Erling Haaland a štadión SoFi, dámy a páni. Vaše prelomové hviezdy majstrovstiev sveta.
Všetci sme sa zamilovali do blonďavého útočníka, ktorý doviedol Nórsko do jeho prvého štvrťfinále Svetového pohára – a tiež do štadióna SoFi.
Alebo „Štadión v Los Angeles“, označenie FIFA pre architektonické majstrovské dielo v hodnote 5,5 miliardy dolárov, ktoré privítalo svet v Inglewoode.
Pravidelne tam sledujem zápasy Rams a Chargers, ale majstrovstvá sveta zmenili môj pocit z tohto miesta. Teraz má viac duše, viac charakteru.
Ako povedal Kevin Demoff, prezident materskej spoločnosti Kroenke Sports & Entertainment, je k tomu pripojená ďalšia história, „základné spomienky“.
Radosť, keď Spojené štáty viedli v siedmej minúte úvodného turnaja 1:0, víťazstvom 4:1 nad Paraguajom? „To je teraz hlavná spomienka na tento štadión,“ povedal Demoff.
Rovnako aj hrdá iránska diaspóra, ktorá sa masovo objavila a väčšinou podporila tím Melli dvakrát, v remízach s Novým Zélandom a Belgickom.
A gól Stephena Eustáquia z LAFC v druhej minúte prestávky v druhom polčase priviedol Kanadu k víťazstvu 1:0 nad Južnou Afrikou v jej prvom vyraďovacom zápase.
A napínavé víťazstvo Španielska 2:1 nad Belgickom v piatkovom vysokom zápase štvrťfinále.
FIFA by mohla povedať, že tieto senzačné scény priviedli LA – našu malú dedinku s viac ako 18 miliónmi ľudí – „na mapu“.
To, čo urobili, bolo, že sa stal SoFi Stadium na každom radare ako jeden z popredných svetových futbalových štadiónov.
Jose Ovalle, 34-ročný rodák z Reynosy v Mexiku, sledoval zápasy na Estadio Azteca v Mexico City a Estadio BBVA v Monterey, na oboch miestach, kde sa tento rok v lete konajú majstrovstvá sveta.
„Sú to úžasné štadióny – veľa histórie, toľko histórie,“ povedal v piatok Ovalle. „Ale (SoFi Stadium) je jedným z najlepších štadiónov na svete.“
Španielsky stredopoliar Fabián Ruiz (vľavo) oslavuje po strelení gólu okolo belgického brankára Thibauta Courtoisa (vpravo) vo štvrťfinále majstrovstiev sveta v piatok na štadióne SoFi.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Nie, povedal tréner Nového Zélandu Darren Bazeley: „Toto je najlepší futbalový štadión, na akom som kedy bol.“
Švajčiarsky stredný obranca Manuel Akanji hrá za Inter Miláno a má korene v Atlante Falcons. Hrať na ich domácom ihrisku Mercedes-Benz Stadium na minuloročnom Svetovom pohári klubov FIFA bola pre neho veľká vec.
„Je to naozaj pekné, ale toto je najlepšie,“ povedal Akanji po tom, čo Švajčiarsko porazilo Bosnu a Hercegovinu v skupinovej hre na štadióne Sofi. „Toto je najlepší celok, aký som videl zo všetkých štadiónov, na ktorých som kedy bol. Je to úžasné.“
Osem zápasov, päť zápasov v skupine, dva vyraďovacie zápasy v 32. kole, piatkové štvrťfinále a jarabica na hruške – to bol mesačný beh, ktorý si tím SoFi Stadium mohol priať, keď sa pred ôsmimi rokmi začal pripravovať na hosťovanie. A ešte viac.
„Nemyslím si, že si dokážete predstaviť vášeň fanúšikov národného tímu,“ povedal Demoff. „Videli sme tu toľko skvelých podujatí, hry NFL, koncerty, ale hrdosť na národné podujatie a vidieť ľudí po prvýkrát prísť do Los Angeles a USA a po prvýkrát vidieť túto budovu…
„Na 30 000 Bosniakoch v modrom speve, pochodujúcich z letiska až sem, je niečo magické. Nemôžete si to poriadne predstaviť, bez ohľadu na to, koľkokrát ste tu boli.“
Ľudia šaleli o líniách zraku a zvuku. Obdivovali architektúru a nekonečnú obrazovku a spôsob, akým baldachýn udržiaval veci v pohode. Nick Valencia z Orange County v rade na nákup tovaru sa v piatok rozhliadol a premýšľal: „Páni, toto vyrobili ľudia.“
Hráči mali k dispozícii miesto na skutočnej tráve, nie umelý trávnik na zápasy NFL. (Nečakajte, že sa to zmení, povedal Demoff a poznamenal, že údržba by bola dvojnásobne náročná na štadióne SoFi, kde by ihrisko využívali dva tímy NFL.)
Futbaloví fanúšikovia zosilnili svoje pozitívne recenzie online, kde jedinou sťažnosťou súvisiacou so štadiónom SoFi bolo, že sa FIFA rozhodla dať finále majstrovstiev sveta archaickému štadiónu MetLife – alias „Štadión New York/New Jersey“ – namiesto toho.
Štadión sa objavil osobne a v televízii, vďaka svojmu výraznému futuristickému tvaru je okamžite rozpoznateľný spôsobom, akým nie je každý štadión.
Medzi dobrovoľníkmi a návštevníkmi z celého sveta a zo všetkých kútov Spojených štátov boli dobré vibrácie – a medzi zamestnancami štadiónov, ktorí získali zvýšenie platov na základe zmluvy, ktorá bola neskoro porušovaná, čo viedlo k zvýšeniu na viac ako 30 dolárov za hodinu.
Dom baranov – a Chargers – bol plný takmer každý zápas, so štyrmi vypredanými 70 492 divákmi a celkovo 561 656 zápasmi na osem zápasov.
Ľudia zaplatili za lístky tisíce dolárov a prišli na svoje na najdrahšom štadióne sveta, modernom zázraku, ktorý sa vekom len zlepšuje.
Štadión Dodger prekvitá v tradícii, od legendárneho homerunu Kirka Gibsona v roku 1988 až po ďalšiu históriu, napríklad Shohei Ohtani, ktorý hral v minulej sezóne snáď najlepší zápas.
Staples – ehm, Crypto.com Arena – je miesto, kde Kobe Bryant klesol o 81. Desaťbojár Rafer Johnson zapálil olympijský oheň v roku 1984 v Los Angeles Coliseum. A všetci si vieme predstaviť, ako si Brandi Chastain na svojej ikonickej oslave strhne zvršok po strelení víťazného pokutového kopu na Svetovom pohári žien v roku 1999 v Rose Bowl.
„Možno nemáme moment Brandi Chastain z roku 99,“ povedal Demoff. „Z tohto turnaja sme však zažili toľko skvelých momentov, že si myslím, že sa budú opakovať znova a znova a znova.“
Prichádzajú ďalšie momenty, na štadióne SoFi, ktorý bude vo februári hostiť Super Bowl LXI, a potom v roku 2028 usporiadať olympijský otvárací ceremoniál a olympijské plavecké preteky.
„Tam, kde USA strelili úvodný gól,“ povedal Demoff, „bude stred olympijského bazéna. Myslím si, že tento kontrast ohromí mysle ľudí. Mne určite zarazí.“
A posledný mesiac štadión v Los Angeles ohúril svet.