Chvíľu sme si mysleli, že sa opäť vyrútia z ihriska. Senegal nemohol uveriť svojmu šťastiu.
Úradujúci víťazi/druhí víťazi Afrického pohára národov (nehodiace sa preškrtnite) boli na dobrej ceste odsúdiť Belgicko na skorý odchod. V priebehu hry by to bolo zaslúžené. Belgicko malo byť po Nemecku a Holandsku posledným európskym národom, ktorý mieri domov v predstihu.
Budú to však oni, nie Senegal, ktorí sa postavia proti víťazom súboja USA s Bosnou a Hercegovinou v osemfinále.
Strana Rudiho Garciu sa dovtedy bude musieť dať dokopy. Museli sa dostať z dvoch gólov až po vyslanie Senegalu.
Senegal mal dobrú hodnotu za svoje vedenie, pretože v prvých 25 minútach ukázal viac útočného presvedčenia ako trochu namáhavé Belgicko.
Najmä Charles De Ketelaere sa previnil tým, že nestrelil dostatočne rýchlo, keď sa otvorila šanca. Naopak, Senegal bol razantnejší, Ismaila Sarr krátko pred gólom trafil žrď.
Keď prerazili sieť Thibauta Courtoisa, bol to ukážkový príklad ich ochoty dostať loptu do nebezpečného územia a čo najrýchlejšie zareagovať, keď sa tam dostala.
Sarr opäť trafil do dreva krížom cez Sadio Mane, predtým ako sa Habib Diarra vrhol ako prvý na odrazenú loptu a rutinne zakončil.
Najväčšiu šancu Belgicka v prvom polčase mal Maxim De Cuyper, krajný obranca Brightonu zamieril spoza šestnástky a vynútil si zákrok od Moryho Diawa.
Ale na druhom konci som vytvoril jednu polovicu neustáleho problému pre Belgicko. Ich krajní obrancovia – De Cuyper a Timothy Castagne – boli príliš spokojní na to, aby sa postavili pred svojich súperových krídelníkov, vďaka čomu vyzeral 34-ročný Sadio Mane hrozivo (viac ako ich vlastná starnúca bývalá superhviezda Premier League Kevin De Bruyne).
Zdá sa, že Belgičania sa nepoučili, keď Senegalu padla prvá šanca druhého polčasu. Tentoraz po Maneovom nízkom centri Diarra minul cieľ.
O chvíľu neskôr sa však Sarr nemýlil a zdvojnásobil vedenie Senegalu. Čistý prienik do bránky po tom, čo belgickú obranu preťala dlhá lopta, prudkou strelou švihom prestrelil Courtoisa.
Belgicko udrelo s odstupom piatich minút, keď Romelu Lukaku zasiahol bližšiu žrď. Potom, čo je neuveriteľné, o tri minúty neskôr hlavou vyrovnal Youri Tielemans.
Zrazu to bolo s Belgickom, prvýkrát v zápase, keď sa rozbehla prestávka. Senegal vydržal, aby sa dostal do predĺženia, keď už mal byť naozaj za čiarou.
V každom prípade to bola lúpež, ktorú Belgicko dokázalo dotiahnuť tak ďaleko. Počas 90 minút predviedli fádny výkon, keď sa zachránili pri smrti.
A dramaticky to zvládli až v závere predĺženia po nariadení pokutového kopu od VAR. Chvíľu trvalo, kým sme dospeli k rozhodnutiu, ale bolo to správne.
Flashbacky do finále AFCON boli nevyhnutné a zdalo sa, že Senegal tentoraz vyskúšal jemnejšiu taktiku narušenia, ale k žiadnemu útoku nedošlo.
Napriek tomu museli mať pocit, že utrpeli nespravodlivosť – nie kvôli úradovaniu, ale kvôli futbalovému šťastiu.
Youri Tielemans odpálil víťaza z miesta s opačným trestom ako Brahim Diaz, ktorý minul Maroku proti Senegalu vo finále AFCON, takže penaltový rozstrel nebol potrebný. Práca vykonaná pre Belgicko, kožou ich zubov.
Štatistiky ukazujú dve strany, ktoré boli rovnaké pre strely, a tie, ktoré boli na cieľ. Ale hodnota xG šancí Senegalu bola takmer dvojnásobná oproti Belgicku.
Belgicko nebolo pred neskorým návratom striktne prehraté, no Senegal bol určite hrozivejší. Rovnováha sa zmenila po tom, čo sa Lukaku prebojoval k prípadným víťazom, ale táto remíza stále mohla dopadnúť tak či tak.
Tento nebude musieť ísť na Športový arbitrážny súd, ale Senegal sa môže považovať za vážne smoliarskeho, pretože jeho posledné vystúpenie na veľkom turnaji sa skončilo.
ČÍTAJTE ĎALEJ: 16 záverov o Anglicku 2-1 DR Kongo: Kane, Tuchel, Rice a najhorší hráč tohto tímu, ktorý sa nedá vysadiť