Najväčším vyzývateľom Jannika Sinnera na obhajobu wimbledonskej koruny bol vždy veľký Srb – možno nie tento.
Svetovú jednotku s viditeľnými známkami boja vrátane krvavých škvŕn na topánke poriadne vystrašil nie 24-násobný grandslamový víťaz Novak Djokovič, ale jeho krajan Miomir Kecmanovič.
Svetová 50-ka viedla o dva sety ku jednému a vyzerala, že má na svedomí Sinnera, ktorý si vynútil chyby a znepokojivý pád, ale nakoniec bol porazený v päťsetovom trileri.
Pre svetovú jednotku pri jeho prvom súťažnom vystúpení, odkedy minulý mesiac zvädol v parížskej horúčave a vypadol z French Open v obrovskom šoku v druhom kole, bol vtedy 56. svetový hráč Juan Manuel Cerundolo namáhavý a nabitý energiou.
Sinnerova pravá topánka bola zafarbená červenou krvou, čo podľa neho nebolo také zlé, ako to vyzeralo, a päťsetový súboj v trvaní troch hodín a 29 minút bol dosť nevítaný pre muža, ktorý sa snažil do turnaja vstúpiť po tom, čo mal po sklamaní z Roland Garros voľno.
Jannik Sinner je vo Wimbledone v druhom kole, no bola to bolestivá cesta
Sinnerove topánky Nike boli po páde na začiatku zápasu pokryté krvou
„Som dobrý, (krv) vyzerá oveľa horšie, než je,“ povedal. „Som prekvapený, že ma nechali hrať kvôli úplne bielej farbe (jednotné pravidlá)!
'Bol to dobrý zápas od nás oboch, takže som nechcel vyrušovať a brať žiadny čas (s lekárskym oddychovým časom).'
Talian sa po prehre v prvom sete dobre zotavil, ale Kecmanovič sa čoskoro vrátil do vedenia po triumfe v niekoľkých zdĺhavých mítingoch na centrálnom dvorci, na ktorom sa zúčastnili známe tváre ako Sir David Beckham a Dame Mary Berry, obaja sa pridali k mexickej vlne.
Sinner nemal náladu na takéto zdvorilosti a obával sa, že by mohol čoskoro zamávať na rozlúčku so SW19 po jednom dni obhajoby titulu. Čoskoro sa však vyrovnal a prekonal ďalšie dva sety, aby prekonal manko a vyhral 4-6, 6-3, 6-7, 6-2, 5-3.
Na margo svojho pošmyknutia dodal: „Jeden pád je ťažký, pretože sa môžete zraniť. Ale je to najnormálnejšia vec. Trávnaté ihrisko je takéto. Najmä prvých pár zápasov, keď je tráva úplne nová, sa trochu viac pošmyknete.
Sinner oslavuje po tom, čo zatne zuby a porazí Srba Miomira Kecmanoviča
„Mal som tam šťastie, pretože veci sa môžu pokaziť veľmi, veľmi rýchlo. Snažím sa stále dôverovať svojmu pohybu. Aj v treťom, štvrtom a piatom sete bolo veľmi dôležité pokračovať v pohybe veľmi prirodzeným spôsobom, čo sa mi aj podarilo.“
Sinner, 24, je drvivým favoritom na druhé víťazstvo na tomto turnaji, najmä na fakt, že jeho veľký súčasný rival Carlos Alcaraz, sám dvojnásobný víťaz, je vonku zranený.
Talian sa v poslednom čase trápil v horúcom počasí, vrátane prehry na Roland Garros – pravdepodobne šoku sezóny v tenise – kde viedol dva sety a viedol 5:1, len aby kapituloval kvôli chorobe vyvolanej teplom.
Vlani na jeseň mal kŕče aj na Shanghai Open a v januári sa trápil v Melbourne na Australian Open, ale ich pravidlá pre horúčavy znamenali, že zápas bol nakrátko prerušený a on sa vrátil s cieľom vyhrať.
Vzhľadom na to, že teploty sú tento týždeň späť v polovici 20-tych rokov po rekordnej vlne horúčav minulý týždeň, Sinner by mal byť v poriadku – ale jeho tím podnikol ďalšie kroky, aby zabezpečil, že už nebude mať problémy.
Napriek tomu test s piatimi sériami pravdepodobne nebol taký, aký si predstavovali pre muža, ktorý si opäť vybudoval kondíciu po tom, čo mesiac nehral.
Sinner dodal: „Je to obrovská česť začať turnaj. Zo začiatku som bol trochu plochý, nehral som najlepšie, bol to môj prvý oficiálny zápas na tráve (toto leto).
„Som veľmi šťastný, je pre mňa veľkou cťou hrať pred vami.
„Vrátiť sa sem ako obhajca titulu pre mňa veľa znamená. Som veľmi šťastný, že som vyhral prvý, na ďalší zápas plánujem niekoľko vylepšení, ale som šťastný.“