Každý vedel, že Lionel Messi bude stredobodom rozprávania majstrovstiev sveta 2026. Messi je jednoducho najuznávanejšie meno v súťaži, mnohí ho považujú za najlepšieho futbalistu všetkých čias a ako kapitán víťaza Argentíny z roku 2022 je úradujúcim majstrom sveta. Vo veku 18 rokov strelil svoj prvý gól na majstrovstvách sveta v roku 2006 a odvtedy sa zúčastnil všetkých majstrovstiev sveta. Pred začiatkom tohtoročných vyraďovacích kôl oslávil svoje 39. narodeniny, takže nie je zbytočné predpokladať, že to budú jeho posledné.
Bez ohľadu na to, čo Messi urobil alebo neurobil, bude to News. Vedel to každý, kto sa o túto udalosť čo i len trochu zaujímal. Vrátane mňa.
Nečakal som však, že chlapovi úplne zlyhám. Preboha, je to profesionálny športovec a ja citovo neinvestujem do profesionálnych športovcov. Niektoré z nich určite obdivujte; pozerať so zatajeným dychom a potom kričať od údivu, keď sa im podaril nejaký úžasný alebo iný výkon, úplne. Ale jediní športovci, ktorí sa mi kedy dotkli srdca, boli ženy – Nadia Comăneci; Billie Jean King a titul IX-iskriace hviezdy ženského tenisu; Dorothy Hamill; Brandi Chastain a víťazky Svetového pohára žien z roku 1999; Venus a Serena Williamsová; Simone Biles; Caitlin Clarková.
Ale tu som, vo veku 62 rokov, skutočne, šialene, hlboko zamilovaný do Lionela Messiho.
Viem, viem, ja a polovica sveta. Čo by normálne slúžilo ako účinná profylaktika. Obyčajne si dávam pozor na super-intenzívne fandomy a mužov, ktorí ich inšpirujú; štadióny plné ľudí skandujúcich jediné meno nevyhnutne spustili vnútorné poplašné zvony. Ako som sa v priebehu rokov niekoľkokrát v stĺpcoch pýtal, koľko „hrdinov“ musíme sledovať, ako váhajú pod tlakom alebo sú vystavení rozhodne nehrdinským činom, kým zmúdrieme a dostaneme sa z obchodu s umiestňovaním na piedestál?
Napriek tomu som tu, sledujem ho na Instagrame a celé hodiny prezerám rozhovory a klipy s najvýznamnejším momentom kariéry. (Dokonca som sledoval dokumentárne seriály Apple TV „Messi Meets America“!) Tu som, doslova sa modlím k Bohu, ktorý má jednoznačne dôležitejšie veci na práci, aby Argentína napredovala a kričím Messiho meno zakaždým, keď skóruje, asistuje alebo v podstate robí čokoľvek.
V priebehu niekoľkých týždňov som sa stal závislým nielen na sledovaní toho, ako sa muž hrá, ale aj na tom, ako reaguje, keď padne strela alebo keď sa hra vyhrá.
Každý hráč majstrovstiev sveta je šťastný, keď on alebo jeho tím skórujú, ale Messi je potešený. Ako keď dieťa vidí na Štedrý deň pod stromčekom šteniatko. Akoby nemohol uveriť tejto úžasnej veci, ktorá sa práve stala, aj keby to bol on, kto sa potil a bežal a vzdoroval fyzike, aby sa to stalo.
Jeho úsmev je nákazlivý a aj keď beží smerom k tribúne s roztiahnutými rukami, po tom, čo urobil nejaký nemožný výstrel alebo niečo iné, nikdy sa nezdá byť samochváliaci. Je jednoducho naplnený radosťou a chce ju šíriť okolo seba. Ihrisko, štadión, svet.
