Mauricio Pochettino od svojho nástupu do funkcie trénera národného tímu pred 18 mesiacmi urobil tento netradičný konvenčný. Experimentoval s formáciami a taktikou, otriasol svojou súpiskou a motivoval hráčov tým, že požadoval, aby vedeli, prečo sa na tomto svetovom šampionáte nemôžu poriadne presadiť.
Vo štvrtok možno zatlačil toto pohŕdanie konvenciami príliš ďaleko, keďže gól Kaana Ayhana v prestávke spôsobil, že Turecko vyhralo 3:2 a pokazilo Američanom neporaziteľný štart.
Keďže USA si už zamkli miesto vo vyraďovacej fáze turnaja, Pochettino vyprázdnil svoju lavičku, urobil deväť zmien v zostave pre finále skupinovej fázy s Tureckom a dal 21 hráčom na štart v prvom kole. A tentoraz hádzanie kockou nevyšlo, Turecko získalo svoje jediné víťazstvo na turnaji pri svojom poslednom dotyku na majstrovstvách sveta.
Či výsledok oberie Pochettinov tím o dynamiku, ktorú vybudoval pri otvorení turnaja dominantnými víťazstvami nad Paraguajom a Austráliou, sa dozvieme až v stredu, keď sa USA (2-1-0) stretnú s Bosnou a Hercegovinou, tretím tímom zo skupiny B, vo svojom prvom vyraďovacom zápase v Santa Clare.
Zmeny v zostave Pochettina boli najviac, aké urobil americký tréner v po sebe nasledujúcich zápasoch Svetového pohára. A keď v 76. minúte prišiel Alejandro Zendejas, stal sa 23. hráčom USA, ktorý sa predstavil na turnaji, čo je tiež rekord.
Na začiatku vyzeral Pochettino opäť ako génius, keď prekvapivý štartér Auston Trusty viedol USA 1:0 po necelé tri minúty zápasu. Hra sa začala Sebastianom Berhalterom, ktorý tiež prvýkrát štartoval na majstrovstvách sveta, poslal dlhý roh pravou nohou cez prednú bránku na Trustyho, ktorý ho vyrovnal prvým dotykom, a potom ľavačkou zo vzdialenejšej hranice šestnástky medzi tureckým brankárom Ugurcanom Cakirom a bližšou tyčou.
Turecký Kaan Ayhan strelil víťazný gól v nadstavenom čase, čím poslal USA vo štvrtok na MS do prehry 3:2.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Bol to druhý najrýchlejší gól USA v histórii majstrovstiev sveta. Vedenie však malo krátke trvanie, keď sa Turecko začalo diať v 10. minúte, keď stredopoliar Realu Madrid Arda Guler pošmykol značku amerického stredného obrancu Marka McKenzieho a nabehol na prihrávku od Kenana Yildiza v pokutovom území predtým, ako zdvihol strelu ľavou nohou cez Matta Turnera.
Tento výstrel bol prvým, ktorému Turner čelil na turnaji, a znamenalo to po prvý raz na týchto majstrovstvách sveta, kedy sa USA vzdali vedenia.
Turner si nepočínal lepšie ani pri druhej strele, ktorej čelil, keď Orkun Kokcu prevzal centrovanú prihrávku od Erena Elmaliho na hranici šestnástky a presmeroval ju do zadnej časti siete, čím v 31. minúte udelil USA prvé manko na turnaji.
Hráči USA sa po štvrtkovom prehre 3:2 s Tureckom na majstrovstvách sveta tlačia.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Tentoraz to bol Miles Robinson, ktorý bol obeťou, vystrčil pravú nohu, ale snažil sa zabrániť tomu, aby Elmaliho prihrávka prekĺzla.
USA stiahli gól späť na ďalšiu štandardku štyri minúty do druhého polčasu, keď sa voľná lopta odrazila do hornej časti priestoru pre vždy prítomného Berhaltera, ktorý dostal dostatok priestoru a preskočil strelu pravou nohou tesne vedľa bližšej žrde, aby vyrovnal.
O desať minút neskôr poslal Pochettino na Christiana Pulisica, ktorý si ošetroval zranenie ľavého lýtka, prvýkrát od úvodného polčasu prvého zápasu a svoju prítomnosť okamžite prejavil a vytvoril si tri nebezpečné šance po ľavom krídle.
Skutočnosť, že USA nedokázali premeniť žiadnu z nich, sa ukázala ako drahá, keď Ayhan, obklopený troma americkými obrancami, skóroval v súboji pred sieťou.
Turecko, ktoré hrá na svetovom šampionáte prvýkrát od roku 2002, prehralo prvé dva zápasy a pred štvrtkovým zápasom vypadlo z postupu. A to si vynaložilo svoju frustráciu na USA, ktoré od začiatku hrali štipľavú hru.