Jachta v Cannes. A stretnutie s Reidom Wisemanom, veliteľom vesmírnej misie NASA Artemis II, ktorá v apríli obiehala okolo Mesiaca.
Slnko svieti na korme a krásny ľudový sashay pozdĺž prístavu. Chuťovky sa podávajú za cinkania ľadových kociek v bielom víne. Ide o vzácnu scénu počas Cannes Lions, jedného z renomovaných festivalov rezortu, ktorý zabezpečuje marketing, reklamu a kreatívnu komunikáciu.
Znie to luxusne? Je, ale samozvaný „robotnícka trieda“ George Russell je príliš „zameraný na seba“ na to, aby aj túto privilegovanú záplavu s lunárnou kráľovskou hodnosťou považoval za oveľa viac než len nevyhnutnú vedľajšiu koľaj na ceste, ako dúfa, k svojmu prvému svetovému titulu.
Desiatky potrasení rúk pre firemných hostí na prednáške Wiseman skončili, Russell vstúpi do salónu, aby porozprával o svojom cieľavedomom prístupe. O tom, ako do neho vrazili odolnosť tým, že sa nenarodil so striebornou lyžičkou. O tom, ako jeho mladé ja len ťažko uverilo, že sa zúčastní víkendovej Veľkej ceny Británie. A o tom, prečo je Lewis Hamilton zrazu v majstrovskom boji.
Russell príde do Silverstone vo štvrtok s odrazom v kroku. Minulý víkend totiž vyhral Veľkú cenu Rakúska v Spielbergu a ukončil tak sedem pretekov sucha.
Momentum klesalo smerom k jeho 19-ročnému tímovému kolegovi Kimimu Antonellimu, surovému Talianovi s tempom na spálenie. Po tomto turnaji v štajerských horách má Russell na Antonelliho „len“ 40 bodov a zostáva mu ešte 14 kôl.
Russellovo víťazstvo v Rakúsku minulý víkend zmenšilo náskok na jeho tímového kolegu z Mercedesu a rivala o titul majstra sveta Kimiho Antonelliho (vpravo)
Je Adamant, že jeho bývalý tímový kolega a kolega Brit Lewis Hamilton je práve v mixe pre tohtoročný titul
Pokiaľ ide o zamračené myslenie, ktoré ho udržiava, Russell priznal: „Ak sa mi páči, dobre. Ak sa mi nepáči, nestratím kvôli tomu spánok.
„Nehovorím, že som teraz bezstarostný, ale v mojich mladších dňoch som si viac uvedomoval, že som potešil fanúšikov alebo robil veci, ktoré neboli autenticky ja, nikdy som ničomu nepovedal „nie“. Možno mi viac záležalo na tom, ako ma vnímajú. Teraz chcem byť len sám sebou. Záleží mi len na tom, čo si o mne myslia tí, ktorých milujem.“
A prečo nie? Honba za svetovými titulmi je brutálne tvrdá hra, jedna s malými okrajmi. Napríklad Russellov predchodca v Mercedese, Nico Rosberg, sa v letnej prestávke vzdal cyklistiky, aby si nenabral kilo alebo dve svaly okolo kolien a udržal si o zlomok vyššiu rýchlosť.
Rovnako ako Rosberg v roku 2016, aj Russell počíta do svojho sprievodu trénera mysle. „Spýtal som sa svojho psychológa, či som sebecký, keď sa viac sústredím na to, čo chcem, a na prvé miesto kladiem seba. Povedal, nie, bolo to zamerané na seba.
„Ale teraz som o niečo bezohľadnejší. Odmietla som pozvanie na svadbu kamarátky, lebo mi to nedalo. Nepotrebujem a nečítam pozitíva.
„Počul som však na vínnej réve, že sa hovorí o zvýhodňovaní (konkrétne o tom, že Mercedes ťahá za Antonelliho). Netrápi ma to – a ani to nie je pravda. Keď som bol mladší, možno som chcel vyjadriť toto obvinenie. Ale v tíme je 2 000 ľudí a všetci sú na prémii, ak vyhráme majstrovský titul konštruktérov, tak prečo by tam bolo zvýhodňovanie?
„Obaja máme dovolené pretekať, pokiaľ nie je ohrozený prvoradý cieľ tímu vyhrať maximálny možný počet bodov.“
Húževnatosť je charakteristická vlastnosť, ktorú Russell tento rok potreboval na to, aby predviedol rýľ. Po víťazstve v Melbourne v úvodný deň sezóny, 8. marca, prišiel o 112 dní neskôr aj jeho ďalší triumf v Rakúsku.