A jeho objatia. Dlhé, hlboké, vyžarujúce emócie, absolútne bez seba. Každý potrebuje nájsť niekoho, kto ho objíma tak, ako Messi objíma ľudí – spoluhráčov, trénerov, súperových hráčov, mladých fanúšikov. Celý deň som mohol sledovať videá, ako objíma svojho mentora a bývalého spoluhráča Ronaldinha či trénera Argentíny Lionela Scaloniho. (Nehovorím, že mám, ani nehovorím, že nemám.)
Niekedy je ten humbuk trochu nechutný – bývalí spoluhráči, ktorí tvrdia, že sa nikdy nepomýli, komentátori, ktorí ho označujú za nadčloveka (napriek tomu, že minul toľko pokutových kopov, koľko urobil na tomto svetovom šampionáte). Či sám Messi súhlasí s tým, že je KOZOU, nie je moja vec, ale nespráva sa ako mnohé športové hviezdy, ktorým sa dostalo podobného obdivovania. Nepáví, nepreperie; je na seba viditeľne nahnevaný, keď neprodukuje. Nie je dokonalý – v rôznych minulých zápasoch sa dostal do vášnivých sporov a strkaníc a slávne (a mnohí veria, že zaslúžene) posmieval holandskému trénerovi Louisovi van Gaalovi počas majstrovstiev sveta 2022. Ale na muža, ktorý je takou hviezdou tak dlho, sa medzi hráčmi prezentuje len ako hráč. Kapitán určite, ale nie najdôležitejšia osoba na ihrisku.
To je na ňom to najmilšie a nadľudské.
Pripadá mi to celkom základné, nehovoriac o trápnom, mať náhlu letnú zamilovanosť do Messiho, ale je mi to jedno. Je ženatý so svojou láskou z detstva, má troch rozkošných synov a na chrbte má vytetovaný obrázok svojej mamy. Necháva svojich spoluhráčov zdvihnúť ho do vzduchu a umožňuje športovým komentátorom, aby ho pravidelne (a s láskou) označovali ako „malého Messiho“. Občas sa nahnevá, ale na tomto turnaji ešte musí výrazne hektorovať rozhodcov alebo drnčať so svojimi súpermi. Chce samozrejme vyhrať, ale jeho radosť pochádza skôr z hrania hry ako z porážky iného tímu.
To je dôvod, prečo, napriek mojej novoobjavenej závislosti na Messiho potešení, som ho miloval najviac vtedy, keď vôbec neoslavoval. V osemfinále sa zdalo, že Argentína (č. 2 v rebríčku FIFA) vyhrala nad Kapverdami (67) zaručene. Ale aj v prípade skorého Messiho gólu bol zápas hrýzť klincov, keď Kapverdy strelili dva skvelé góly, zatiaľ čo ich brankár Vozinha predviedol osem zákrokov, vrátane štyroch striel (z toho jeden priamy kop) od Messiho. Po tom, čo Argentína vyhrala v dodatočnom hracom čase, nenastal žiaden zvyčajný odchod do dôchodku. Namiesto toho podgurážený Messi kráčal do stredu poľa, aby si potriasol rukou so svojimi súpermi, čo je nepochybne znakom vyčerpania, ale aj rešpektu. Vozinhu objal a povedal mu, že jeho krajina by mala byť na neho hrdá.
Bujarosť sa však vrátila v utorok, keď sa Argentíne po väčšine zápasu osemfinále zaostávalo za Egyptom, a tak sa Argentíne podarilo predviesť návrat turnaja a po 79. minúte prešla z manka 0:2 na víťazstvo 3:2, pričom vyrovnávajúci gól strelil Messi.
Tentoraz mohli úsmevy, objatia a žiarivá radosť napĺňajúca štadión Atlanta poháňať celý štát Georgia. Tentoraz bol Messi taký šťastný, že plakal.
Aj ja. Majstrovstvá sveta sa skončili o necelé dva týždne a Francúzsko a Španielsko sú momentálne 1-2 favoritmi na víťazstvo. Moja láska k Messimu je predsa len letná romanca.
A ako každá letná romantika, chcem, aby trvala navždy.