SANTA CLARA, Kalifornia — Folarin Balogun sa ešte len učil chodiť, keď USA naposledy vyhrali vyraďovacie kolo na Svetovom pohári. V stredu pomohol priviesť Američanov k ďalšiemu gólom v ubúdajúcich sekundách prvého polčasu, čím vyvolal víťazstvo 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou, ktoré poslalo tím do osemfinále tohto letného turnaja.
Ďalší gól strelil Malik Tillman v 82. minúte. Američania po prvý raz strelili viac gólov v každom zápase turnaja a zároveň vytvorili národný rekord s celkovým počtom 10 gólov na turnaji.
USA sa stretnú s Belgickom v ďalšom kole v pondelok v Seattli. Belgicko postúpilo výhrou 3:2 nad Senegalom po predĺžení.
Balogun však nebol nablízku, aby videl zakončenie, keď v 61. minúte vytiahol priamu červenú kartu za dupnutie na pravý členok bosnianskeho stredného obrancu Tarika Muharemoviča, faul brazílskeho rozhodcu Raphaela Clausa potvrdil vo videu. To nielenže prinútilo Američanov vidieť stredajší zápas len s 10 hráčmi, ale zároveň to znamená, že Balogun, ich najlepší hráč na turnaji, vynechá aj osemfinále proti Belgicku.
Balogun, ktorý za svoje miesto v tíme vďačí tomu, že jeho tehotnej matke pred 25 rokmi zabránili nastúpiť do lietadla do Londýna, čo ju prinútilo porodiť syna amerického občianstva v Brooklyne, postavil USA do popredia tesne pred prestávkou. Sekvencia začala tak, že bosniansky obranca Stjepan Radeljic sa posunul pred Tillmanovu prihrávku a odvrátil ju dopredu smerom k Muharemovičovi. Muharemovič sa však dostal do kopačky a umožnil tak loptu Balogunovi, ktorý sa postaral o zvyšok a upratal loptu do siete ľavačkou asi z 15 metrov.
Gól bol pre Baloguna tretím na turnaji, pričom sa mu podarilo vyrovnať s Landonom Donovanom (2010) najviac Američanom na jednom svetovom šampionáte od roku 1930. Vedenie Američanov bolo prvé po polčase vo vyraďovacej časti MS od roku 2002, keď v osemfinále zdolali Mexiko.
Folarin Balogun a obranca Bosny a Hercegoviny Amar Dedič v akcii počas prvého polčasu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Toto skóre tiež vynahradilo jednu prehru Baloguna po ofsajde v 31. minúte. Po nahrávke od Westona McKennieho v hornej časti šestnástky Balogun dribloval okolo obrancu pri vstupe do pokutového územia a potom zakopal strelu ľavou nohou do zadnej časti siete. Vlajka sa však okamžite zdvihla.
O ďalší gól prišli Američania v 79. minúte, keď Christian Pulisic prekonal bosnianskeho brankára Nikolu Vasilja po pôsobivom nahromadení prihrávok od McKennieho a Tillmana. Bol však v dobrom ofsajde.
Opäť nezáležalo na tom, že USA dostali tento gól späť o tri minúty neskôr, keď Tillman ohýbal priamy kop z hornej časti šestnástky z pravej ruky Vasilja do siete.
Počas hydratačnej prestávky v druhom polčase sa Tillman sťažoval na problémy s pravou topánkou. Kopačka bola vymenená a o pár minút neskôr použil túto nohu Tillman na strelenie poistného gólu.
Okrem červenej karty pre Baloguna – piatej od amerického hráča na svetovom pohári a prvej od roku 2006 – sa Clausovi zdalo, že má malý záujem kontrolovať hru, ktorá sa stáva čoraz fyzickejšou, keďže Bosna sa snaží neutralizovať vyššiu rýchlosť Američanov. Veľkú časť zápasu hráči tiež utekali a vychádzali z tieňa pozdĺž západnej čiary a obaja brankári si museli zacloniť oči pred oslňovaním z bezmračnej popoludňajšej oblohy.
Až do stredy USA neporazili európsky tím v 13 pokusoch, prepad, ktorý zahŕňal remízy s Walesom a Anglickom na MS 2022 a šesť prehier v rovnakom počte zápasov pod vedením súčasného trénera Mauricia Pochettina.
Ktorú krajinu UEFA porazil naposledy? Bosna a Hercegovina v decembri 2021.