Všetky reklamy začínajú rovnako. Môže to byť holič, teta alebo rodinný príslušník v diskusii s ostatnými o majstrovstvách sveta vo futbale, ale v každom prípade predpokladajú, že Egypt po skupinovej fáze zamieri domov.
Potom egyptský futbalista zatlačí: „Pre všetkých pochybovačov, tentoraz zostávame dlhšie.“
Je to línia, ktorá v krajine so 120 miliónmi obyvateľov rezonuje ako nikdy predtým, keďže egyptskí futbaloví fanúšikovia čakajú so zatajeným dychom na posledné kolo zápasov skupinovej fázy, ktoré by mohlo poslať The Pharaohs, ako je národný tím známy, na neprebádané územie: do vyraďovacích fáz.
Tu je dôvod, prečo tieto reklamy zachytili duch doby v Egypte:
Zlý rekord Egypta na majstrovstvách sveta
Egypt bol prvým africkým a arabským štátom, ktorý kedy hral na majstrovstvách sveta, už v roku 1934. Africký pohár národov vyhral rekordne sedemkrát. Futbal v Egypte nie je len šport, je to národná identita a faraóni sú už dlho zdrojom skutočnej hrdosti a viery.
Majstrovstvá sveta však vždy rozprávali iný príbeh. Pred týmto turnajom sa Egypt kvalifikoval iba trikrát – v rokoch 1934, 1990 a 2018.
Nikdy nevyhralo ani jeden zápas. Fanúšikovia si stále nesú bolestné spomienky na prehru v penaltovom rozstrele so Senegalom, vďaka ktorej sa Egypt úplne nezúčastnil majstrovstiev sveta v Katare 2022.
Egyptské deti hrajú futbal pred pyramídami v Gíze v piatok 17. mája 2002 (Amr Nabil/ AP Photo)
Čo je tentokrát iné?
Všetko — aspoň sa tak zdá.
Po dvoch zápasoch na majstrovstvách sveta je Egypt na čele G-skupiny nad Iránom, Belgickom a Novým Zélandom.
Egypt na 26. mieste vo svojom prvom zápase remizoval 1:1 s Belgickom – desiatym svetovým rebríčkom. Potom porazilo nižší Nový Zéland 3:1.
Jeho štyri body sú najviac, aký kedy Egypt na majstrovstvách sveta získal. Jeho štyri góly sú najviac, aké kedy Egypt strelil na majstrovstvách sveta.
Teraz, v piatok večer v Seattli – v sobotu skoro ráno v Egypte – tím čelí Iránu vo svojom poslednom skupinovom zápase. Výhra alebo remíza by zaručili, že egyptský národný tím po prvý raz postúpi do vyraďovacej fázy.
Ak Egypt prehrá s Iránom, môže sa ešte dostať do osemfinále, ale ich osud bude závisieť od toho, čo sa stane v zápase Belgicko-Nový Zéland, ktorý sa bude konať v rovnakom čase, a prípadne aj od výsledkov zápasov v iných skupinách. Osem z 12 tímov na treťom mieste vo svojich skupinách postúpi do ďalšieho kola.
Stručne povedané, Egypt je na pokraji cesty tam, kde ešte nikdy nebol – a túto šancu mu môže odoprieť iba vzácny súbor permutácií.
Hossam Hassan, teraz egyptský tréner, tu bol videný pri manipulácii s loptou počas priateľského medzinárodného zápasu proti Zambii v Káhire 9. januára 2001 (Reuters)
Nejde však len o výkony. Časť toho, čo robí tento rok pre mnohých fanúšikov odlišným, je identita hlavného muža stojaceho mimo ihriska, vedľa egyptskej zemljanky.
Hossam Hassan je najlepším egyptským strelcom všetkých čias a jednou z najikonickejších postáv futbalovej histórie krajiny. V roku 1990 strelil gól, ktorý ukončil 56-ročné čakanie a poslal Egypt na majstrovstvá sveta do Talianska. Teraz, o viac ako tri desaťročia neskôr, je trénerom národného tímu, čo z neho robí vôbec prvého Egypťana, ktorý sa dostal na majstrovstvá sveta ako hráč aj ako manažér.
Pre starších fanúšikov jeho prítomnosť nesie spomienku na časy, keď Egypt skutočne veril, že sa môže presadiť na svetovej scéne.
Mohamed Salah skóroval počas druhého polčasu proti Novému Zélandu na Majstrovstvách sveta vo futbale 2026 vo Vancouveri 21. júna 2026, keď Egypt zaznamenal svoje prvé víťazstvo na turnaji (Anne-Marie Sorvin /Reuters)
O čom sú teda reklamy v skutočnosti?
Naozaj si z tímu nerobia srandu. Robia si srandu z hlboko zakoreneného očakávania, že Egypt veľmi ďaleko nezájde. A toto očakávanie, mnohí tvrdia, presahuje futbal. Roky ekonomických ťažkostí a politickej neistoty spôsobili, že mnohí Egypťania očakávali to najhoršie ako zdravý rozum. Chránia sa pred sklamaním. Predpokladajú, že to nevyjde skôr, ako to nevyjde.
To tiež spôsobilo, že kampane boli do istej miery rozdelené. Pre niektorých divákov bol humor úprimný – odraz zvyku, o ktorom fanúšikovia vedia, že ho majú. Vyvolalo to skutočné otázky, prečo sa nízke očakávania stali takými normálnymi. Iní tvrdili, že reklamy riskujú, že tie isté nízke očakávania budú trvalé, dokonca prijateľné.
Či tak alebo onak, zdôrazňujú, ako majstrovstvá sveta v roku 2026 znovu vzbudili vieru medzi egyptskými fanúšikmi, ktorí čakajú na zápas s Iránom. Reklamná kampaň vyzývajúca pochybovačov odráža širšie nádeje, pochybnosti a debaty okolo The Pharaohs.