Rudi Garcia tvrdil, že Belgicko má „milióny a milióny“ nových priaznivcov po tom, čo Donald Trump loboval vo FIFA, aby zvrátila červenú kartu Folarina Baloguna pred ich víťazstvom proti USA v posledných 16 – a že si z toho vezmú „neuveriteľnú silu“ proti Španielsku vo štvrťfinále. Tréner Belgicka tiež trval na tom, že svojmu tímu verí, aj keď „každý si myslí, že ideme domov“. Garcia má predsa na lavičke nie príliš tajnú zbraň: keď sa predstaví útočník Romelu Lukaku, súperi sa podľa neho „trasú v čižmách“.
Trump sa pochválil, že po priamej červenej karte, ktorú dostal proti Bosne a Hercegovine, zavolal FIFA, aby odložila Balogunov trest. Ale napriek bezprecedentnému rozhodnutiu FIFA pozastaviť útočníkovi trest na jeden rok, Belgicko stále porazilo USA 4:1. Na plný úväzok účty belgickej futbalovej federácie na sociálnych médiách vyhlásili, že „toto prehoďte“ a hráči oslavovali parodovaním Trumpovho tanca. Garcia tiež potvrdil, že hovoril s Balogunom a povedal mu, že nemôže byť obviňovaný z Trumpovho lobovania alebo ochoty FIFA to pripustiť.
Toto víťazstvo znamená, že Belgicko zaujme miesto USA proti Španielsku na štadióne Los Angeles, pričom obrovskú väčšinu štadióna s kapacitou 80 000 ľudí pravdepodobne obsadia americkí fanúšikovia. Garcia však trval na tom, že jeho tím bol pripravený – silnejší a obľúbenejší ako predtým, bez obáv z nepriateľského prijatia, ktoré už prekonali proti spoluhostiteľom v Seattli.
„Podmienky budú len také ťažké ako v osemfinále,“ povedal Garcia. „Mali sme 12 miliónov belgických fanúšikov a teraz, za posledných pár dní, máme za sebou milióny a milióny; pridali sa k našim radom a myslím si, že to bude skvelé. Myslím si, že nám to dodá neuveriteľnú silu. Neviem, aká bude (atmosféra) na štadióne, ale sústredíme sa na to, čo musíme urobiť. So španielskym tímom toho máme na tanieri dosť.“
„Vieme, že hráme jedného z favoritov a vieme, akú silu majú ako jednotlivci aj ako kolektív, čo je už 15 alebo 20 rokov,“ dodal Garcia. „Sú najlepší, čo sa týka držania lopty, a vieme, že neinkasovali gól, ale štatistiky sú na to, aby sme ich lámali a my urobíme, čo môžeme, aby sme skórovali. Ak nie, pošleme nás s balíkom najvyššie. Sme druhým bodujúcim tímom na majstrovstvách sveta. Všetci hovoria o tom, že ideme domov, ale my to dokážeme.“
„Možno niektorí teraz objavujú náš tím, ale poznám ich naspamäť. Poznám ich charakter a to, čo dokážu. Kvalita skupiny sa neukáže, keď veci idú hladko; ukáže sa, keď sme v horúcej vode. Proti Senegalu, tímu, ktorý nikdy nemal skončiť tretí v skupine, ale mal s nimi Francúzsko a Nórsko, sme dokázali prejsť. Mám dva zápasy z jedenástky a jednu, ktorá končí na lavičke. mať tam jedného z najlepších útočníkov všetkých čias.“
Tento útočník sedel vedľa Garciu, ktorý žartoval, že Lukaku len predstieral, že je náhradník, keď v skutočnosti mal nastúpiť. Obaja muži vysvetlili úlohu, ktorú zohral najlepší strelec krajiny po sezóne, v ktorej nedokázal nastúpiť ani v jednom zápase za Neapol.
„Mali sme veľa rozhovorov. Keď príde na to, že súperi sa trasú v topánkach, sú oveľa viac znepokojení,“ povedal Garcia a to sa potvrdilo.
po propagácii newslettera
Hoci 33-ročný hráč nastúpil iba na jeden zápas na tomto turnaji, trikrát skóroval a pridal asistenciu. Každých 50 odohraných minút, vrátane jednej proti USA, strelí gól a jeho súčet v národnom tíme je úžasných 93 gólov. Viac majú len Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Ali Daei (Irán) a Sunil Chhetri (India). Lukaku má skóroval na medzinárodnej úrovni rýchlejšie ako Ronaldo a Messi.
„V apríli som mal rozhovor s trénerom a povedal, že musím byť pripravený na určitú rolu,“ povedal Lukaku. „Povedal som 'OK' a sme tu. Všetko ide dobre a budeme takto pokračovať. Sme dobre pripravení fyzicky, psychicky aj takticky. Viem, že som v tejto situácii, pretože toto bol veľmi ťažký rok. Navštívil ma tréner a rozprávali sme sa dve hodiny. Poznám svoju rolu na tomto turnaji. Bolo by to šialené, hrať len 64 minút (pre Neapol by bol začiatok každého zápasu. Pre Neapol by to bolo deštruktívne). hrať sa aj s mojou hlavou.
„Ak sa dostanete až sem, nebudete hrať, aby ste sa vrátili domov,“ dodal Lukaku. „Musíme zajtra odohrať perfektný zápas.“