Bublinový smiech. Megawattový úsmev.
Kráľovná radostnej gymnastiky je späť.
Sedem rokov po získaní slávy ako „dokonalá 10 gymnastka“ UCLA a 13 rokov od posledného súťaženia na elitnej úrovni sa Katelyn Ohashi vrátila ku gymnastike s novými cieľmi a rovnakým pohľadom.
„Chcem si to užiť,“ povedala Ohashi na videokonferencii vo štvrtok, necelé dva týždne po návrate k súťažnej gymnastike na American Classic. „Chcem vidieť, ako ďaleko s tým môžem zájsť a ako ďaleko sa môžem posunúť.“
Do jej comebacku boli stále len dve súťažné rutiny, Ohashi povedala, že myšlienka zúčastniť sa domácich olympijských hier na hrách v Los Angeles v roku 2028 je „nádherná vec na premýšľanie“.
Plánuje svoju vlastnú cestu. Prvý elitný zápas 29-ročnej 29-ročnej od roku 2013 sa konal 27. júna, keď vyrovnala tretie miesto na kladine a predviedla rutinu na podlahe s ľahkými prihrávkami. Na US Classic sa predstaví 18. júla s nádejou na kvalifikáciu na majstrovstvá USA, ktoré určujú súpisku národného tímu.
Katelyn Ohashi vystúpi počas „Gold Over America Tour“ v Crypto.com Arene 25. septembra 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Ohashi, ktorá súťaží len na kladine a podlahe, potrebuje dosiahnuť 26,80 bodu vo svojich zostavách, aby sa kvalifikovala na národné majstrovstvá. Stretnutie v auguste bude jej prvým šampionátom v USA ako senior gymnastka. Gymnastky zvyčajne debutujú vo veku 16 rokov. Ohashi, ktorá je viac ako dekadentná staršia ako niektorí z jej konkurentov, si nemôže pomôcť, ale zasmeje sa nad tým, aká kľukatá bola jej cesta.
„Je to naozaj smiešne,“ povedal Ohashi cez smiech, „pretože som v podstate starší občan.“
Ohashi povedal, že konečný termín pre olympijské sny ženských gymnastiek bol 16 rokov. Ale sledovať, ako Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey a Jordan Chiles vyhrávajú tímové zlato na olympijských hrách v Paríži, inšpirovalo Ohashiho. Tím, v ktorom bola aj 16-ročná Hezly Rivera, bol najstarším ženským gymnastickým tímom USA na olympijských hrách od roku 1952. Každá gymnastka, ktorá súťažila vo finále družstiev, mala 20 rokov.
V roku 2024 bola vtedy 27-ročná Biles najstaršou americkou gymnastkou, ktorá sa kvalifikovala na olympijské hry od roku 1952. Keď Ohashi nedávno zavolala svojej dlhoročnej priateľke o jej pláne vrátiť sa k elitnej gymnastike po 13-ročnom dôchodku, Biles si „myslel, že som sa zbláznil,“ povedala Ohashi.
„Čo,“ pokračoval Ohashi, „myslím, že väčšina ľudí by mohla.“
Ohashi už nemá čo dokazovať. Vo svojej prvej seniorskej medzinárodnej súťaži vo veku 15 rokov porazila Bilesovú o titul Amerického pohára vo viacboji v roku 2013 – naposledy Bilesová stratila titul vo viacboji. Po zraneniach, ktoré vykoľajili jej sľubnú elitnú kariéru a kultúra zneužívania tohto športu ju pripravila o radosť, Ohashi dosiahla status superhviezdy a znovu objavila svoju lásku k športu s UCLA. V roku 2018 vyhrala tímový titul NCAA a titul jednotlivca na podlahe. Ako seniorka sa jej rutina inšpirovaná Michaelom Jacksonom stala virálnou a pritiahla vypredané davy na takmer všetky stretnutia UCLA.
Od svojej poslednej vysokoškolskej rutiny v roku 2019 Ohashi milovala svoj športový život na dôchodku. Robila rečnícke vystúpenia, cestovala a vydala knihu svojej poézie. Užívala si všetok čas a slobodu, ktorú mala.
Stále jej chýbala posilňovňa.
„Nedokázal som zopakovať ten pocit alebo radosť, vnemy, adrenalín, ktoré prináša gymnastika alebo súťaženie,“ povedal Ohashi.
Ohashi, ktorý zostal v spojení so športom účasťou na Bilesovom turné „Gold Over America Tour“ v rokoch 2021 a 2024, často žartoval o návrate. Ohashi vypočítala svoj vek a pozrela sa na olympiádu v meste, ktoré jej pomohlo znovu sa zamilovať do gymnastiky, a vedela, že ak sa má vtip niekedy stať skutočnosťou, musí to byť čoskoro.
Ohashi teda začal spolupracovať s osobným trénerom a dvíhal činky tri hodiny denne počas štyroch dní v týždni. V januári sa presťahovala späť do svojho rodného mesta Seattle, čiastočne preto, aby bola bližšie k svojej rodine, a začala trénovať s Cale Robinsonom na Pacific Reign Gymnastics vo Woodinville, Washington.
Väčšina zručností sa bez problémov vrátila, dokonca aj tie, ktoré nevykonala na súťaži od svojich 16 rokov. Prvý mesiac sa cítila skvele. Potom sa dostavila únava. Ohashi túto výzvu miloval.
Bývalá hviezdna gymnastka UCLA Katelyn Ohashi vystúpi počas turné „Gold Over America Tour“ v Crypto.com Arena 25. septembra 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Pretože Ohashi, ktorá počas svojej elitnej kariéry utrpela zlomeninu chrbta a zranenie oboch ramien, nemôže robiť toľko opakovaní ako v tínedžerskom veku, teraz dáva každému z nich väčší význam. Medzi trénovaním svojich zdokonalených zručností sa zameriava na kondicionovanie a nábožensky navštevuje fyzikálne terapie.
Ohashi ešte na začiatku svojho comebacku povedala, že sa tam „fyzicky dostáva“. Je mentálne silnejšia ako kedykoľvek predtým.
„Stále sú tie ťažké dni, ale je to oveľa jednoduchšie, keď viem, že to robím pre seba a len pre seba,“ povedal Ohashi. „A len ja sa môžem v tých dňoch presadiť.“
Ohashi sa chce pretlačiť za základnú čiaru, ktorú stanovila na American Classic, kde jej súčet na dvoch podujatiach bol 24,65 bodu. Stretnutie, ktoré sa konalo v telocvični s jednou súpravou tribún a fanúšikmi sediacich na žinenkách, bolo intímnou rozcvičkou pre scénu v aréne, na ktorej sa Ohashi zúčastní na US Classic v Hartforde, Conn.
Ohashi nastúpila na svoj prvý elitný zápas po 13 rokoch po boku Carey, ktorá sa vo veku 26 rokov pokúša o tretie olympijské hry. Ohashi vošiel do telocvične a zachichotal sa, že toľko rozhodcov spred desiatich rokov tam stále bolo. Poznala toľko trénerov. Všetkých zdravila a mávala. Carey na ňu šokovane pozrel a spýtal sa, čo robí.
Len sa bavila.