Aké šťastie, že máme národnú asociáciu, ako odznelo vo vyhlásení z minulého mesiaca, ktoré obviňovalo všetkých od fanúšikov cez odborníkov až po manažérov z nejakého hlúpeho zverejnenia informácií o rozhodcovi online, ktoré sa hrdí tým, že sa zaoberá nepohodlnými pravdami.
O tých búchajúcich tu teraz určite nie je núdza. Po treťom záchvate trémy z národného tímu na veľkom futbalovom podujatí za päť rokov je jasné, že jediným pokrokom, ktorý sa v týchto dňoch pod vedením Steva Clarka dosiahol, je to, že celý svet – a nie len tí na tomto kontinente, ktorí nás mali smolu na Euro – si teraz škrabú na hlave, ako môže byť Škótsko také hrozné na veľkých turnajoch.
Hlavný tréner sa sotva stretne s hudbou, uvedomte si to. Má dovolené robiť, čo chce. Vykašlite sa na televízne rozhovory po zápase, ako keby nejaký škôlkar povedal, že nemôže mať svoje Play-Doh na nočník. Povedzme, že je takmer isté, že odíde po majstrovstvách sveta, než ohlási, že zostáva „50/50“, prezradí, že možno má chuť na klubovú prácu a zrazu skončí s novou štvorročnou zmluvou, kým sa v Amerike neodohrá lopta.
Ďalšia vec sa nepochybne stratí vo vzduchu. Rovnako ako po totálnom ponížení Euro 2024.
Šanca je určite dlhá na to, že Clarke ponúkne akúkoľvek analýzu toho, čo sa pokazilo v skupine C tisíckam ľudí, ktorí sa vzdali svojich pravých pľúc – alebo ich priebežného kreditného skóre – a minuli astronomické sumy na balík troch hier, ktorý by vás mohol odradiť od ďalšej návštevy medzinárodného zápasu.
A toto nie je o tom, že ho požiadate, aby prosil o odpustenie predtým, ako predloží svoje guráže na striebornom podnose pre Roda Stewarta, niekoľkých vracajúcich sa členov Tartanovej armády, ktorí nie sú zalezení doma s DT, a tú kačicu, ktorú si všimol kolísať sa po Bostone na predzápasových pochodoch.
Je to len o položení pár otázok. Hearts by proti Livingstonovi nepoužil Lawrencea Shanklanda sám o sebe, tak prečo si Clarke myslel, že to bude fungovať proti Brazílii?
Šéf SFA Mike Mulraney (vpravo) strávil tento týždeň čas so šéfom FIFA Giannim Infantinom
Ako zapadá hranie dvoch ľavých obrancov v prvom polčase proti Maroku do rozvoja herného štýlu?
Ak Scott McTominay a John McGinn obliekajú tmavomodrú a vyzerajú ako krčmoví hráči (autorské právo Roy Keane), kde za to môže ležať iná vina ako manažér?
Asi najväčšou otázkou zo všetkých je: Kam ďalej? Kde sú dôkazy, ktoré sa učíme čokoľvek?
Ak Clarke nevystúpi, zodpovednosť by mala pripadnúť na prezidenta SFA Mikea Mulraneyho alebo jeho generálneho riaditeľa Iana Maxwella. A ak dvaja chlapi potrebujú držať nohy pri ohni, sú to oni.
Clarke mal ísť po Euro 2024. Bolo to hanebné.
Namiesto toho dostal novú zmluvu ešte pred začiatkom majstrovstiev sveta a len zopakoval skutočnosť, že nie je stvorený pre veľký futbalový turnaj. Toto je miesto, kde Mulraney musí byť vytiahnutý do praktizovania toho, čo kážete.
Predtým, ako sme pred dvoma rokmi videli, ako sme v Stuttgarte prehrali s Maďarskom, bývalý predseda Alloa bol jednoznačný. „Kvalifikácia nemôže na Škótsko stačiť,“ povedal. „Jednou časťou je snaha fanúšikov, mladých fanúšikov, uvedomiť si, že sa nekvalifikujeme len teraz, ale dúfame, že to prekročíme. To je naozaj, naozaj dôležité.“
Teraz mi tie slová pripadajú naozaj, naozaj nepohodlné. Podobne ako byť videný sedieť vedľa Gianniho Infantina na zápase v Maroku a viesť ľudí k špekuláciám, že dôvod, prečo neskočil do debaty o bizarných cenách lístkov, je ten, že je v skutočnosti predsedom finančného výboru FIFA.
Určite ho treba brať na zodpovednosť za použitie financií SFA na odovzdanie novej zmluvy Clarkovi a uzamknutie národa na ďalšie štyri roky.
Škótsko má takmer istotu, že dosiahne Euro 2028, pretože je vyhradené miesto pre jednu z hostiteľských krajín. Nič však nenasvedčuje tomu, že by sme sa opäť nenechali zahanbiť, pokiaľ sa nezmení trénerský štáb.
