Tréner UCLA Mick Cronin vyhral oduševnenú náborovú bitku o jedného z popredných európskych kandidátov, keď vo štvrtok pristál s malým útočníkom Nikolom Kusturicom.
Kentucky, Michigan a Gonzaga dvorili Kusturicu, 6 stôp vysoký srbský atlét, ktorý patrí medzi najlepších 17-ročných hráčov v Európe. Náborové webové stránky uviedli Kusturicu ako päťhviezdičkového kandidáta a univerzitných basketbalových analytikov v projekte Field of 64 a iných predajniach Kusturica by mohol byť piatimi najlepšími výbermi draftu NBA 2028.
UCLA oznámila, že dostala podpísanú dohodu o grante od Kusturicu, ktorý sa pripojí k Bruins na sezónu 2026-27.
Pridáva sa k triede prvákov, do ktorej už patril trojhviezdičkový center Javonte Floyd z Cedar Grove High v Atlante a štvorhviezdičkový útočník Joe Philon III z Montverde Academy v Tampe, — obaja podpísali zmluvu s UCLA v apríli a zapísali sa do letných kurzov — a Gunars Grinvalds z Lotyšska, bývalý útočník Realu Madrid, ktorý sa 5. júna zaviazal hrať Bruins.
𝐖𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐖𝐞𝐬𝐭𝐰𝐨𝐨𝐝!
Bruins podpísali nových nováčikov Gunārsa Grīnvaldsa a Nikolu Kusturicu – z Lotyšska a Srbska. Duo sa pripojí k UCLA ako prváci v rokoch 2026-27.
𝐃𝐄𝐓𝐀𝐈𝐋𝐒: pic.twitter.com/YRqycCfBFJ
— Mužský basketbal UCLA (@UCLAMBB) 9. júla 2026
„Sme veľmi nadšení, že môžeme pridať Nikolu do nášho programu,“ povedal Cronin. „Nikola je elitný potenciálny hráč s veľkou veľkosťou, zručnosťou a súťažným ohňom, ktorý je ťažké nájsť. Ako 6-metrový strážca môže hrať po celom poschodí. Ovplyvňuje hru ako strelec, tvorca hry a blokár striel. Pre veľmi mladého hráča má Nik ozdobenú kariéru v srbskom národnom tíme a jeho klubovom tíme v Barcelone. UCLA oceňuje podporu svojho medzinárodného tímu a jeho klubu pri rozvoji.“
Očakáva sa, že Kusturica dorazí do Westwoodu začiatkom budúceho mesiaca a zapojí sa do tímových basketbalových tréningov, ktoré začali vo štvrtok a potrvajú osem týždňov.
Kusturica podpísal zmluvu s mládežníckym tímom FC Barcelona v roku 2023 a stal sa najmladším športovcom v každej hre v programe Barcelony. V máji pomohol FC Barcelona vyhrať šampionát U18 Adidas Next Generation Tournament, keď v šiestich zápasoch dosiahol priemer 16,2 bodu, 6,5 doskoku a 3,2 asistencie a vo finále proti Realu Madrid nazbieral 20 bodov a 10 doskokov.
Začiatkom tohto mesiaca mal Kusturica priemer vedúceho tímu 24,6 bodu, 6,9 doskoku a 2,7 asistencie v siedmich zápasoch za Srbsko na Majstrovstvách sveta hráčov FIBA do 17 rokov v Istanbule v Turecku, pričom strelil 46,8 % z poľa a 72,9 % z čiary trestných hodov, vrátane najvyššej nedeľnej prehry 37 bodov so Srbskom v zápase o zlato v USA. Bol vyhlásený za najlepšieho brániaceho hráča turnaja a po tom, čo viedol svoj tím so 16 krádežami a 12 blokmi, získal päť ocenení.
Počas sezóny 2025-26 pôsobil v španielskej lige hráčov do 22 rokov. Kusturica zaznamenal v 19 zápasoch priemer 13,5 bodu, 7,5 doskoku a 1,9 asistencie a 16-krát skóroval dvojciferne.
V roku 2025 bol Kusturica vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja FIBA U16 EuroBasket v gruzínskom Tbilisi po dosiahnutí priemeru 20,0 bodu, 7,7 doskoku a 3,4 asistencie na zápas. Srbsko priviedol k prvému titulu v EuroBaskete do 16 rokov od roku 2007, keď prispel 18 bodmi, 14 doskokmi, ôsmimi asistenciami a piatimi ziskami k víťazstvu vo finále nad Litvou 99:86.
Jednou osobou jednoznačne vplyvnou pri nábore UCLA bol Yogi Jovanovic, riaditeľ medzinárodného náboru UCLA a asistent trénera. Rovnako ako Kusturica, aj Jovanovič je Srb a bol hlavným trénerom srbského národného tímu do 20 rokov a je na ceste stať sa asistentom trénera srbského olympijského tímu počas hier v roku 2028 v Los Angeles.
Grinvalds tiež podpísal zmluvu o poskytnutí grantu. 6-noha-7 útočník súťažil za Real Madrid v španielskej Lige ACB. Pred dvoma mesiacmi na turnaji novej generácie Adidas hráčov do 18 rokov v Grécku dosiahol tento 18-ročný mladík v šiestich zápasoch s Realom Madrid priemer 12,0 bodu, 5,3 doskoku a 1,3 asistencie.
„Gunars môžu skutočne strieľať loptou na elitnej úrovni,“ povedal Cronin. „Páči sa nám, že má na svojej pozícii dobrú veľkosť Gunars sa zaujíma o svoj rozvoj a neustále zlepšovanie ako hráča. Veríme, že sa tu na UCLA skvele hodí, pretože je to vynikajúci študent a veľmi tvrdý pracovník.“