1
Paraguaj si svoje miesto na najväčšej futbalovej scéne vydobyl návratom ku koreňom: defenzívnej sile a kolektívnej intenzite. Celé roky sa tím snažil hrať hru založenú na držaní lopty bez úspechu v obrane alebo útoku. Potom, v auguste 2024, prišiel Gustavo Alfaro s jasným posolstvom od prvého dňa, čo nazval „Paraguajská DNA, intenzita a čisté kontá. To je to, čo nás zavedie na majstrovstvá sveta.“ Nemýlil sa.
Argentínsky tréner zostal takmer v každom zápase verný rozostaveniu 4-4-2, iba v zápasoch vo výškach proti Ekvádoru a Bolívii prešiel na zadnú päťku. Zdá sa, že na Svetovom pohári s najväčšou pravdepodobnosťou uprednostňuje klasické 4-4-2, s občasnými 4-2-3-1.
Odkedy Alfaro nahradil Daniela Garnera – vyhodeného po skľučujúcom Copa América – zmenil tím. Od svojho prvého zápasu vonku proti Uruguaju v Montevideu vyzeral Paraguaj inak. Následné domáce víťazstvá proti Brazílii a Argentíne presvedčili aj tých najväčších skeptikov, že „nová“ Albirroja bola skutočná.
Vonku prehral Paraguaj pod Alfarom proti Brazílii iba jedenásť. Hrdinské remízy si vyslúžili v Bolívii, 4100 m nad morom, v Ekvádore vo výške 2800 m a v dusnej horúčave a vlhku Barranquilly proti Kolumbii. Kvalifikácia bola spečatená napínavou remízou 0:0 doma proti Ekvádoru. Výsledok vyvolal národnú eufóriu. Oslavy boli také intenzívne, že prezident krajiny Santiago Peña vyhlásil nasledujúci deň za štátny sviatok.
Zatiaľ čo najväčšia sila Paraguaja spočíva v ich intenzite a fyzickosti, dokážu tiež produkovať dobrý futbal, pričom sa plynule stavajú odzadu a spoliehajú sa na talent Julia Encisa, ktorý mení hru.
Čo môžeme očakávať od fanúšikov Paraguaja?
Cestovné kancelárie v Paraguaji ponúkajú spiatočné balíčky do Spojených štátov, ktoré zahŕňajú vstupenky na všetky tri zápasy skupinovej fázy, s cenami od 20 000 USD. Vzhľadom na to, že priemerná mesačná mzda v krajine je okolo 450 dolárov, je to obrovská suma peňazí. Očakáva sa však, že tisíce paraguajských fanúšikov sa po 16-ročnej absencii vydajú podporiť La Albirroja na majstrovstvách sveta. Ulice Inglewoodu a Santa Clary budú pravdepodobne plné červenej, bielej a modrej – nie hviezd a pruhov, ale tradičnej trikolóry Paraguaja a dresu Albirroja. A k týmto farbám sa pripojí ikonické skandovanie: „La Albirroooo, la Albirroooo, la Albirroja, la Albirroooo!“ pri opakovaní.
Toto je kúsok od Christiana Pereza a Óscara Gómeza pre VS Sports ako súčasť siete Guardian Sports Network
GFFN | Luke Entwistle