Otázky by sa mali klásť na Clarka po demonštračnej kampani na majstrovstvách sveta
Čo necháva Mulraney a Maxwell na lepkavej bránke je, že SFA urobilo rozhodnutie, ktoré nemuseli urobiť s Clarkom. Nikto po neho neprichádzal.
Prinútil som ich dať tú dohodu na stôl. Po pravde to vyzerá, že si chod tohto miesta užíval roky.
Je to neuveriteľná situácia, keď sa národný tím zredukuje na rolu smiechu na po sebe nasledujúcich veľkých súťažiach.
Clarke jednoducho nezodpovedá nikomu. Jediná verejná konverzácia, ktorá existuje o práci, ktorú robí, zahŕňa povedať verejnosti, že by mu mala tlieskať ako predvádzanie signálov a byť vďačná.
Možno by sa Mulraney mal obrátiť na svojho viceprezidenta SFA Andrewa McKinlaya o radu. Stevenovi Naismithovi dal novú zmluvu v Hearts len dva mesiace predtým, ako ho vyhodil von. Uvedomte si, že tiež pomohol urobiť z Neila Critchleyho hlavného trénera bez toho, aby sa s ním stretol tvárou v tvár.
McKinlay, samozrejme, dostal prácu v SFA, aby sa v roku 2018 stal výkonným riaditeľom škótskeho golfu a priznal, že „keď prišlo v sobotu o 15:00, nemal som pocit, že by som chcel sledovať futbal.“
Vďaka tomu, že SFA stále funguje ako bowlingový klub, je to chlap v rade, ktorý prevezme vlakovú súpravu, keď vyprší čas Mulraney.
V diskusii o dedičstve, ktoré chce predstaviť svojmu nástupcovi, Mulraney hovorí o zariadeniach a miliónoch mať od vlády Spojeného kráľovstva a iných, aby ich zlepšila.
Medzitým Maxwell, ďalší z členov výboru FIFA, nedávno v podcaste povedal, že jediná vec, ktorú si chce zapamätať, sú sociálne projekty asociácie.
Toto všetko je veľmi hodné. Je to tiež nudné, trochu prehnané a pre Joea Public zanedbateľné. Už teraz cítite, že v niektorých oblastiach existuje túžba posunúť majstrovstvá sveta post-mortem na základné otázky, ale to by nemalo byť povolené. Ešte nie.
Čo robia Maxwell, Mulraney a spol., aby zvýšili štandardy na elitnej úrovni práve teraz? Mulraney strávil 13 rokov v škótskych futbalových koridoroch moci ako riaditeľ v SPFL a SFA.
Maxwell má za sebou desaťročie, vrátane osemročného obdobia vo funkcii výkonného riaditeľa SFA, ktoré začalo tým, že musel poprieť, že bol dosadený ako muž uprostred zákulisného politikárčenia. Kde je ich vízia, ambície a stratégia pre vrchol hry?
Maxwell sa rozhodol odvrátiť pozornosť na zapletenie polície a „hysterické mediálne pozadie“, keď čelí rozhodcovskému oddeleniu, ktoré nedosahuje dobré výsledky, a globálnemu publiku, ktoré je zdesené z chaosu súvisiaceho s VAR, ktorý spôsobil minulé volebné obdobie.
Shankland viedol útok na Brazíliu, ale zistilo sa, že chýba proti nadradenej opozícii
Škótsky tím do 21 rokov chradne, na čele je teraz Scot Gemmill. Maxwell bol hlavným výkonným riaditeľom, keď Shelley Kerr nevysvetliteľne dovolili pokračovať – a zlyhať – ako hlavný tréner ženského tímu Škótska po chaotických dôsledkoch majstrovstiev sveta 2019. Odvtedy to na tej úrovni ide dole kopcom.
Bolo udelené, že výkonnostné školy nefungujú. Teraz existujú dohody o spolupráci medzi klubmi, ktoré sa snažia rozvíjať mladé talenty, ale všetko je to trochu meh. Nie je tam nič radikálne ani energizujúce.
Dokonca aj vymenovanie Craiga Mulhollanda za nového hlavného futbalového dôstojníka SFA len prispieva k tomuto pocitu predvídateľnosti. Je to starý chlapec SFA. Chvíľu viedol akadémiu Rangers, ale to bol sotva dopravný pás nových talentov.
Možno príde Mulraney alebo niekto, kto ponúkne pitvu, ktorá nikdy neprišla po Euro 2024. Nedávajte však na ňu kanvicu.
O jeho vtedajšom naliehaní, že kvalifikácia už nie je dosť dobrá, sa odvtedy nikdy nehovorí. Namiesto toho sme späť pri Clarke, ktorý tvrdí, že stávkujúci by sa mali poďakovať jeho hráčom po neúspechu len za to, že ich dostali do Štátov.
