Po lichotení klamať v skupinovej fáze Lamine Yamal odvážne predpovedal, že Španielsko bude „takmer nezastaviteľné“, keď na majstrovstvách sveta konečne preradia prvý prevodový stupeň. Zatiaľ čo ešte neospravedlňujú takéto vyhlásenie, strana Luisa de la Fuenteho sa k tomu pomaly dostáva.
Vo štvrtok v Los Angeles európski šampióni oprášili Rakúsko a pripísali si víťazstvo 3:0 a dostali sa medzi posledných 16, čím si pripísali prvé vyraďovacie víťazstvo na tomto turnaji od roku 2010.
A rovnako ako pred 16 rokmi, keď vyhrali svoje prvé a jediné majstrovstvá sveta, pričom dali len dva góly, držia veci pevne na druhom konci. La Roja ešte toto leto neinkasovala ani jednu, pričom v štyroch zápasoch povolila iba tri strely na bránu. Nikto sem neprišiel.
Dva góly od Mikela Oyarzabala a hlavička v druhom polčase od Pedra Porra spečatili trojgólovú výhru na štadióne SoFi, pričom v ďalšom kole nastúpi buď Portugalsko alebo Chorvátsko. Dokonca ani kúzlo Lamine Yamal, ktorý si užil niekoľko jasných zábleskov, ale nedokázal sa dostať do výsledkovej listiny, nebolo v LA potrebné.
Takmer 16 kilometrov južne od Hollywoodu bola zobrazená španielska filmová ikona Penelope Cruz, ako oslavuje, keď jej krajina prešla medzi posledných 16 rokov. Možno to nebol trhák, ale Španielsko pripravuje scénu pre potenciálnu druhú hviezdu.
Španielski hráči Marc Cucurella a Rodri oslavujú s strelcom Mikelom Oyarzabalom
Hydratačná prestávka robí zázraky
Napriek typickej túžbe Španielska po pomalom a stabilnom ovládaní to bol v LA živý začiatok, keď sa Rakúsko tlačilo dopredu a nachádzalo niekoľko medzier, pričom Marcel Sabitzer bol skorým ohrozením vľavo. Počas úvodných 60 sekúnd Yamal tiež predviedol svoj prvý moment zo svojho miesta, keď získal späť svoje držanie a vyvolal rýchlu španielsku kontra, ktorá skončila tým, že tínedžer s krotkým úsilím zaútočil priamo na Alexandra Schlagera.
Až do prvej hydratačnej prestávky boli šance na oboch stranách veľmi malé. Španielsko, ktoré čelilo určitej kritike za nedostatočnú plynulosť napriek tomu, že porazilo skupinu H bez inkasovaného gólu, jednoducho na začiatku neklikalo, keď sa snažilo vyradiť z hry bodnutie a ovládnuť loptu.
Pedri a Rodri boli často príliš blízko pri sebe, pretože Ralf Rangnick z Rakúska vyzeral, že prehustí stred poľa. Yamal, okrem iného momentu v 11. minúte, keď mal vyhrať pre Španielsko penaltu po tom, čo prepálil Rakúšana Konrada Laimera a dostal sa do priestoru, nebol zapojený tak, ako by si De la Fuente želal.
Potom, keď mali oba tímy svoju kontroverznú prestávku na doplnenie tekutín, hydratovaná La Roja zrazu ožila.
Marc Cucurella si myslel, že ich prepálil dopredu, keď v 29. minúte vyrazil odrazenú loptu po rohovom kope, len aby čiarový rozhodca narazil na ten najjemnejší faul na Schlagera. Zatiaľ čo traja španielski hráči vyskočili, aby sa pokúsili o loptu v okolí brankára Rakúska, bolo ťažké rozpoznať skutočný priestupok.
Obranca Tottenhamu Pedro Porro skóroval hlavou, keď vyhral nad Rakúskom 3:0
Na otváračku však nemuseli čakať príliš dlho. Španielsko, ktoré si teraz presúvalo loptu oveľa rýchlejšie a účelnejšie z boku na bok, začínalo prehrávať slabnúcu rakúsku jednotku a nevyhnutný gól prišiel osem minút pred polčasom.
Pedri najprv kĺzal smerom k škatuli a prevliekol úhľadný priechod do Cucurella v priestore naľavo. Nová posila Realu Madrid vzhliadla a následne poslala loptu priamo na nohy Mikela Oyarzabala, ktorý ju šikovne pohladil po pravej strane nabiehajúceho Davida Alabu a cez Schlagera otvoril skóre.
Alex Baena bol blízko k zdvojnásobeniu svojho vedenia na konci polčasu, keď jeho kľučka z priameho kopu vyrazila mimo brány. Po prestávke sa Španielsko chytilo za hlavu, pričom nedokázalo upustiť ani vystreliť na cieľ na druhom konci
Pred dramatickým návratom sa zdalo, že Anglicko tiež zvýšilo ante po svojej prvej hydratačnej prestávke proti DR Kongo v stredu.
