Tri a pol ročná dcéra Jo Marisol Winfrey Herrery každé ráno pripomína, aby zatvorila kohútik, kým si umýva ruky a zuby.
Keď odídu z domu, pripomenie svojej matke, aby si so sebou nechala fľašu ľadu, aby ju ponúkla ľuďom bez domova, ktorých občas nájdu vädnúce v horúčavách v Tucsone. Najprv pritláčajú ľadom naplnené fľaše na ľudí bez domova, aby im pomohli oživiť sa, potom im ponúknu vodu na pitie a hydratáciu. V škôlke sa Jo učí šetriť vodou, aby mohla bojovať s prudkým horúčavom v Tucsone.
Práve to podnietilo Herreru, aby sa pripojil k No Desert Data Center, skupine obyvateľov, ktorá je proti dvom veľkým dátovým centrám na oboch stranách Tucsonu – projektu v hodnote 3,6 miliardy dolárov na juhovýchodnom okraji mesta a projektu v hodnote 5 miliárd dolárov na jeho severozápadnej strane v meste Marana, spoločne známym ako Project Blue.
Skupina verí, že by to spotrebovalo viac vody a energie, ako si mesto v Sonorskej púšti môže dovoliť.
„Sme uprostred 30-ročného sucha, ktoré je teraz extrémne sucho,“ hovorí Lisa Shipek, spoluvýkonná riaditeľka Watershed Management Group, neziskovej organizácie so sídlom v Tucsone.
„Voda bola zjednocujúcou témou v našej kampani. Zárezy v rieke Colorado sú na obzore a tento projekt by vodu zobral,“ povedal Herrera pre Al Jazeera.
Vodné toky v rieke Colorado, ktorá poskytuje veľkú časť vody Tucsonu cez kanálový systém Central Arizona Project, klesli od roku 2000 o 20 percent v porovnaní s prietokmi vody v 20. storočí v dôsledku klimatických zmien, topenia sa snehových čiapok a teplejšieho počasia, čo spôsobilo, že výpadky vody v Tucsone hrozia, keďže štát môže čeliť až 77 percentným zníženiam vody.
„Hovoríme Not One Drop pre dátové centrá,“ hovorí Herrera, keď hovorí o mimoriadne emotívnej príťažlivosti kampane pre obyvateľov, pretože zárezy vody sa prehlbujú a teploty stúpajú, pričom Tucson vlani v júli a auguste zaznamenal najteplejšie počasie za posledných 125 rokov.
Beale Infrastructure, spoločnosť so sídlom v San Franciscu, ktorú vlastní investičná správcovská spoločnosť Blue Owl v New Yorku, požiadala mesto Tucson o získanie 290 akrov, ktoré boli mimo mestských hraníc pre projekt Blue. To by z neho urobilo najväčšieho spotrebiteľa vody v meste a medzi jeho najväčších spotrebiteľov energie. Beale neodpovedal na e-mailovú žiadosť o komentár.
Ale na zasadnutiach mestskej rady začal člen mestskej rady Kevin Dahl vidieť stovky obyvateľov, ktorí sa zišli, aby vyjadrili svoj nesúhlas s projektom.
„Nie pri mnohých problémoch nedostávame toľko odpovedí,“ povedal. Herrera bol medzi tými, ktorí išli.
Postavenie prostredia proti odborom
Na zasadnutiach rady predstavitelia Beale navrhli, že projekt Blue by mohol byť ekonomickým motorom, ktorý mesto potrebovalo. Vytvorilo by to niekoľko tisíc pracovných miest pre stavebných robotníkov, železiarov, inštalatérov a ďalších takýchto pracovníkov počas výstavby projektu a niekoľko stoviek po nej.
„Niekedy ľudia cestujú za prácou až do Phoenixu,“ povedal Dahl o najväčšom meste Arizony, ktoré je od Tucsonu vzdialené takmer dve hodiny jazdy.
Projekt by mohol priblížiť pracovné miesta. Beale tiež očakával, že projekt vygeneruje v prvých 10 rokoch dane pre mesto, okres a štát takmer 250 miliónov dolárov.
To spôsobilo, že členovia rady mali ťažké rozhodnutie, pričom zvažovali ekonomické výhody projektu a pridelili mu podiel na čoraz vzácnejšej vode a energii v meste.
Obyvatelia Tucsonu vzniesli na radnici otázky, či navrhované zvýšenie sadzieb spoločnosťou TEP, ich energetickou spoločnosťou, je spôsobené rozšírením kapacity dátových centier (foto s láskavým dovolením Kathleen Dreier)
Aktivisti tiež vyjadrili obavy, či energetická spoločnosť Tucson Electric Power (TEP) zvýši sadzby pre spotrebiteľov, aby mohla rozšíriť kapacitu na dodávku energie pre Project Blue. Po zvýšení sadzieb o 10 percent v roku 2023 TEP navrhol 14-percentné zvýšenie sadzieb v júni 2025 pre modernizáciu siete vykonanú v predchádzajúcom roku.