Tieto turnaje teraz bežne vyčleňujeme a tí na vrchole nám hovoria, aby to prijali.
Odmeňujeme manažéra aj napriek neúspechu. Prijímame a obhajujeme priemernosť. Je to prostredie, v ktorom existuje obmedzená motivácia byť niečím iným, ako večne porazení, čo je presne to, čím sme.
To nie je len nepohodlná pravda. Je to neprijateľné.
McInnes musí s pôžitkom hľadieť na šambolských Keltov
Derek McInnes dosiahol eso – alebo, lepšie povedané, odmietnutý kamenár vo Fir Parku – odniesol titul Celticu ako manažér Hearts a musí byť posilnený tým, čoho je svedkom v meste Glasgow od prevzatia vedenia v Rangers.
Napriek všetkým rečiam o poučení sa z chýb, ktoré urobili v minulej sezóne, existuje len málo dôkazov o tom, že by sa obhajcovia titulu dali dokopy a stali sa oživenou operáciou pred novou kampaňou.
Martin O'Neill nejako skončil späť vo vedení. Boh vie, prečo trvalo tak dlho uzavrieť dohody so Shaunom Maloneym a Markom Fotheringhamom, aby zostali ako jeho trénerský tím. Mužstvo potrebuje úplne prepracovať, ale nezostávajú žiadne známky bezprostredných príchodov.
Iste, bude ešte chvíľu trvať, kým sa akcia rozbehne, ale miera práce, ktorú si Parkhead vyžaduje, je taká veľká, že by ste čakali, že doska vypadne zo svojho obvyklého ľadovcového tempa operácií.
Nezostáva žiadna náhrada za Paula Tisdalea, ktorý začiatkom januára opustil svoju úlohu šéfa futbalových operácií. Brian Wilson stále pôsobí ako dočasný predseda. Vedľa neho sedia na tabuli tie isté staré tváre.
Ba čo viac, fanúšikovská základňa sa opäť začína rozbúšiť v dôsledku nepríjemného triku, ktorý pomohol vidieť tím za čiarou v dramatickom, kontroverznom závere minulého volebného obdobia.
Celtic Fans' Collective nemusí byť pohárom lapsang souchong pre každého, ale z dobrého dôvodu sa pustil do opakovania sľubov, ktoré dali vrcholní predstavitelia klubu, a zdôrazňovania skutočnosti, že sa s nimi nič neurobilo.
McInnes bude hľadieť na odvetu proti Celticu ako manažér Rangers
Wilson v apríli hlasoval, že sa pracuje na obnovení predstavenstva. Hovoril som o väčšej angažovanosti s priaznivcami. Vyvolanie veľkého leta zmien bolo podľa neho „absolútnym záväzkom“. Menej bodavý generálny riaditeľ Michael Nicholson prisľúbil lepšiu komunikáciu a vylepšenia štadióna. Ross Desmond, syn špičkového banánového Dermota, povedal, že práca v Parkhead pôjde ruka v ruke s prácou na nábore, analytike údajov a zariadeniach.
Napriek tomu sa tumbleweed aj tak naďalej valí po Keltskej ceste. Jediná horúca novinka sa skutočne točí okolo odchodu hráčov, pričom Arne Engels v hodnote 25 miliónov libier priťahuje novú pozornosť a forma Daizena Maedu na majstrovstvách sveta s Japonskom je určite predurčená na prilákanie veľkej ponuky.
McInnes bude tiež dúfať, že Nicolas Raskin a Thelo Aasgaard – dvaja chlapci, ktorí sa najlepšie dostali von – prinesú nejaké extra príjmy prostredníctvom prilákania oblekov tým, že budú štartovať vo finále s Belgickom a Nórskom.
Rozdiel medzi ním a O'Neillom je však v tom, že v Ibroxe sa to už okolo neho začína kryštalizovať.
Stig-Inge Bjornebye bol potvrdený ako výkonný riaditeľ a na prestupoch bude spolupracovať s McInnesom a technickým riaditeľom Danom Purdym.
McInnes zviazal Rossa McCrorieho a zdá sa, že je blízko k získaniu zmluvy o pôžičke s Atalantou pre niekdajšieho anglického obrancu Bena Godfreyho.
Kolujú chýry o všemožných iných podpisových cieľoch.
McInnes mal pri svojom oficiálnom odhalení jasno v tom, že chce získať titul čo najrýchlejšie. Sotva treba povedať, že spôsob, akým sa hrala minulá sezóna – plus tá posledná invázia na ihrisko v Parkhead – len podnieti jeho túžbu po pomste, najmä ak mu SFA udelí zákaz za udieranie na rozhodcovské rozhodnutia.
No zvuk ticha v Parkhead sa musí zaregistrovať aj s ním. Aj v Ibroxe je potrebné vykonať veľa práce.
Ale McInnes je muž na misii a keďže Celtic naďalej sedí na rukách, musí ponúknuť všetko, čo potrebuje.