Pred návratom Kórejskej republiky po neuspokojivej kampani na majstrovstvách sveta boli údajne zavedené významné bezpečnostné opatrenia. Viac ako 160 poriadkových dôstojníkov bolo nasadených na letisko, keď ich delegácia majstrovstiev sveta pristála v krajine.
Slnko hlási 25 špecializovaných bezpečnostných pracovníkov, ktorí budú tiež podporovať 160 poriadkových dôstojníkov, aby zabránili akýmkoľvek nepokojom po tom, čo sa manažér Hong Myung-bo údajne vyhrážal smrťou. Následne odstúpil zo svojej úlohy po ich vypadnutí zo skupinovej fázy majstrovstiev sveta, pričom agentúra metropolitnej polície Incheon vydala vyhlásenie pred ich príchodom.
Policajné vyhlásenie znelo: „Rozhodli sme sa nasadiť policajtov, aby sme zabránili bezpečnostným nehodám, ku ktorým môže dôjsť počas vstupného procesu. Budeme dôsledne reagovať na akékoľvek nezákonné činy, vrátane hádzania predmetov.“
Odchod Myung-bo z neho urobil štvrtého manažéra, ktorý opustil svoju pozíciu po ťažkom turnaji v Severnej Amerike.
Južná Kórea začala svoju kampaň na majstrovstvách sveta 2026 povzbudzujúco, keď porazila Česko 2:1, ale situácia sa rýchlo zhoršila. Po prehrách 1:0 s Mexikom a Juhoafrickou republikou sa ich turnaj predčasne skončil, keďže sa im nepodarilo kvalifikovať medzi najlepších osem tímov na treťom mieste.
S rozsiahlymi očakávaniami, že Južná Kórea postúpi do vyraďovacej fázy, nahnevaní priaznivci rýchlo spustili petíciu, v ktorej žiadali Hongovo odvolanie z tejto funkcie. Svoj údiv nad predčasným odchodom vyjadril aj juhokórejský prezident Lee Jae-myung, ktorý žiadal vyšetrovanie, čo sa stalo.
Hong oficiálne oznámil svoju rezignáciu na nedeľnej tlačovej konferencii v Mexiku. Jeho reputácia v Južnej Kórei klesla natoľko, že mu údajne zamietli vstup do mnohých obchodov a reštaurácií. Komentáre prezidenta Leeho o X boli podobne usvedčujúce.
Napísal: „Nie som týmto neočakávaným výsledkom len vzatý späť, som úplne zmätený. Opäť sa dokázalo, že personálne rozhodnutia sú všetkým. Keď sa lojalita a frakcionalita cení nad kompetenciou a za vodcu je menovaný neschopný človek, výsledok je predvídateľný ako oheň.“
Pre Honga to predstavovalo druhé pôsobenie pri kormidle národného tímu, ktorý ho predtým priviedol na majstrovstvá sveta v roku 2014, než odstúpil. Jeho opätovné vymenovanie do funkcie v roku 2024 vyvolalo obvinenia kórejských médií z uprednostňovania a nedostatku transparentnosti v procese prijímania zamestnancov, čo Hong všetky vyvrátil.
„Aj keď odchádzam z národného tímu, neopúšťam kórejský futbal úplne,“ povedal Hong. „Budem z celého srdca fandiť národnému tímu a dúfam, že mu ľudia budú opäť veriť a milovať ho.“
Fanúšikovia boli z Honga čoraz viac frustrovaní, o čom svedčí petícia vyzývajúca na jeho prepustenie a rozsiahle reformy v štruktúre národného tímu Južnej Kórey.