WNBA vo štvrtok oznámila, že Alyssa Thomasová bola suspendovaná na jeden zápas po preskúmaní teraz už virálneho momentu, ktorý zahŕňal päsť útočníka Phoenixu Mercuryho, ktorá sa dotkla hrdla hviezdy Indiana Fever Caitlin Clarkovej po tom, čo na ňu pristála počas nedávneho zápasu.
Ligová akcia prišla deň po stredajšom víťazstve Mercury 111:109 proti Fever. Hra nasledovala po napínavom pondelňajšom zápase tímov, v ktorom Thomas a Clark dostali technické chyby spolu s tromi ďalšími hráčmi za to, že sa zapojili do šarvátky počas posledného framu víťazstva Fever 86-77.
Bývalá hráčka WNBA, z ktorej sa stala štúdiová analytička Cynthia Cooperová, uviedla, že situácia mohla byť iná, ak by bol faul posúdený počas zápasu, v ktorom k nemu došlo.
„Myslím si, že keby bola hra skontrolovaná a tam by sa rozhodlo, že ide o Flagrant 2, myslím si, že by sa to všetko riešilo inak,“ povedal člen Siene slávy počas štvrtkovej pozápasovej show Prime WNBA. „Toto je pravdepodobne trochu neúmerné, len preto, že to možno funkcionári v zápase prehliadli. Potom, keď mali reprízu, mohli to napraviť. Mohli napraviť chybu, a neurobili to.“
Thomas a Clark sa zamotali okolo 6:52 počas druhej štvrtiny stredajšieho zápasu. Clark, ktorý ju bránil strážkyni Mercury Lexie Held, spadol na zem a stratil kontrolu nad loptou. Keď sa hráči hnali za loptou, Thomas pristál na Clarkovej, vtlačil Clarkovej päsť do krku, keď vstala, a ako hra pokračovala, prekročil ju. V tom čase neboli zaznamenané žiadne fauly a na sociálnych sieťach sa rýchlo objavili snímky obrazovky a video z incidentu.
Po zápase hlavná trénerka Fever Stephanie White označila incident za „lacnú strelu“ a uviedla, že absencia faulu je „absolútne neprijateľná“.
„Celú sezónu sme strávili pozeraním sa na úradovanie,“ povedal White v stredu. „Jedna vec, ktorú stále žiadame, je konzistentnosť. (Clark) sa nevolá rovnako ako všetci ostatní.“
Vo svojom štvrtkovom vyhlásení po kontrole zápasu WNBA uviedla, že určila, že Thomas sa „nerozvážne (urobil) dotkol päsťou v oblasti hrdla strážkyne Indiana Fever Caitlin Clark“ v tom, čo označila za „nebasketbalový čin“. Šesťnásobný All Star si odpyká svoje vôbec prvé suspendovanie počas sobotňajšieho zápasu Mercuryho proti Torontu Tempo. Flagrantné 2 fauly sú tiež spojené s pokutou 1 000 dolárov.
Vo štvrtkovej pozápasovej diskusii Prime s Cooperom a členkou Siene slávy Swin Cashom, bývalá hráčka a trénerka WNBA Ty Youngová povedala, že neverí, že Thomasov faul bol úmyselný, najmä keď to sledoval v reálnom čase.
„Z toho, čo som videl, nemám pocit, že by to bol úmysel,“ povedal Young. „Hrať proti AT, strážiť AT a vedieť… AT ako hráčka – je to fyzická hráčka. A ak chce niečo urobiť, (môžete povedať), je to úmyselné. Nebolo to úmyselné. Nepozerala sa, snaží sa vstať. Ale keď niečo zmrazíte… vyzerá to horšie, ako to v skutočnosti je.“
WNBA je známa svojou fyzickosťou. Aj keď Cash uznala dôležitosť ochrany ligy a tímov svojich hráčov, poznamenala tiež, že hviezdni hráči vždy museli nájsť spôsob, ako cez ňu hrať.
„Je to fyzická hra,“ povedal Cash. „Superhviezdy – či už ste A'ja Wilson, či už ste Napheesa Collier, všetky rôzne superhviezdy – prešli týmito procesmi, keď sa ľudia s nimi fyzicky správali. A stále sa povyšujú na ďalšiu úroveň. Takže si myslím, že to máme na pamäti (s) touto nešťastnou situáciou. Uvidíme, čo sa stane potom.“