Húževnatosť je charakteristická vlastnosť, ktorú Russell tento rok potreboval na to, aby predviedol rýľ
| 9 výhier | Lewis Hamilton (2008, 2014-17, 2019-21, 2024) |
| 5 výhier | Jim Clark (1962-65, 1967) |
| 4 výhry | Nigel Mansell (1986-87, 1991-92) |
| 2 výhry | Stirling Moss (1955, 1957*); Jackie Stewart (1969, 1971); David Coulthard (1999-2000) |
| 1 výhra | Tony Brooks (1957*); Peter Collins (1958); James Hunt (1977); John Watson (1981); Johnny Herbert (1995); Lando Norris (2025) |
| *výhra bola zdieľaná |
V ďalšom vzostupe ho v posledných niekoľkých týždňoch uistil šéf tímu Toto Wolff – „priateľ, sprievodca a mentor“ – že budúcu sezónu bude 100 percent jazdiť pre Mercedes v nezmenenom zložení. Ergo, Max Verstappen, tak dlho spojený so svojím sedadlom, je mimo počítania.
Kde však Russell v temných pasážach posledných mesiacov doloval rezervy sebadôvery, keď Antonelli, ktorého minulý rok pohodlne porazil, našiel svoj krok?
„Pochádza z toho, že som bol vychovaný v robotníckej rodine,“ argumentoval. „Moja rodina, najmä môj otec, sa museli snažiť zabezpečiť. Znie to ako samozrejmosť, myslíte si, že je to tak pre každého. Nevyrastal som, keď som videl ľudí v luxusných autách alebo som všade lietal v súkromných lietadlách. Keď sa dostanete do Formuly 1, uvidíte bohatstvo a niektorí ľudia, bez vlastnej viny alebo šťastia, majú o niečo jednoduchšiu cestu.“
Russellov otec Steve bol obchodníkom so semenami a pšenicou v Norfolku. „Úspech prinášal zisk,“ povedal Russell, ktorý odvtedy splatil 1,5 milióna libier, ktoré jeho rodičia minuli na jeho kariéru, predajom rodinného podniku. Russell sa obráti na svoju najbližšiu dôverníčku Carmen Montero Mundtovú, svoju šesťročnú španielsku priateľku.
„Carmenina rodina bola úspešná v stavebníctve a potom v roku 2008 (celosvetový finančný krach) prišla o všetko,“ hovorí. „Ona a jej štyria bratia museli v dôsledku toho presťahovať školy a univerzity. Vzdať sa neprichádza do úvahy. Obaja to vieme. Musíte pracovať, aby ste prežili.“
Čo sa 41-ročnému Hamiltonovi podarilo vo Ferrari, keď získal svoje prvé miesto Scuderia v Barcelone minulý mesiac po štyroch rokoch relatívnych sklamaní.
„Myslím si, že bude vážnou hrozbou titulu,“ povedal Russell o svojom bývalom tímovom kolegovi s girlandou, ktorý za ním zaostáva o päť bodov. 'Stále to má. Dáva mi inšpiráciu k odolnosti. Každý ho rátal po jeho poslednej sezóne so mnou v Mercedese a s Charlesom (Leclerc vo Ferrari) minulý rok.
„Je na nej znova a nie preto, že by sa práve zobudil a spomenul si, ako šoférovať. Ide o to, že mu to klaplo. Je šťastný, že riadi auto, verí svojmu tímu. Dobre pracuje na nastavení, dáva pneumatiky do správneho okna.
Silverstone nepriniesol Russellovi šťastné výsledky a v roku 2022 jeho šokujúca kolízia so Zhou Guanyu videla, ako sa auto čínskeho jazdca prevrátilo a v prvom kole salto do steny.
Oslava pole position v Silverstone v roku 2024 – skončila sa však zle, pretože únik vody uprostred pretekov ho prinútil odstúpiť od auta
„To „cvaknutie“ som mal minulý rok a tento začiatok a dúfam, že sa mi to znova podarí. Pracujem na aute, ako ho chcem, a výsledky sme videli v Barcelone (kde získal pole position a skončil druhý) av Rakúsku.“
Pokiaľ ide o Silverstone, Russell je optimistický aj napriek nešťastným výsledkom – jeho rekord medzi Williamsom a Mercedesom na jeho domácom okruhu je 14., 12., 18., 12., dôchodca, 5., dôchodca, 10. miesto. Keď sa v nedeľu očakáva 175 000 fanúšikov, aké rozmazané spomienky ho prenesú do Northamptonshire?
„Milujem to miesto,“ hovorí. „Fanúšikovia sú najčistejší v tomto roku. Kvalifikácia na pole position pred dvoma rokmi bola vrcholom mojej kariéry pre atmosféru na mojich domácich pretekoch pred domácim publikom.
„Vždy si pamätám rok 2009, štart a postavenie v Copse. Dva Red Bully viedli – a ten bzukot! Už si to viem predstaviť. Treba sa ma na to pýtať, aby som si pripomenul, kam som sa dostal, a aby som vedel, čo by si to 10-ročné dieťa o mne pomyslelo 17 rokov na týchto pretekoch.“ A možno ho aj vyhrať.