FIFA strávila posledný mesiac predajom týchto majstrovstiev sveta ako festivalu veľkosti, spektáklu a technologickej istoty. Napriek tomu, s jedným mimoriadnym rozhodnutím o červenej karte Folarina Baloguna, sa turnaju podarilo vyvolať pocit, že je nezákonný.
Pozastavením jednozápasového dištancu Baloguna na večer posledného stretnutia USA s Belgickom FIFA jedným úderom podkopala rozhodcu, znížila autoritu VAR a nechala nás všetkých premýšľať, aká je vlastne hodnota červenej karty na majstrovstvách sveta.
Balogun bol vylúčený po videorecenzii za to, že v osemfinále stúpil na nohu bosnianskeho obrancu Tarika Muharemoviča. V bežnej futbalovej logike to malo byť koniec: rovná sieť, automatická stopka na jeden zápas a cena zaplatená za čokoľvek, čo rozhodca na ihrisku posúdil. Namiesto toho sa FIFA odvolala na článok 27 svojho disciplinárneho poriadku na pozastavenie trestu na jeden rok, čo znamená, že Balogun by si trest odpykal len vtedy, ak by sa podobného priestupku dopustil znova.
Ten istý článok bol použitý na pozastavenie trojzápasového trestu Cristiana Ronalda za lakťom do tváre počas európskej kvalifikácie. Zákaz by zabránil portugalskej hviezde zúčastniť sa úvodných zápasov majstrovstiev sveta.
Tréner Belgicka Rudi Garcia sa uchýlil k sarkazmu, aby opísal absurdnosť tejto príležitosti: „Nevedel som, že na Majstrovstvách sveta vo futbale je 5. júl teraz 1. apríl.“ A čo je dôležitejšie, dodal: „Nebránime národný tím ani federáciu, bránime futbal.“ Dostal podporu takmer z každého štvrťroka, pričom tréner Nórska Ståle Solbakken to označil za „zlé, zlé, zlé, zlé, zlé rozhodnutie“ a varoval, že „ak dá gól, vždy bude otázka a Belgicko môže byť legitímne rozzúrené“.
Ak je možné pred ďalším zápasom účinne zneškodniť červenú kartu ukázanú na ihrisku a potvrdenú prostredníctvom VAR, akú hodnotu má potom autorita rozhodcu? Raphael Claus možno urobil diskutabilné rozhodnutie, ale ak je FIFA pripravená podľa ľubovôle preskúmať dôsledky tohto rozhodnutia, rozhodcovia prestanú byť konečnými arbitrami a stanú sa dočasnými aktérmi v kontrolovanom procese inde.
To „inde“ to robí tak nebezpečným. Donald Trump ako prezident Spojených štátov môže povedať: „Nemyslel som si, že to bol faul“ alebo že FIFA urobila „naozaj skvelé rozhodnutie“. Prezidenti môžu povzbudzovať svoje tímy. Ak by však FIFA dospela k tomuto výsledku, pretože prezident hostiteľskej krajiny „požiadal o preskúmanie“, predstavovalo by to pre riadiaci orgán prekvapivé minimum. Gianni Infantino môže trvať na tom, že disciplinárny orgán je nezávislý, a FIFA môže uviesť postup, ale nezávislosť sa nepreukáže iba vyslovením slova.
Zostáva precedens bez zjavného obmedzenia. Ak môže byť pozastavená táto červená karta, prečo nie ďalšia? Balogun mal nakoniec proti Belgicku malý vplyv, ale to je vedľa. Nebezpečenstvo nespočíva v tom, čo urobil na ihrisku, ale v tom, že ho vôbec pustili na ihrisko. FIFA prijala najjasnejšiu sankciu vo futbale a zmenila ju na niečo elastické, politické a podmienené. Pre turnaj, ktorý tvrdí, že prebieha podľa pravidiel, to teraz vyzerá skôr ako na Divokom západe, kde zákon drží len niekoho, kým mocné nerozhodnú inak.
Zverejnené 7. júla 2026