Nigel James mal obzvlášť rád jednu lesť, keď sa snažil naučiť svoje deti – začínajúcich futbalistov z Reece, Joshuu a Lauren – ako sa správať.
Šoféroval z ich rodinného domu v Mortlake neďaleko Richmondu v juhozápadnom Londýne, kam v ten deň trénovali alebo hrali, so súrodencami natlačenými vzadu. Potom sa hovor uskutoční, keď bude mať svoje zajaté publikum presne tam, kde ich chcel.
„Ak by som naozaj chcel dostať správu bez toho, aby som bol príliš silný, niekedy by som nadviazal rozhovor s priateľom, aby mi zavolal, keď sme boli v aute,“ hovorí Nigel. Daily Mail Sport. 'Bavili sme sa o hráčovi a on mi o tom hráčovi povedal niečo ako: „Podpísal zmluvu s klubom, ale nemá budúcnosť. Ten gaffer ho nemá rád, pretože je lenivý a nie je spoločenský a je taký a taký…“
Ibaže tento hráč neexistoval. Všetko to bolo rafinovane zinscenované; divadelná taktika, aby jeho deti vedeli, akí musia byť, ak chcú vybudovať kariéru v profesionálnom futbale. Podarilo sa. Reece je teraz kapitánom Chelsea s 26 zápasmi v Anglicku. 24-ročná Lauren hrala za Arsenal, Manchester United a teraz Chelsea, má na konte 40 vlastných zápasov v Anglicku a v roku 2025 vyhrala Euro.
„Sú to maličkosti, ktoré sa naučili v priebehu rokov,“ pokračuje Nigel. „Počuli úspech, ktorý funguje, a počuli neúspechy, ktoré nefungujú. Potom je to už na voľbe. Voľby, ktoré museli urobiť. Ktorou cestou chceli ísť.
„Každý manažér, pod ktorým Reece a Lauren hrali, má k manažérovi naozaj blízko, aby mal tento manažér pocit, že je jedným z ich špeciálnych hráčov. Ukazuješ svoje schopnosti, ale musíš mať aj niečo, kde sa niekomu páčiš ty a tvoja osobnosť.“
„Robíte veľa rozhodnutí, aby ste svoje deti dostali tam, kde sú,“ hovorí Nigel James, otec Reece. 'Vďaka Bohu, mám tie rozhodnutia správne'
Reece sa snaží byť fit na sobotňajšie štvrťfinále majstrovstiev sveta Anglicka proti Nórsku
Reece, Nigel a Lauren spolu na Stamford Bridge – obe deti teraz hrajú za Chelsea
Thomas Tuchel je fanúšikom Reece, to vieme. Po spolupráci v Chelsea ho Tuchel zavolal na svoje prvé majstrovstvá sveta v Anglicku, pričom s 26-ročným hráčom zostal v kontakte ku koncu minulej sezóny, keď si ošetroval 10. zranenie stehennej šľachy od decembra 2020.
„Držal som mu palce a dúfal, že sa cez to dostane,“ hovorí Nigel o tomto probléme medzi marcom a májom a teraz mu drží palce aj jeden národ.
James Jnr sa snaží dokázať, že je dostatočne fit na to, aby sa predstavil v sobotňajšom štvrťfinále Svetového pohára proti Nórsku, pričom pozícia pravého obrancu sa ukázala byť pre Tuchela problematická.
Začal prvé dva skupinové zápasy proti Chorvátsku (výhra 4:2) a Ghane (remíza 0:0), len aby nahlásil anglickému lekárskemu tímu tesnosť v podkolennej šľachte a aby sken ukázal, že ich ďalšie dva zápasy vynechá „minimálne“. To vyvolalo okamžitú kontrolu Tuchelovho rozhodnutia nahradiť zraneného Tina Livramenta stredným obrancom v Trevoh Chalobah a nie prirodzeným krajným obrancom, akým je Trent Alexander-Arnold z Realu Madrid.
V neprítomnosti Jamesa Tuchel nastúpil na pravého obrancu Jarella Quansaha proti Paname (výhra 2:0), potom Djed Spence s portrétom z Declan Rice proti DR Kongo (výhra 2:1). V prípade Mexika (výhra 3:2, ako keby to niekto potreboval pripomenúť) sa Tuchel vrátil ku Quansahovi, hoci jeho červená karta znamená, že bude chýbať Nórsku, pokiaľ sa FA nepokúsi použiť ich Trumpovu kartu.
James sa postavil na lavičku víťazstva v Mexiku a možno to bol adrenalín, ale pravý obranca Anglicka sa počas osláv v Azteca ukázal prekvapivo svižne v šprintoch a jiggingu.
Ak sa Nigel vráti do základnej zostavy Nórska, bude plne veriť, že myseľ jeho syna je na správnom mieste. Považuje sa za jeden z najväčších Reeceových atribútov – schopnosť odraziť sa po skoku. Kapitánom Chelsea nie ste náhodou. Chce to elitnú mentalitu. Nigel to pomohol formovať, a to nielen prostredníctvom falošných hovorov v aute.
„Robíte veľa rozhodnutí, aby ste ich dostali tam, kde sú,“ hovorí Nigel. „Keď sú malé, hľadajú ťa, aby si ich viedol, takže ako rodič robíš rozhodnutia. Vďaka Bohu, mám tie rozhodnutia správne. Bolo veľa talentovaných hráčov, kde to možno niektorí rodičia – alebo niektorí agenti – nepochopili správne. Je tu talent, ale talent ťa neprevedie celou cestou.