Lee Ziesche, aktivista z Demokratických socialistov Ameriky, ktorý vedie kampaň za to, aby sa TEP stal verejnou službou, povedal, že projekt Blue by mohol „viesť k vyšším teplotám a vyšším sadzbám“ kvôli efektu tepelného ostrova klimatizácií a vyšším sadzbám za energiu.
Od obyvateľov často počúva, že zvýšenie sadzieb by sťažilo platenie účtov alebo inštaláciu klimatizácie, aj keď počet dní s teplotou 100 stupňov Fahrenheita (37,8 stupňa Celzia) sa zvýšil v Tucsone, ktorý patrí medzi najteplejšie mestá v Spojených štátoch.
Rovnaké obavy z potreby zvýšenej klimatizácie by trápili aj dátové centrá, hovoria odborníci.
„Životaschopnosť dátových centier v Arizone bude vždy podliehať klimatickým zmenám a rizikám tepla,“ hovorí Kate Gordon, výkonná riaditeľka California Forward, think-tanku, ktorý pracuje na udržateľnom hospodárstve.
„Teplo v Arizone znižuje energetickú účinnosť a servery sa zahrievajú, takže projekty budú potrebovať väčšie množstvo vody a chladenia, ktoré musia vývojári vyvážiť možno nižšími nákladmi na nehnuteľnosti a prácu,“ povedala. „Vždy ma prekvapuje, ako klíma nefiguruje v obchodných plánoch.“
Dahl a Andres Cano, vedúci v okrese Pima, v ktorom sa Tucson nachádza, diskutovali so zástupcami Beale.
„Mysleli sme si, že ak mesto nezíska pozemok“ pre projekt, pôjdu inam, povedal Dahl. S rovnakým dojmom odišiel aj Cano.
V auguste 2025 radní Tucsonu jednomyseľne odhlasovali, že nezískajú pozemok pre projekt ani mu neposkytnú vodu a energiu. V decembri sa Cano stal jedným z iba dvoch dozorcov v okrese Pima, ktorí sa postavili proti projektu, a bol schválený na výstavbu v nezačlenenej časti okresu.
„Vytvorí to krátkodobé stavebné pracovné miesta pre projekt, ktorý bude v konečnom dôsledku len málo víťazný,“ povedal Cano. „To postavilo životné prostredie a odbory, ale priemysel nie je pre odbory. Keď to bude hotové, bude to mať len asi 100 pracovných miest.“
Bez prístupu k zásobovaniu vodou Tucsonu sa spoločnosť Beale rozhodla chladiť svoje servery klimatizačnými zariadeniami a nie vodou a používať systém s uzavretým okruhom vody, aby vodu recykloval a opätovne využíval.
Vivek Bharathan, hovorca dátového centra No Desert Data Center, však uviedol, že používanie klimatizácií by zvýšilo spotrebu energie.
Takmer polovica energie TEP pochádza z frakovania, hovorí. Dopyt po dátových centrách bude znamenať len „viac frakovania niekde inde, klimatické a zdravotné dôsledky na celej ceste“.
Najväčšie dátové centrum v štáte
Aj keď Project Blue prechádzal náročným schvaľovacím procesom, Beale oznámil ďalší projekt dátového centra v susednom poľnohospodárskom meste Marana. Mal sa rozprestierať na ploche 600 akrov (242 hektárov), čo je dvojnásobok veľkosti projektu Blue. Oblasť sa rozprestierala na dvoch farmárskych pozemkoch, jednu vlastnila mormónska cirkev a druhú rodinný trust člena mestskej rady Herba Kaia.
Aj tento projekt má poľnohospodárskemu mestu priniesť tisíce stavebných prác a daňové príjmy.
Obyvatelia Tucsonu protestujú proti pripravovaným dátovým centrám (Foto s láskavým dovolením Kathleen Dreier)
Ale keď sa o tom dozvedela Jackie McGuire, matka troch detí a bývalá bankárka z Wall Street, spolu s ďalšími obyvateľmi spustili kampaň, aby zabránili tomu, aby sa pozemok zmenil na dátové centrum. Obyvatelia chceli, aby Marana zostala farmárskym mestom.
McGuire, ktorý pracuje ako výskumný analytik, uviedol, že servery dátových centier a veľké klimatizačné zariadenia, ktoré budú nainštalované, aby ich udržali v prevádzke, zvýšia náklady projektu a Marana bude neznesiteľne horúca.
Štúdia zverejnená v máji zistila, že teploty po vetre vzrástli od dátových centier v oblasti Phoenixu až o 2,2 °F (1,22 °C).
„Vytvorené teplo bude ako jeden až dva milióny ohrievačov priestoru,“ hovorí McGuire. „Už tu môže vystúpiť až na 112 stupňov (44,4°C). Efekt tepelného ostrova by mohol spôsobiť, že Marana nebude obývateľná.“
Dátové centrum Marana bude napájať spoločnosti TEP a Trico, ktoré v januári oznámili zvýšenie sadzby o 7,23 percenta.
