Chris Johnson, bývalý NFL running back, ktorý drží rekord v počte yardov od scrimmage v jednej sezóne, má degeneratívnu neurologickú poruchu amyotrofickú laterálnu sklerózu, bežne známu ako ALS alebo Lou Gehrigova choroba.
Johnson sa podelil o diagnózu počas rozhovoru s Michaelom Strahanom, ktorý sa v pondelok odvysielal v programe ABC Good Morning America. 40-ročný otec štyroch detí hovoril vlastným hlasom, ale nepoužíval ústa – namiesto toho použil oči na spustenie zariadenia, ktoré generovalo vety na základe záznamov, ktoré Johnson urobil krátko po tom, čo mu minulý rok diagnostikovali diagnózu.
„Pokračovalo to oveľa rýchlejšie, ako som si kedy predstavoval,“ povedal Johnson o tejto chorobe. „Chcem, aby ľudia pochopili, ako rýchlo môže ALS zaútočiť na vaše telo. Len pred rokom som vyzdvihol svoju 7-ročnú dcéru, aby si niečo priala s narodeninovou tortou. Dnes by som to nedokázal.“
V súčasnosti nie je známa žiadna liečba, ktorá by zastavila alebo zvrátila ALS, podľa Národného inštitútu pre neurologické poruchy a mŕtvicu a väčšina ľudí s touto chorobou zomiera na respiračné zlyhanie do troch až piatich rokov od spozorovania symptómov (hoci jeden z 10 prežije desaťročie alebo viac).
Okrem toho, že Johnson dostáva štandardné lieky, ktoré pomáhajú spomaliť progresiu ochorenia, spolupracuje s neurológom a vedúcim výskumníkom v oblasti ALS Dr. Merit Cudkowicz. Povedala pre „Good Morning America“, že Johnson sa zúčastnil klinickej štúdie zameranej na terapiu „ktorá znižuje zápal, a myslím si, že mu to veľmi pomohlo“.
„Najprv ste v šoku, potom si uvedomíte, že máte dve možnosti: Môžete sa vzdať alebo môžete bojovať,“ povedal Johnson. „Rozhodol som sa bojovať.“
Johnsonova manželka Brittany povedala Strahanovi: „Stále dúfame. Dúfame, že dôjde k prelomu alebo… sa stane zázrak.“
Johnson, ktorého si Tennessee Titans vybrali na 24. miesto draftu v roku 2008, bol okamžitou hviezdou NFL. V každej zo svojich prvých troch sezón sa dostal do Pro Bowlu a v roku 2009 bol vymenovaný za ofenzívneho hráča roka ligy. Aj v tej sezóne Johnson viedol NFL s 2 006 nabehnutými yardmi – získal prezývku CJ2K ako jeden z iba deviatich hráčov, ktorí nabehli 2 000 alebo viac yardov za sezónu s rekordom 2 900 yardov – a 500 yardov. stojí.
Johnson nabehol viac ako 1000 yardov v každej zo svojich šiestich sezón s Titans, potom strávil rok v New York Jets a ďalšie tri s Arizona Cardinals a po sezóne 2017 odišiel do dôchodku. Skončil s 9 651 yardmi a 55 touchdownmi v rushingu a 2 255 yardmi a deviatimi touchdownmi v príjme.
Majiteľka Titans Amy Adams Strunk vydala v pondelok ráno vyhlásenie po odhalení Johnsonovej diagnózy.
„Dozvedieť sa túto správu je mimoriadne ťažké a Chrisa budeme podporovať na každom kroku počas jeho cesty,“ napísala. „Držíme ho a jeho rodinu blízko a pripájame sa k našim fanúšikom po celom svete, aby sme vyjadrili lásku Chrisovi.“
Jets and Cardinals tiež vydali vyhlásenia, v ktorých vyjadrujú svoju podporu Johnsonovi.
Aj keď mu Johnsonovo telo už nedovolí vykonávať úlohu, ako je uchopenie pohára, povedal, že chce, aby ľudia vedeli, že s ALS „vaša myseľ zostáva ostrá“.
„Ľudia sa niekedy pozerajú na telesné postihnutie a predpokladajú, že vo vnútri nie ste stále tá istá osoba,“ povedal Johnson. „Stále si myslím to isté. Stále snívam. Stále milujem svoju rodinu. Moje telo jednoducho nespolupracuje.“