Francúzsko nastúpi do piatkového finále I. skupiny proti Nórsku vo Foxborough, Massachusetts, s vedomím, že remíza bude stačiť na prvenstvo v skupine, ale bez muža, ktorý bol vo vedení už viac ako desať rokov.
Manažér Didier Deschamps odišiel z tímu po smrti svojej matky začiatkom tohto týždňa. A hoci sa od 57-ročného hráča očakávalo, že po turnaji odstúpi z postu, ktorý zastával od roku 2012, žiadny z jeho súčasných zverencov nebol na takýto druh odlúčenia celkom pripravený.
„Moje myšlienky sú veľmi s Didierom a jeho rodinou, so mnou (rovnako ako s tými) všetkými zamestnancami a hráčmi,“ povedal asistent Guy Stephan cez tlmočníka. „Je veľmi zasiahnutý tým, čo sa s ním deje… Takže, bol som s ním v úzkom kontakte. Hovoril som s ním len pred pár minútami. A to bude pokračovať až do zápasu, aj keď (piatok) je ďalší výnimočný deň, keďže je deň pohrebu.“
„Takže sa pokúsim urobiť túto náročnú situáciu čo najnormálnejšou.“
Francúzsko (2-0-0, 6 bodov) vyzeralo silne, Kylian Mbappe skóroval dvakrát v každom zápase, úvodné víťazstvo 3:1 nad Senegalom a triumf 3:0 nad Irakom.
To prinieslo ošúchanú hviezdu Realu Madrid 16 bilancií za svoju kariéru na majstrovstvách sveta, čím vyrovnal Nemca Miroslava Kloseho na druhom mieste v historickom zozname a zostal na druhom mieste od Argentínčana Lionela Messiho, ktorý na tomto turnaji skóroval už päťkrát.
Nórsko (2-0-0, 6 bodov) má svojich vlastných účastníkov na pretekoch o Zlatú kopačku 2026 s Erlingom Haalandom, cieľovým mužom Manchestru City, ktorý vyrovnal Mbappemu dve rovnátka.
Pri ich prvom vystúpení na finále Svetového pohára od roku 1998 boli skoré výhry nad Irakom a Senegalom dostatočne silné na to, aby niektorí tipovali Škandinávcov na ťažkú priečku.
Dokonca aj v tímovom rozhovore tento týždeň dostal útočník Alexander Sorloth otázku, aký by mohol byť, keby sa stal deviatym tímom, ktorý zdvihne nad hlavu trofej Svetového pohára.
„Nemyslím si, že som o tom premýšľal,“ povedal Sorloth s smiechom. „Je to príliš ďaleko, takže to vezmeme jeden zápas po druhom a je to tak ďaleko (ale) je naozaj skvelé premýšľať o tom.“
Nórsko musí vyhrať zápas, aby si zabezpečilo prvé miesto v skupine I, pretože remíza by ponechala Francúzsko víťazom skupiny na gólový rozdiel.
–Skupina I: Senegal vs. Irak v Toronte: Obidve strany sú technicky stále nažive, pokiaľ ide o jedno z ôsmich miest v skupine o tretie miesto v 32. kole. Obidve by si mohli dovoliť víťazstvo o viac gólov, aby upevnili svoj gólový rozdiel, čo bude vedúci tajbrejku pre hráčov na treťom mieste s rovnakým počtom bodov.
–Skupina H: Kapverdy vs. Saudská Arábia v Houstone: Kapverdy vstúpili do svojho debutu na majstrovstvách sveta ako jeden z najzrejmejších príbehov o Popoluške. Po remíze s Uruguajom sú v pozícii, že si môžu zablokovať druhé miesto, ak dokážu poraziť saudskoarabskú stranu, ktorá doteraz nedokázala zapôsobiť a pravdepodobne by postúpila aj pri remíze.
–Skupina H: Uruguaj vs. Španielsko v Zapopane v Mexiku: Uruguaj vo svojich prvých dvoch zápasoch v skupine vyzeral akokoľvek, len sa usadil, oba remizovali. Španielsko bolo oveľa bližšie k svojej očakávanej úrovni pri nedávnom víťazstve nad Saudskou Arábiou, keď sa Lamine Yamal vrátil do základnej jedenástky.
–Skupina G: Egypt vs. Irán v Seattli: Po tom, čo sa Egypt prebojoval k prvému víťazstvu Svetového pohára proti Novému Zélandu, získa Egypt svoje prvé víťazstvo v skupine, ak dokáže poraziť Irán. Ale Team Melli bol na tomto turnaji zocelený nepriazňou osudu, pričom získaval remízy back-to-back a pravdepodobne by sa prvýkrát dostal do vyraďovacej fázy, ak by sa Iránu podarilo získať tretie miesto.
–Skupina G: Nový Zéland vs. Belgicko vo Vancouveri: All Whites pravdepodobne potrebujú stiahnuť jeden zo šokov z turnaja, aby si predĺžili pobyt. Belgicko by pravdepodobne postúpilo víťazstvom, ale tiež potrebuje, aby Egypt nevyhral, aby malo šancu dostať sa na čelo skupiny.