Gianni Infantino sa ocitol uprostred búrky (Obrázok: Getty)
Nová kontroverzia Svetového pohára prepukla cez noc po tom, čo kľúčovému hráčovi Spojených štátov bolo umožnené nastúpiť v rozhodujúcom vyraďovacom stretnutí jeho strany s Belgickom, a to aj napriek tomu, že v predchádzajúcom zápase dostal červenú kartu – pričom do radu sa vrhol aj samotný prezident Donald Trump.
Folarin Balogun čelil automatickému dištancu na jeden zápas po svojom minulotýždňovom vylúčení proti Bosne a Hercegovine v osemfinále, takže bývalý útočník Arsenalu, ktorý je najlepším strelcom Spojených štátov na tohtoročných majstrovstvách sveta, čelil vyhliadke, že bude chýbať v ďalšom zápase svojej krajiny.
Pozoruhodným zvratom však bolo, že FIFA v nedeľu oznámila, že červená karta nebola odvolaná, ale skôr pozastavená na rok, čo mu napokon umožnilo postaviť sa proti Belgicku v osemfinále. Rozhodnutie je prakticky bez precedensu, počas histórie majstrovstiev sveta bolo udelených 189 červených kariet a iba dvaja hráči sa vyhli výslednému vylúčeniu.
Pred Balogunom bol jediným predchádzajúcim prípadom Brazílčan Garrincha počas turnaja v roku 1962, v čase, keď neexistoval automatický zákaz pre červené karty. FIFA neponúkla žiadne zdôvodnenie ani zdôvodnenie rozhodnutia, pričom vyhlásenie riadiaceho orgánu sa len odvolávalo na „článok 27 disciplinárneho poriadku FIFA“, ktorý im udeľuje právomoc „úplne alebo čiastočne pozastaviť vykonávanie disciplinárneho opatrenia“.
Po potvrdení rozhodnutia FIFA rýchlo vyšlo najavo, že Balogunovo obnovenie sa udialo po tom, čo prezident Trump kontaktoval prezidenta riadiaceho orgánu Gianniho Infantina, aby prediskutoval zákaz. Správy naznačujú, že Trump požiadal Infantina, aby zákaz prehodnotil, pričom členovia pracovnej skupiny Bieleho domu a minister zahraničných vecí Marco Rubio tiež pochopili, že sa zúčastnili na rozhovoroch s FIFA.
Folarin Balogun sa pri výhre nad Bosnou a Hercegovinou ukázal červený (Obrázok: Getty)
S odvolaním sa na nemenovaného amerického predstaviteľa korešpondentka The New York Post z Bieleho domu Emily Goodinová potvrdila: „Prezident a Infantino hovorili a prezident chcel lepšie pochopiť dôvod, prečo bola udelená červená karta a prečo došlo k pozastaveniu. Proces odvolania riadi nezávislá rada. Vláda USA poskytla dodatočné dôkazy, ktoré boli použité v procese odvolania.“
Rozsudok vyvolal zúrivosť vo futbalovej komunite, pričom experti ITV Gary Neville a Ian Wright ho vyhlásili za „absolútne páchnuce“ a označili ho za „hanebné“.
Najprudší odpor sa však objavil z Belgicka, pričom národná futbalová asociácia priznala, že zostala „udivená“ rozhodnutím a zverejnením, že teraz „prešetruje všetky potenciálne možnosti“ pred ich zápasom so Spojenými štátmi v pondelok v Seattli.
„Belgická kráľovská futbalová asociácia (RBFA) je prekvapená rozhodnutím FIFA vyhlásiť suspendovaného hráča Spojených štátov Folarina Baloguna za oprávneného nastúpiť na zápas USA – Belgicko v pondelok 6. júla o 17:00 (seattleského času),“ uvádza sa vo vyhlásení. „FIFA zakladá svoje rozhodnutie na článku 27 Disciplinárneho poriadku FIFA. Toto ustanovenie hovorí, že Disciplinárna komisia FIFA môže rozhodnúť o pozastavení výkonu už predtým uloženej disciplinárnej sankcie.“
Hovorí sa, že sa do toho zapojili Donald Trump a Biely dom (Obrázok: Getty)
„Článok 66.4 toho istého disciplinárneho kódexu FIFA však jasne stanovuje, že červená karta (vylúčenie) automaticky vedie k pozastaveniu činnosti tímu v nasledujúcom zápase, ako to bolo v prípade všetkých predchádzajúcich červených kariet vydaných počas týchto majstrovstiev sveta vo futbale.
„Okrem toho, a bez ohľadu na vyššie uvedené, je rozhodnutie v priamom rozpore s ustanoveniami súťažného poriadku FIFA World Cup 2026, ako je uvedené v článku 10.5:“.
Vyhlásenie pokračovalo: „Ak je hráč alebo funkcionár tímu vylúčený v dôsledku priamej alebo nepriamej červenej karty (druhé napomenutie), bude automaticky vylúčený z nasledujúceho zápasu svojho tímu. Okrem toho môžu byť uvalené ďalšie sankcie.“
„Automatický charakter takéhoto pozastavenia bol tiež výslovne potvrdený v obežníku FIFA World Cup 2026 č. 16, ktorý bol 12. mája 2026 distribuovaný všetkým zúčastneným členským asociáciám.
„Rovnaké pravidlo sa opakuje na každom koordinačnom stretnutí FIFA World Cup 2026 Match Coordination Meeting pred každým zápasom a je súčasťou všetkých prezentácií workshopov FIFA World Cup 2026.
„V záujme ochrany legitímnych práv všetkých zúčastnených tímov a ochrany základných princípov fair-play v našom športe na tomto Svetovom pohári FIFA, ako aj na budúcich ročníkoch turnaja, RBFA skúma všetky potenciálne možnosti.“