McGuire a ďalší obyvatelia viedli kampaň za referendum o tom, či by sa pozemok mohol zmeniť na dátové centrum. Ich žiadosť nebola úspešná a mestské zastupiteľstvo schválilo územie pozemku.
Skúsenosti z kampane však McGuire posilnili a rozhodla sa kandidovať do mestskej rady sama. Ústrednou témou jej kampane je vniesť transparentnosť do fungovania dátového centra.
Aj keď kampane v okrese Pima a Marana zúrili, La Osa, najväčší projekt dátového centra v štáte, sa formoval v susednom okrese Pinal v Tucsone. Očakávalo sa, že projekt realitnej skupiny Vermaland s rozlohou 3 300 akrov bude obsahovať 59 dátových centier a dve vlastné zariadenia na zemný plyn, ako aj batériový úložný systém.
Obyvatelia sa však obávajú hluku z navrhovaných stavebných projektov a možného zvýšenia nákladov na energiu.
„Bojím sa o voličov v tejto oblasti, o to, že účty za elektrinu budú stúpať, aj keď hovoríte, že za to zaplatia,“ povedal na stretnutí dozornej rady 27. mája vedúci okresu Pinal Rich Vitiello.
Tvárou v tvár takejto opozícii právnik La Osa na stretnutí povedal, že projekt bol zmenšený a teraz bude obsahovať 11 dátových centier z 59 plánovaných skôr.
„Slamka do vodonosnej vrstvy“
Zdieľanie obmedzeného množstva vody bolo v štáte už dlho emotívnym problémom a hroziace prerušenia rieky Colorado a projekty dátových centier vyvolali takéto obavy.
Arizona bojovala proti jednému z najdlhšie trvajúcich prípadov, trvajúcom viac ako tri desaťročia, na Najvyššom súde USA kvôli zdieľaniu vody z rieky Colorado s Kaliforniou. Nakoniec Kongres udelil Kalifornii väčší podiel vody, čo naštartovalo jej ekonomický rast.
„Žiadna voda nemôže prúdiť do Tucsonu a Phoenixu, pokiaľ Kalifornia nedostane svoj plný podiel,“ hovorí Jason Robison, spoluriaditeľ Gina Guy Center for Land and Water Law na University of Wyoming College of Law. „Arizona bola vždy v ťažkej situácii.“
Posilnila dlhodobú tradíciu ochrany prírody v štáte.
„Komunity v Arizone sa pripravujú na podmienky sucha, ktoré dnes vidíme, od roku 1980,“ uviedol v e-mailovej odpovedi hovorca arizonského ministerstva vodných zdrojov.
Úrady podľa neho obmedzili trávniky v Tucsone a vzdelávacie kampane, aké podstúpila Herrerova dcéra, sú normou.
Znamenalo to, že zásoby podzemnej vody siahajú hlboko a majitelia domov majú istotu, že budú zásobované vodou skôr, ako sa dostane do dátových centier alebo fariem.
„Využívanie dátovými centrami je nízke v porovnaní s využívaním na farmách, najmä lucerna a seno,“ hovorí Eric Kuhn, bývalý generálny riaditeľ Colorado River Water Conservation District a spoluautor knihy Science Be Dammed: How Ignoring Inconvenient Science Drained the Colorado River.
„Dátové centrá však nepodliehajú rovnakým pravidlám na dopĺňanie vody“ ako iné odvetvia, hovorí Sharon Medgal, riaditeľka Výskumného centra vodných zdrojov na Arizonskej univerzite. „Takže pridáva slamku do vodonosnej vrstvy.“
Guvernérka Arizony Katie Hobbsová, ktorá sa v novembri uchádza o znovuzvolenie, pred Bureau of Reclamation uviedla, že štát je domovom nevyhnutného priemyslu vrátane polovodičov, vesmíru a dátových centier, a preto potrebuje vyšší podiel vody z rieky Colorado. Voda, rovnako ako jej využitie pre dátové centrá, bola dôležitou otázkou v primárnych pretekoch v celom štáte.
Výstavba Projektu Blue sa začala koncom apríla. Hneď po úsvite neprišli aktivisti púštnych dátových centier na protest. Počas niekoľkých dní našli subdodávateľov, ktorí privážali vodu na kontrolu prachu na mieste zo stavby. Krajské úrady citovali Beale.
Potom Beale začal kopať studne na mieste po tom, čo údajne dostal povolenia, ktoré to umožňovalo od Arizonského ministerstva vodných zdrojov. To je pravdepodobne 31 000 galónov (viac ako 117 000 litrov) ročne, čo je akurát dosť na toalety a kuchyne a potom sa pravdepodobne recykluje na opätovné použitie.
„Toto ešte nemusí byť víťazný príbeh,“ povedal Bharathan, hovorca dátového centra No Desert. „Ale je to pokračujúci príbeh.“