Thomas Tuchel je Jamesovým veľkým fanúšikom, keďže s ním pracoval v Chelsea, keď tam bol manažérom
James nastúpil na prvé dva skupinové zápasy Anglicka proti Chorvátsku a Ghane, len aby lekárskemu tímu nahlásil tesnosť v podkolennej šľachte.
James utrpel za posledných päť a pol roka 10 zranení hamstringov
„Keď vyrastali, boli vždy obklopení. V dome aj mimo neho boli priatelia rôznych vekových kategórií a mali sme veľkú záhradu, ale najpôsobivejšia vec v Mortlake bola, že ste mali polia, ktoré boli doslova v zadnej časti nášho domu, veľké ako dve futbalové ihriská.“
Nigelove trénerské skúsenosti boli prospešné, pretože mali všetko potrebné vybavenie. Jeho deti mohli zamieriť na toto ihrisko s taškou 25 lôpt, pričom Reece prešiel k Joshuovi na hlavu alebo volejbal, jedna po druhej.
Nigel mal trochu tvrdej lásky, hoci nikdy nechcel byť vnímaný ako dotieravý rodič, ako dodáva: „Namiesto toho, aby som bol príliš náročný a bol tu dopyt, boli chvíle, keď som sa odtiahol a postavil som im všetkým výzvu – a víťaz dostal 20 bodov.“
Keepie-uppies, okolo svetov, výzvy na hrazde, jeden-v-one, čokoľvek to bolo. Bolo to zábavné, ale súťaživé, ani jeden z dvoch bratov nikdy nenechal svoju malú sestru vyhrať. Lauren musela pracovať, ak chcela svoju odmenu, pričom Nigel musel pravidelne škrtať, aby zmenil bankovku v hodnote 20 libier na mince v hodnote 20 pencí, len aby zostal na vrchole splácania.
„Reece bol ten z troch, ktorý od útleho veku miloval peniaze,“ spomína si Nigel a smeje sa. „Rád som šetril. Páčili sa mi nové čižmy. Vo voľnom čase chodieval do bránky a chcel si kúpiť tie najlepšie brankárske rukavice.
„Milujem kriket. Jeho vášňou, keď šetril peniaze, bolo zaobstarať si nové brankárske rukavice a kriketové pálky. Takže už od útleho veku vedel vlastniť zmluvu!“
Nigel je dôveryhodným mentorom vo futbale – Chelsea ho požiadala, aby pomohol napríklad s Dastanom Satpajevom, ich vzrušujúcim novým príchodom z Kazachstanu, ktorý bude mať budúci mesiac 18 rokov – a v mladšom veku musel prekonať svoje vlastné problémy. Ak nič iné, dokázal odovzdať tieto skúsenosti mláďatám, s ktorými teraz pracuje, a tiež Reeceovi, Joshuovi a Lauren.
„Prestal som hrať,“ vysvetľuje. „Mal som nehodu na motorke, vrátil som sa, mal som manažéra v Aldershot a nebol obzvlášť milý. S neúspechmi, ktoré som mal, a keď je vaša myseľ krehká, trochu ma zlomil.“
Nigel má teraz svoju vlastnú akadémiu Nigel James Elite Coaching. Hoci trvá na tom, že potešenie je nevyhnutné, je potrebné stanoviť aj normy
Je smutné, že 24-ročnému Jamesovi nie je lekárske oddelenie cudzie, pretože počas svojej kariéry utrpel rôzne zranenia
Ale zdal sa byť v dobrej forme, keď sa zapojil do osláv po víťazstve Anglicka nad Mexikom
To bol katalyzátor toho, že Nigel prešiel do trénovania. Teraz má svoju vlastnú akadémiu – Nigel James Elite Coaching – a podporuje národnú kampaň s názvom Play Their Way. Hoci trvá na tom, že potešenie je nevyhnutné, je potrebné stanoviť aj normy.
'Chcem s tým stanoviť disciplínu, pretože bez silnej disciplíny si narobíte problémy,' hovorí Nigel a uvádza príklad: 'Ak začneme trénovať o 6:00, nie je to ,,otočte sa o 6:00.”
Reecemu zlomilo srdce, že vynechal posledné majstrovstvá sveta v Katare. Veril, že problém s kolenom prekonal včas, no Gareth Southgate nechcel riskovať. Tuchel to urobil a došlo k neúspechu, no jeho návrat by mohol vyriešiť hádanku pravého obrancu Anglicka. Ak by sa Anglicko dostalo do finále, hralo by v sobotu, stredu, nedeľu. To by mohol byť plán testovania hamstringu, ale existuje podozrenie, že Reece by bol ochotný podstúpiť riziko, ak by mu to bolo dovolené.
'Čakal dlhý je na to čas,“ hovorí Nigel o Reece a týchto prvých majstrovstvách sveta. Dúfajme, že sa mu to v sobotu podarí zhrnúť.
Nigel James podporuje Play Their Way, národnú kampaň financovanú organizáciou Sport England, ktorá vyzýva trénerov, aby si osvojili koučovanie v prvom rade pre deti, aby deti mali zo športu pozitívnejšie a príjemnejšie zážitky.