SEATTLE — Sú teraz všetci šťastní? Ste dobrý, pán prezident?
Dajte našich chlapcov do mixéra, urobil to prezident Trump, s tými telefonátmi prezidentovi FIFA Giannimu Infantinovi. Pokazili ich politikárčením, aby dostali červenú kartu amerického útočníka Folarina Baloguna.
Budeme musieť skontrolovať VAR, ale môže to byť prvýkrát, čo Trump uspel so zrušením rozhodnutia.
Pravdepodobne preto, že tentoraz to, čo sa snažil zvrátiť – disciplínu prameniacu z Balogunovho náhodného kontaktu pri víťazstve Spojených štátov nad Bosnou a Hercegovinou – bolo v skutočnosti nespravodlivé. Balogun nemal dostať červenú kartu.
Problém je v tom, že to, že tu bol náš prezident, bol vtip. Nevtipné a mimo hracej plochy, ofsajdy, vlastný gól – všetky veci.
Postavilo tím USA do centra geopolitického víru, čo je presne to, čo nepotrebovali v hodinách pred najväčším zápasom ich života a najväčším zápasom v histórii amerického programu mužského futbalu.
Očakávalo sa, že si ho naladí približne 40 alebo 50 miliónov divákov; kolko z nich pozeralo prvy krat? A aký dojem urobil pondelňajší zápas proti Belgicku 4:1 plný chýb? Že smrdíme futbalom – stále?
Ak ste boli jedným z nich, prosím, verte svojim priateľom z radov futbalových fanúšikov, keď vám povedia, že Američania hrali v predchádzajúcich zápasoch oveľa lepšie.
Ale toľko k magickému behu. Američania na svojom domácom trávniku chromú pred cieľovou čiarou (aka, pre potreby amerického tímu jeho prvé štvrťfinále od roku 2002).
Na ich česť treba povedať, že po debakli sa členovia amerického tímu nesťažovali, že by bolo niečo zmanipulované. Rozptýlenie nepoužili ako ospravedlnenie. A neukazovali prstom na nikoho – vôbec na nikoho.
Americký útočník Folarin Balogun (20) odchádza do šatne o polčase proti Belgicku na majstrovstvách sveta v pondelok na ihrisku Lumen Field v Seattli.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
„Hráme na domácej pôde,“ povedal obranca Chris Richards. „Takže jediný tlak, ktorý na seba vyvíjame, je vystupovať pre našu krajinu a nakoniec sme sa dnes necítili tak, ako sme chceli. Ale nemyslím si, že huncútstvo posledných 24 hodín s tým malo niečo spoločné.“
Nie, povedali, že „debata“ alebo „vonkajší hluk“ alebo „politická manipulácia“ – ako Tim Ream, Alex Freeman a tréner Mauricio Pochettino opísali to, čo iní nazývajú „Balogate“ – nie sú na vine za ten úder, ktorý odpovedal na otázku: Prečo nie my?
Pretože USA ešte nie sú dosť dobré na to, aby porazili veľké svetové tímy. Najmä nie, keď ich príprava na zápas zahŕňa aj snahu zablokovať medzinárodný rozruch.
Aby mali Američania nejakú nádej proti Belgičanom v osemfinále – zápase medzi hráčmi FIFA na 9. a 17. priečke – museli ísť naplno, byť sústredení a zúrivejší a pravdepodobne aj trochu šťastia.
Namiesto toho vyzerali otrasení, otrasení. A boli zrolované.
Boli tou najhoršou verziou seba samého v najhoršom čase, čo bolo také zvláštne od tímu, ktorý bol na ich prednej nohe od prvého hvizdu proti Paraguaju.
Nie pondelok. Proti Belgicku im boli v pätách od začiatku. Ťažké dotyky, pomalá noha, hra ako keby mali na pleciach váhu majstrovstiev sveta.
A všetko to šialené zasahovanie do Bieleho domu – načo?
Balogun nastúpil a odohral väčšinu zápasu, no rovnako dobre mohol byť aj rezervným útočníkom Ricardom Pepim. Alebo ty alebo ja, Balogun bol taký neúčinný.
Jeho hra dňa prišla po zápase, keď oslovil belgického trénera Rudiho Garciu a medzi nimi došlo k rešpektu. Skutočný diplomat, rodený Brooklyn, v Británii vychovaný Američan od narodenia.
Táto prehra bola, samozrejme, skutočným tímovým úsilím. Christian Pulisic vypadol v 59. minúte po tom, čo si podvrtol pravý členok – v štyroch zápasoch, v ktorých nastúpil, zostal na majstrovstvách sveta bez gólu.
Matt Freese, začínajúci brankár vyštudovaný na Harvarde, dostal mozgové kŕče impozantných rozmerov, keď vyšiel z šestnástky a nepodarilo sa mu zachytiť loptu. Belgičan Charles De Ketelaere to odkopol a postavil Hansa Vanakena, ktorého strela putovala za Reama, aby ľahko dosiahol skóre a v 57. minúte zvýšil na 3:1.
V tomto zápase bolo veľa zlého rozhodovania na ihrisku aj mimo neho.
Trumpova výzva Infantinovi nakoniec viac uškodila ako pomohla. Ale čo ak z toho môže vzísť niečo dobré?
Hej, FIFA, čo tak dať tímom proces odvolávania kariet, ako majú naši americkí športovci v NBA, NFL a MLB?
Ponúknutie skrinky návrhov by nebolo otvorením Pandorinej skrinky, nie keby to bola transparentná a pravidelná súčasť hry, ktorá by, dúfajme, ponúkala čoraz spravodlivejšie výsledky na turnaji, kde je každý zápas taký monumentálny – ako náš prezident uznal, až príliš nadšene.
Americký tréner Mauricio Pochettino máva korune po pondelkovej prehre 4:1 s Belgickom na MS.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)