PHILADELPHIA – Francúzsko patrí medzi favoritov stávkarov, ktorí si privezú domov tretie majstrovstvá sveta a druhé od roku 2018. Vo všeobecnosti vyzerali bez problémov, keď vyhrali svoje doterajšie štyri zápasy pomerom 13:2.
V sobotňajšom osemfinále však musia poraziť paraguajský tím schopný ohromujúceho rozrušenia a extrémneho tepla, ktoré by mohlo ovplyvniť zápas.
Kylian Mbappe strelil svoj piaty a šiesty gól na turnaji – a 17. a 18. v kariére na majstrovstvách sveta – pri výhre Les Bleus nad Švédskom 3:0, čím sa začala vyraďovacia fáza.
V sobotu budú Mbappe, jeho spoluhráči a ich súperi bojovať s dusnými podmienkami, pričom maximá sa predpovedajú blízko 100 Fahrenheit a výkop je naplánovaný na neskoré popoludnie.
Francúzsky stredopoliar Desire Doue priznal, že to určite ovplyvní stretnutie.
„No, áno, míňame veľa energie,“ povedal v piatok prostredníctvom tlmočníka. „Viac sa potíme, míňame viac vody. Môžeme stratiť prehľad na ihrisku. Prišli sme do USA Bolo horúco. Dnes je teplejšie. A tak bude aj zajtra.“
„Oba tímy zažijú rovnaké podmienky a my sme na tento zápas plne pripravení.“
Paraguaj môže byť viac oboznámený s takýmito podmienkami, s priemernými letnými maximami v 90. rokoch v hlavnom meste Asunción.
Manažér Gustavo Alfaro však naznačil, že na tom nebude veľmi záležať, keďže Paraguaj pravidelne trénoval v takých extrémnych horúčavách.
„Aj keď môžete mať túto pamäť, fyzickú pamäť na pochopenie toho, čo sa stane s vysokou nadmorskou výškou (alebo), čo sa stane s teplom, je to iné ako to, čo sa stane, keď ste tam,“ povedal Alfaro.
„Teplo ovplyvní oba tímy… Ale tí, ktorí majú miernu výhodu, sú tí, ktorí sa na túto situáciu dokázali pripraviť.“
Manažér Francúzska Didier Deschamps v piatok povedal, že spolu s asistentom Guyom Stephanom sa zúčastnili zápasov na Majstrovstvách sveta klubov v roku 2025, ktoré sa tiež konali v Spojených štátoch, a získali pocit, ako môže horúčava ovplyvniť priebeh.
Odmietol povedať, či jeho tím podnikne kroky, ktoré niektoré kluby urobili počas tejto súťaže, ako napríklad ponechanie náhradníkov v klimatizovaných šatniach počas prvého polčasu.
„Teraz, je to dobré pre zdravie hráčov, akonáhle sú tam extrémne podmienky, či už je to horúčava, zima alebo tvrdé ihrisko? Nie je to ideálne,“ povedal Deschamps cez tlmočníka. „Ale my sme si nevybrali, tak sa prispôsobujeme a predvídame.“
Francúzsko sa snaží dosiahnuť tretie finále Svetového pohára za sebou, zatiaľ čo Paraguaj sa jednoducho snaží vyrovnať alebo prekonať svoje najlepšie štvrťfinálové vystúpenie od roku 2010.
Úspech bol taký skromný, že paraguajský prezident Santiago Pena vyhlásil v utorok štátny sviatok po tom, čo Albirroja dotlačila Nemecko k pokutovým kopom a vyhrala rozstrel 4:3 v jednom z veľkých problémov na turnaji.
Ale veteránsky obranca Junior Alonso sľúbil, že sobotňajšie úsilie bude rovnako intenzívne a nebude poznačené zadosťučinením z už dosiahnutej národnej histórie.
„Vieme, čoho sme schopní,“ povedal Alonso. „A jediná vec, ktorú môžeme sľúbiť paraguajskému ľudu, je, že do toho dáme všetko. Dúfajme, že Boh bude na našej strane a dosiahneme výsledok, ktorý chceme. Ale ak to tak nie je, aj tak by sme mali pokoj, pretože sme sa na to pripravovali každý deň po takej únave z hrania s Nemeckom.“
–Ian Nicholas Quillen, Field Level Media