Steve Borthwick, ktorý vystúpil z tímového autobusu v dokoch v Mersey, dostal zlovestné fidžijské privítanie. Dvaja tichomorskí bojovníci v sukniach zo sušených koreňových vlákien vytvorili oblúk s dvoma bojovými sekerami. Vo výške 6 stôp 6 palcov sa hlavný tréner Anglicka musel prikrčiť pod lopatky. Docela blízko kosti pre muža, ktorého hlava je veľmi na bloku.
Borthwick prežil, aby mohol porozprávať tento príbeh, aj keď to vyzeralo ako prázdna príprava na budúcotýždňový výlet do Ánd, aby sa stretol s Argentínou. Nanešťastie pre Fidži boli príslušníci kmeňa pri vchode na štadión takí hroziví, ako len mohli.
Výsledok ukončil sériu piatich porážok Anglicka, hoci slabý odpor opozície znamenal, že to nezodpovedalo hlavné otázky o tom, kam smeruje Borthwickov tím. Ak by Anglicko nedokázalo poraziť tohto súpera, trénerova budúcnosť by mohla byť neudržateľná. Jeho tím odohral väčšinu zápasu proti 14-tim mužom a nebyť niekoľkých chýb pri manipulácii v 22-ke, víťazný náskok mohol byť ešte väčší.
Henry Pollock strelil hetrik z lavičky. Bol to možno najľahší hetrik, aký kedy strelil, no napriek tomu sa zvýši počet volaní po tom, aby mu odovzdali štartový dres. Benhard Janse van Rensburg a Noah Caluori tiež skórovali pri debute a Borthwick by im teraz mal dať šancu postaviť sa tvrdšiemu súperovi, keď pristanú v Južnej Amerike.
Toto bolo jedno z najostrejších fidžijských vystúpení generácie. Ich zväz je zapletený do politických sporov, pretože prepustil ich úspešného austrálskeho trénera, aby vymenoval domácu opciu. 'O hráčov bolo dobre postarané a dobre platení, aká je návratnosť investície?' spýtal sa ich predseda pred výkopom. Odstráňte tímovú diskusiu.
Slabý odpor opozície znamenal, že to nezodpovedalo hlavné otázky o tom, kam smeruje Borthwickov tím
Henry Pollock strelil hetrik z lavičky – možno najľahší hetrik, aký kedy strelil
Fidži prijalo nedisciplinovaný herný plán, v ktorom hráči zrejme dostali licenciu na loptičku odkiaľkoľvek. Červené a žlté karty v prvom polčase ich nechali otvorených za trest. Borthwick bol ako hráč špecialistom na rozohrávanie a to sa prinajmenšom prenieslo do tohto anglického tímu. Vlámali Fidžijčanov do Liverpoolskeho zálivu.
Ďalšie zranenie Alexa Mitchella preverí rezervy anglickej skrumáže. Marcus Smith pohodlne prevzal pozíciu na 9. mieste na posledných 25 minút. Vo svete, kde je všestrannosť výberovým tromfom, by Smithov portrét mohol presvedčiť selektorov, aby v budúcich 23. dňoch zápasu išli s jedným špecialistom č. 9, čo im umožní posilniť svoju lavičku o ďalšieho útočníka.
„Z toho, čo sme dnes videli, si myslím, že je to určite životaschopná možnosť,“ povedal Borthwick. 'Marcus nastúpil bol skvelý. Myslel som si, že hral naozaj fyzicky v kontakte a v súboji. Bol taký živý. „Urobil veľa dobrých vecí.“
Pokusy prišli silné a rýchle. Anglicko skórovalo celkovo 11, čím si pripísalo rekordné skóre. Aký šok pre Fidži. Tribúny sa začali vyprázdňovať dávno pred koncom, pretože víťazstvo bolo zabezpečené do pol hodiny. Aby toho nebolo málo, tých 52 000 na tribúne utrpelo smrťou TMO. Bol to jeden z najpomalších zápasov roka, ťahaný nadol neúnavnými prestávkami a odporúčaniami, ktoré nič nezmenia na premenu más Liverpoolu milujúcich futbal.
Keď Jack van Poortvliet videl, ako popredné národy zvýšili svoju útočnú rýchlosť, vybral sa zo základne rucku a vrazil Fidži do zeme. Úvodný pokus zhrnul priestor Fidži. Fin Smith poslal krížny kop na Tommyho Freemana a každý Fidžijčan sa zastavil, pretože si myslel, že lopta vypadla z hry. Ibaže rohová vlajka udržala loptu v poli a Marcus Smith bol jediný, kto si to všimol, jednoducho sa dotkol lopty a skóroval.
Levani Botia rýchlo stratil trpezlivosť s funkcionármi, pretože Fidži udeľovalo penaltu za penaltou. Anglicko našlo spôsob, ako vyťažiť z nových interpretácií maul, nahromadilo mužov do jednotky a ponechalo Fidži na výber medzi porušením za penalizáciu alebo vytlačením cez vlastnú líniu.
Benhard Janse van Rensburg a Noah Caluori (vyššie) tiež skórovali pri debute a Borthwick by im teraz mal dať možnosť postaviť sa tvrdšiemu súperovi, keď pristanú v Južnej Amerike.
Van Rensburg, ktorého rodina si na poslednú chvíľu zarezervovala let z ich vzdialenej farmy v Južnej Afrike, aby si pozrela jeho debut, bolo vrelé prijatie. Užili si deň vo Wimbledone, keď pristáli, predtým ako sledovali skóre centra pri jeho prvom dotyku s loptou, keď nastúpil ako náhrada za Henryho Sladea v prvom polčase po zranení hlavy.
Seb Atkinson sa dostal do výsledkovej listiny, rovnako ako Guy Peper a Immanuel Feyi-Waboso. Niektoré z útočných hier budú úhľadné kotúče pre sociálne médiá, ale inak to bolo cítiť hlboko.
Toto bol smutný deň pre fidžijské rugby, ktoré, ako sa zdá, skĺzlo späť do starých koľají. Možno by mali dať domorodcom zabehať si budúci týždeň. Jedinou hanbou je, že neboli schopní usporiadať tento „domáci“ zápas vo svojej vlastnej krajine. Hill Dickinson je veľkolepý štadión, ale je to fraška, keď sa musia vzdať výhody hry na svojom vlastnom území.
Čo sa týka Anglicka, výsledok udrží Borthwickových kritikov na pár dní na uzde. Ale ak Anglicko nezostane na víťaznej ceste proti Argentíne, nože opäť rýchlo vyjdú.