Malomestské blues Judea Bellinghama sa rozplynulo už dávno predtým, ako sa presadil s Borussiou Dortmund a Realom Madrid. Ale ak sa niekedy narodil anglický hráč na javisko v New Yorku a jeho jasné svetlá a prísľub nových svetov, je to on.
Začnite teda šíriť správy: Bellingham si zopakuje rolu záchrancu Anglicka, ktorú si vydobyl počas Euro '24. Keď jeho tím v sobotu bojoval proti Paname v pustatine Meadowlands, keď to vyzeralo, že v skupine L skončí na druhom mieste, bol to Bellingham, kto sa presadil.
Po hodine, keď na štadióne MetLife v New Jersey bez gólov, boli medzi fanúšikmi Anglicka znepokojené pohľady. Thomas Tuchel opäť urobil svoj najlepší dojem zo strašidelnej postavy na obraze Edvarda Muncha Výkrik.
„Chýba nám jemnosť, kreativita, chýba nám inovácia,“ povedal Gary Neville v televízii a mal pravdu. Anglicko prišlo o ďalšieho pravého beka, keď musel pomôcť Jarell Quansah. Všetok optimizmus, ktorý sprevádzal Anglicko do USA, sa vytrácal v mizernom, premoknutom večeri.
A potom Bellingham urobil to, čo Bellingham. Zmenil som hru. Jeho energia aj tak nikdy neubudla, dokonca ani zoči-voči anglickej neistote, ale keď Bukayo Saka v 61. minúte švihol rohom, Bellingham ho zasiahol. O niekoľko minút neskôr pripravil druhý gól Anglicka pre Harryho Kanea.
Bellingham strelil na veľkých turnajoch päť gólov. Proti Chorvátsku v Dallase to bol jeho druhý zápas na týchto majstrovstvách sveta s individuálnym úsilím. Tu na MetLife nechal Anglicko zahanbiť a týmto víťazstvom 2:0 zabezpečil, že keď si ušetria hlavu na juh na zápas 32. kola, môžu ísť do Atlanty so snom.
Jude Bellingham oslnil, keď Anglicko požadovalo všetku jeho kreativitu a talent, aby prekĺzlo okolo Panamy
Harry Kane strelil svoj 11. gól na majstrovstvách sveta a stal sa rekordným strelcom finále finále Anglicka
Tuchel urobil niekoľko zmien v tíme, ktorý sa začiatkom týždňa dopracoval k bezgólovej remíze s Ghanou. Využil všestrannosť Judea Bellinghama, aby ho posunul späť, aby hral po boku Elliota Andersona a odpočíval Declan Rice, ktorý má na sebe zranenie. Marcus Rashford a Bukayo Saka, dvaja najlepší široký muži Anglicka, štartovali spolu prvýkrát na tomto turnaji. Morgan Rogers dostal zaslúženú šancu na čísle 10.
Existuje však obava o pravý chrbát. Táto pozícia bola sporným bodom, odkedy Tuchel vynechal Trenta Alexandra-Arnolda zo svojho tímu a teraz, úprimne povedané, sa to stalo problémom. Reece James je zranený, čo sa dalo predvídať a Tino Livramento už odišiel domov. Jarell Quansah nastúpil proti Paname a je to dobrý hráč, ale proti lepším tímom, bude to oblasť, ktorá je cieľová?
Anglicko bolo v počiatočných fázach MetLife také dominantné, že obranná zraniteľnosť neprichádzala do úvahy. Marcus Rashford začal razantne. Strieľal si zľava, ignoroval prosby Bellinghama, aby mu dal loptu, a vyrazil strelu k bližšej žrdi. Orlando Mosquera prudko klesol, aby to presadil.
Panama však nebola bez ambícií. Po štvrťhodine sa nebezpečne lámali a ak by Jose Luis Rodriguez zahral loptu naľavo, keď zostal jeden na jedného s Ezrim Konsom na hranici šestnástky, Anglicko by mohlo mať problémy. Rodriguez nevidel prihrávku a nebezpečenstvo sa rozplynulo.
Tesne po hydratačnej prestávke, ktorá dosiahla novú úroveň absurdity, keď sa odohrala v daždi, Panama opäť natiahla Anglicko a Jose Luis Rodriguez vytiahol z Jordana Pickforda šikovný skok do vody strelou, ktorú vyrazil k bližšej žrdi. Práve v tomto bode sa objavili správy, že Chorvátsko sa ujalo vedenia proti Ghane. Anglicko bolo v skupine druhé.
Anglicko sa trochu spamätalo. Saka sa odvolal na trest po tom, čo tvrdil, že bol stiahnutý späť do oblasti. Rozhodca ho ignoroval. O minútu Rashford z tesnej blízkosti hlavičkoval tesne nad. Bellingham sa snažil udávať tón svojou neúnavnou energiou, ale Anglicko sa snažilo odpovedať.
Thomas Tuchel vyrezal občas rozhorčenú postavu, keď sa Tri levy snažili rozbiť svojich protivníkov
V úvode polčasu zakrútil Rashford priamy kop tesne vedľa. Keď sa lopta odrazila od reklamných plôch a rozvlnila zadnú časť siete, niektorí fanúšikovia Anglicka vysoko na štadióne si mysleli, že lopta prešla. Bolo to najväčšie povzbudenie, aké mali za celý večer.
Po desiatich minútach druhého polčasu sa Panama opäť priblížila. Anderson stratil loptu pri postrannej čiare a Jose Luis Rodriguez prebehol cez tvár šestnástky a vyslal strelu, ktorá sa zakrútila tesne vedľa. Harry Kane vyviedol z Mosquery dobrý zákrok tesne pred hodinou. Hodiny začali tikať.
Problém pravého chrbta Anglicka sa zhoršil, keď Quansahovi museli pomôcť z ihriska so zranením, ale potom sa muž, ktorý si zvykol stať sa záchrancom Anglicka, opäť pustil do hry. Saka švihol cez roh zľava a Bellingham vystrčil ľavú nohu pred jeho značku a nasmeroval volej do rohu.
O päť minút neskôr sa Bellingham rútil na loptu po ľavej strane a držal ju blízko okraja oblasti. Otočil sa a skrútil a vytvoril priestor pre kríž. Vplával ju do šestnástky, kde sa s ňou stretol Kane a tvrdou hlavičkou napálil brankára do siete.
Anglicko prežilo neskorý strach, keď Jose Fajardo nabehol na bránku a trafil vysokú strelu cez Jordana Pickforda na strechu siete, ale boli ušetrení vlajkou čiarového rozhodcu.
Anglicko si vydýchlo. Postúpili do 32. kola a boli na čele skupiny. Boli na úteku. Porazili pochybnosti, ktoré ich začali obmývať. Bellingham si ten moment užil. Je na vrchole zoznamu, je kráľom kopca.
Venovali ste sa akcii doteraz? Vyskúšajte náš kvíz o majstrovstvách sveta TU