Futbalový klub Premier League zvažuje rozšírenie svojho slávneho ihriska. Štadión, ktorý postavili v roku 1996, má kapacitu 49 000 fanúšikov.
Po úspešnom návrate Sunderlandu AFC do najvyššej súťaže v minulej sezóne však klub teraz „skúma“ možnosť rozšírenia Stadium of Light. Black Cats skončili v lige siedme, čím si zabezpečili miesto v Európskej lige a zároveň vyvolali rekordný dopyt po lístkoch na sledovanie mužov Regisa Le Brisa. Tom Burwell, výkonný riaditeľ Sunderlandu, prezradil, že prebehli interné diskusie o zvýšení kapacity terénu a zlepšení jeho zariadení.
Povedal som Mesto AM: „Máme príležitosť s naším štadiónom. Máme 15 000 ľudí na čakacej listine (na permanentky), máme tu 54 boxov a ja mám na čakacej listine 45 boxov.
„Musím tiež uznať, že momentálne sú príjmy, ktoré sú v strede tabuľky, ktorú momentálne neprinášam (dopredu). Máme skvelé vzťahy s radou, takže existujú príležitosti a plány, kde by sme mohli preskúmať výstavbu a zlepšenie nášho štadióna.“
Keďže kluby Premier League majú teraz svoje výdavky na ihrisku obmedzené na 85 % svojich príjmov a 70 % v prípade, že hrajú v Európe, Sunderland je motivovaný, aby získaval prostriedky z rôznych zdrojov. To zahŕňa využívanie ich štadióna na podujatia, koncerty a pohostinské ponuky počas celého roka.
Najnovšie štadión Stadium of Light hostil ikonickú britskú popovú skupinu Take That na masívnej show v utorok 9. júna. Pridali sa k nim The Script a Belinda Carlisle.
Pán Burwell dodal: „Sme štadión susediaci s mestom spojený úplne novou lávkou a čo to znamená, že môžeme byť? Športovo-zábavným zariadením na 365 dní v roku.
„Čo tu ešte môžeme zaviesť, aby sme poháňali príjmy, ktoré by nás nemuseli stáť náklady na rozšírenie štadióna, a mohlo by to tiež znamenať, že ide o rovnakú studňu (fanúšikov), ale ponúkame niečo úplne iné?
„Sedím na brehu Wear. Banks on the Wear je (tiež) názov nášho najprémiovejšieho pohostinského boxu. – je to reštaurácia s dvomi hviezdičkami Michelin, ktorej hlavným šéfkuchárom je Tommy Banks. Kto by si pred rokom pomyslel, že práve Sunderland AFC bude mať vo svojom prémiovom inventári? Napriek tomu sme na novú sezónu úplne vypredaní.“
Štadión svetla zostáva jedným z najväčších ihrísk anglického futbalu mimo tradičnej „veľkej šestky“. Expanzia bude udržateľná, ak sa klub bude naďalej etablovať ako stálica v európskych súťažiach.