Wayne Rooney hovoril o ságe Folarin Balogun (Obrázok: BBC)
Dvaja futbaloví funkcionári reprezentujúci mužský národný tím Spojených štátov boli zakázané po pondelňajšej ponižujúcej prehre 4:1 s Belgickom. Tieto správy však boli do značnej miery zatienené kontroverziou okolo Folarin Balogun.
USA vypadli z majstrovstiev sveta v pondelok po drvivej prehre s Belgickom, pričom Balogun kontroverzne pustil na ihrisko. Belgicko sa s ľahkosťou prebojovalo k víťazstvu a namierilo na Donalda Trumpa útok, ktorý pokračoval do šatne, ako ukázali čerstvé zábery po zápase. Drvivú prehru sledovalo aj rekordné televízne publikum, po potvrdení FOX Sports išlo o najsledovanejšie futbalové vysielanie v histórii USA.
Medzi 30 miliónmi divákov, ktorí sledovali, boli dvaja futbaloví funkcionári USA, ktorí boli suspendovaní po 32. kole víťazstva nad Bosnou a Hercegovinou. FIFA zverejňuje pozastavenia a zákazy na svojej webovej stránke, hoci ide skôr o zákazy hráčov, ktoré sa bežne objavujú v titulkoch alebo vyvolávajú diskusiu.
V poslednom kole sankcií za účasti USA a Belgicka boli suspendovaní tímový manažér Sam Zapatka a viceprezident US Soccer pre bezpečnosť Frank Pannell. Webová stránka FIFA potvrdila, že obe osoby boli zakázané, ale neposkytla žiadne vysvetlenie, čo sankcie vyvolalo.
Špekuluje sa, že by to mohlo súvisieť s Balogunovou červenou kartou a jeho sporným vrátením do funkcie, hoci nič nebolo oficiálne potvrdené. Kontroverzia dominovala v titulkoch v predkole osemfinále, pričom FIFA sa dostáva pod ostrú kontrolu. Balogun dostal proti Bosne priamu červenú kartu, čo by ho znamenalo vylúčenie z posledného zápasu 16 proti Belgicku.
Folarin Balogun mohol hrať proti Belgicku (Obrázok: Sarah Stier – FIFA, FIFA cez Getty Images)
FIFA sa však rozhodla odložiť jeho jednozápasový dištanc až po majstrovstvách sveta, čím sa stal oprávneným na výber. Toto rozhodnutie zanechalo priaznivcov na celom svete zmätených, napriek tomu, že väčšina pôvodne nesúhlasila s odvolaním Baloguna.
Situácia sa zintenzívnila, keď Trump v pondelok z Oválnej pracovne pochválil rozhodnutie FIFA a potvrdil, že bol v priamom kontakte s Giannim Infantinom. Belgicko zasiahlo varovaním a varovalo USA, aby ho nezaradili do základnej zostavy.
Wayne Rooney tiež hovorí o rozhodnutí FIFA odložiť Balogunov zákaz o jeden rok, pričom to označil za „absolútnu hanbu“ a trvá na tom, že Infantino by sa mal za seba hanbiť. Povedal: „Viem, že je to UEFA, ale pred Euro 2012 som dostal ban na tri zápasy.
„Mal som vynechať tri skupinové zápasy a povedali mi, že ak odídem do Švajčiarska a budem trénovať s partiou detí, môj tretí zápas bude zrušený. Súhlasil som s tým, pretože som nechcel zákaz na tri zápasy, ale myslel som si, že to bolo nesprávne.“
„Aby to bolo pozastavené, buď mu odoberú červenú kartu, čo je pravdepodobne správne rozhodnutie, a potom môže hrať. Ale pozastaviť to na rok? Myslím si, že je to absolútna hanba. Infantino by sa mal za to hanbiť.“
„Športové správanie tejto hry je tu otázne. Ak som súperom USA, bol by som úplne nahnevaný. Je to zlé v každom smere. Ak ste dnes večer hráčom Anglicka alebo hráčom Mexika a dostanete červenú kartu, očakávate, že budete hrať ďalší zápas? Kde sa to zastaví?“
Balogun začal zápas, ale nedokázal zanechať svoju stopu a zaznamenal najmenej dotykov zo všetkých hráčov počas úvodných 45 minút. Manažér USA Mauricio Pochettino bol rád, že má k dispozícii Baloguna, no hostiteľská krajina aj tak vypadla z majstrovstiev sveta.
Napriek víťazstvu Belgicko neodolalo skrúteniu noža na sociálnych sieťach. Red Devils zverejnil kolotoč s fotografiami, na ktorých Romelu Lukaku vsietil štvrtý gól svojej strany, a drzo to napísali: „Pretočte to.“
Belgicko však voči Balogunovi osobne neprechovávalo žiadnu zášť, ako sa ukázalo po odznení posledného hvizdu. Keď si zaistili postup do štvrťfinále, hlavný tréner Belgicka Rudi Garcia prezradil, že hovoril s Balogunom, čím dal jasne najavo, že nevraživosť nikdy nebola zameraná na samotného hráča.
Garcia prezradil, že ho po zápase oslovil Balogun. Povedal: „Prišiel (Balogun) sa so mnou porozprávať. Naozaj sa mi to páčilo. Nie je to jeho chyba, on za to nemôže, povedal som mu to. Oceňujem úmysel, že so mnou hovoril.“