Možno má sporný nový formát FIFA svoje výhody.
Znič to Ralf
V drastickej snahe zvrátiť situáciu tréner Rakúska Ralf Rangnick urobil do hodiny štyri zmeny, vrátane dvoch v polčase, keď do súboja vstúpil 37-ročný bývalý útočník West Hamu Marko Arnautovič.
To však len málo na oživenie jeho vädnúcej stránky, keďže Španielsko pokračovalo v uplatňovaní svojej autority. A tesne pred druhou hydratačnou prestávkou dňa bol Porro nepravdepodobným strelcom druhého gólu Španielska.
Bývalý manažér Manchestru United Ralf Rangnick si strihol frustrovanú postavu z prehry Rakúska
Po nejakej nešikovnej hre na okraji oblasti, Cucurella nakoniec spracoval loptu Baenovi v akroch priestoru. Hviezda Atletica Madrid zobrala pár dotykov z kopačiek a ľavačkou uvoľnila prudký center na Porra, ktorý hlavou z tesnej blízkosti zdvojnásobil ich náskok.
Potom sa v záverečnej minúte normálneho hracieho času presadil Oyarzabal na tri, keď sa dostal po zakončení Cucurellovej lopty do šestnástky a hlavičkoval okolo bezmocného Schlagera.
Rangnick si zaslúži uznanie za to, že po prvý raz po 28 rokoch priviedol Rakúsko späť na majstrovstvá sveta, no určite bude trpko sklamaný z krotkej hry svojho tímu.
Nezaregistrovať ani strelu na bránu, najmä po vhadzovaní na dvoch útočníkov v Arnautovičovi a Sašovi Kalajdzičovi, je úbohý spôsob, ako ukončiť dlho očakávaný návrat národa na veľkú scénu.
Vo štvrtok popoludní boli jednoducho príliš pasívni a predvídateľní v držaní lopty. Španielsky brankár Unai Simon nemohol mať pohodlnejší deň v kancelárii ako tento.
Mäkký precedens
Po tom, čo Nemecku bolo kontroverzne odopreté víťazstvo v predĺžení proti Paraguaju kvôli zjavnému faulu na ich brankára, predtým, ako napokon zlyhali pri penaltách, rozhodcovia FIFA sa zdalo, že postupujú podľa rovnakého jemného plánu.
Španielska tínedžerská senzácia Lamine Yamal sa snaží dostať loptu cez Konrada Laimera
Oyarzabal bol na double, aby sa jeho bilancia na týchto MS doteraz štyri góly
Neuznaný gól Cucurellu mal stáť už v prvom polčase. Schlager nebol 'faulovaný' žiadnym hráčom Španielska v tesnej blízkosti, ktorý má plné právo skákať a vyzývať k lopte.
Našťastie, De la Fuenteho muži sa nemusia obávať tohto mätúceho rozhodnutia po tom, čo prácu odvedú vo veľkom štýle.
Hoci ak funkcionári budú aj naďalej trestať hráčov len za súťažiacich brankárov, dôjde k ďalším kontroverziám a rozhorčeniu, keďže význam týchto vyraďovacích zápasov bude naďalej rásť.
Pevná ako červená
Každý si pamätá skvelú španielsku stranu z roku 2010 ako voľne plynúci stroj tika-taka poháňaný niektorými z najtalentovanejších stredopoliarov všetkých čias v Xavi, Iniestovi a Busquetsovi.
Napriek tomu vo vyraďovacej fáze prvého a jediného víťazstva La Roja na Svetovom pohári vyhrali pod legendárnym Vicente del Bosque všetky štyri zápasy 1:0.
Verzia De la Fuente z roku 2026 je rovnako dominantná v držaní a rovnako vodotesná vzadu. Dnes im tu nepadla ani strela na bránu, nieto ešte gól, takže štyri čisté kontá zo štyroch.
Zatiaľ čo francúzsky elektrický útok z nich robí favoritov a Argentína bude vždy medzi poprednými súpermi, keď Lionel Messi strieľa na všetky valce, Španielsko je na tohtoročnej letnej súťaži najdefenzívnejšou a najkontrolovanejšou jednotkou.
S Rodrim, ktorý čistil tesne pred nimi, si Aymeric Laporte a Pau Cubarsi vytvorili úžasné partnerstvo v srdci obrany, čo znamená, že Simon sa doteraz nemusel obávať.
Aj keď sa stále zdá, že môžu zaradiť ďalší alebo dva rýchlostné stupne a testy budú tým náročnejšie, čím hlbšie na turnaji pôjdu, majstri Európy to zvládli do posledných 16 bez toho, aby ich prelomili.