom. Mali sme to obdobie od ukončenia sezóny do prvého júla, aby sme niečo urobili, a predtým sme na to prišli,“ povedal. „Moje srdce bolo celý čas v LA.“
Reaves sa stane spolu s Lukom Doncicom jedným z faktických lídrov Lakers. Dve jedenástky budú opäť jedným z najdynamickejších zadných kurtov v NBA.
„Samozrejme môj vzťah s chalanmi, ktorí boli v tíme minulý rok,“ povedal Reaves o tom, prečo chcel zostať. „A potom Luka. Myslím, že je to jeden z mojich najlepších priateľov na tejto planéte. Rozprávajte sa s ním takmer každý jeden deň. Posiela mi videá svojho golfového švihu a pýta sa ma, čo môže urobiť, aby sa zlepšil, a ja mu hovorím, že nie som tréner.“
Lakers prepracovali súpisku: Všetci hráči, ktorí vlani na jar nastúpili po boku Reavesa v play-off, sú preč. Po podpísaní zmluvy s bývalým útočníkom Brooklyn Nets Ziaire Williamsom v pondelok majú Lakers osem nových hráčov, z ktorých všetci prichádzajú buď prostredníctvom výmeny, voľnej agentúry alebo draftu.
„Sú dobré,“ povedal Reaves o krokoch. „Samozrejme, s chalanmi, ktorí odchádzajú, som bol pár rokov as Bronom päť rokov a nenávidím, keď sa takíto chalani rozchádzajú. Ale na kúsky, ktoré prichádzajú, som veľmi nadšený a som rád, že dnes môžem začať a uvidím, kam to pôjde.“
Walker Kessler sa namočí počas zápasu medzi Utah Jazz a Cleveland Cavaliers 23. marca.
(Rob Gray/Associated Press)
Jedným z týchto nových hráčov je Walker Kessler, 7-stopový center, ktorému sa Lakers najviac hodil okolo Doncica a Reavesa, pretože je hrozbou lobom, chráničom ráfika a dobrým obrancom a rozvíja svoju trojbodovú streľbu.
Lakers ho získali z Utahu Jazz výmenou a následne s ním podpísali štvorročný kontrakt na 130 miliónov dolárov. Lakers poslali dva nechránené výbery v prvom kole (2031, 2033) a dve výmeny v prvom kole (2028, 2030).
Kessler, ktorý v minulej sezóne odohral len päť zápasov po operácii na opravu roztrhnutého labra na ľavom ramene, si je vedomý, že Lakers zaplatili veľkú cenu, aby ho získali.
„Určite sa cítite istým spôsobom, keď viete, že organizácia vo vás verí,“ povedal Kessler v pondelok vo svojom úvode. „A myslím si, že to, čo investovali, ukazujú svoju vieru v peňažnú hodnotu, nielen peniazmi, ale ako ste povedali, majetkom. A pre mňa som niekto, kto, ak viem, že vo mňa veria, prebehnem pre nich tehlovou stenou. Takto som bol celý život napojený a určite je to oveľa jednoduchšie ísť von a súťažiť za tím.“
Útočník Sandro Mamukelashvili by sa mohol stať obľúbeným fanúšikom, čiastočne kvôli tetovaniu, ktoré má na spodnej ľavej nohe – číslo 24 na počesť Kobeho Bryanta.
Mamukelašvili, ktorý podpísal štvorročnú zmluvu na 52 miliónov dolárov, mal v minulej sezóne za Toronto Raptors priemer 11,2 bodu a strelil 52,3 % z poľa, vrátane 38,9 % z trojbodového rozpätia.
„Mám tetovanie Mamba Mentality. Milujem jeho myslenie,“ povedal Mamukelashvili. 'Keď som vyrastal, vždy som hovoril: 'Mah-moo mentalita!' Takže viem, že je to od seba trochu ďaleko. Ale blížime sa.“
Keď bol strážca Collin Sexton, ďalší nový Laker, draftovaný Clevelandom Cavaliers v roku 2018, James odišiel a podpísal zmluvu s Lakers. Keď Sexton tento mesiac podpísal s Lakers dvojročnú zmluvu na 19 miliónov dolárov, James opäť odišiel.
Sexton sa mohol len smiať, že premeškal hru s Jamesom.
„Práve odchádza zakaždým, keď prídem,“ povedal Sexton so smiechom. „Tak to je. Nie, ale jeden z ostatných trénerov včera urobil rovnaký vtip. Je to v pohode, ja viem. Vždy som sa s ním chcel určite spojiť, ale určite je super ho poznať a mať normálne rozhovory a podobne, takže to je v pohode.“
Sexton mal v minulej sezóne s Chicagom a Charlotte priemer 15,4 bodu a 48,5 %. Je pripravený na akúkoľvek rolu, ktorú pre neho tréner JJ Redick a Lakers chcú.
„Veria vo mňa,“ povedal. „A mám pocit, že na konci dňa, kedykoľvek vám tréner uverí a ako povedal, bude na mňa tvrdý a bude na mňa kričať a kričať. Takže sa mi to páči. Myslím, že to je to, čo odo mňa dostane to najlepšie.“