Jude Bellingham prevzal po Harrym Kaneovi funkciu najuznávanejšej futbalovej superhviezdy Anglicka, podľa fanúšikov z celého sveta.
Vydali sme sa do skutočného domova hviezd – Beverly Hills v Kalifornii – aby sme zistili, koľko členov tímu Thomasa Tuchela zo svetového pohára môžu identifikovať priaznivci súpera.
Svetové ikony javiska a obrazovky ako Adele, Taylor Swift, Jack Nicholson, Jennifer Lawrence a Lione Richie majú sídla v luxusnom meste na ceste z Hollywoodu. Je to tak nóbl, jediný náznak horúčky majstrovstiev sveta, ktorý zachváti zvyšok USA, je jeden obrovský futbal v blízkosti nápisu Welcome To Beverly Hills.
Nekonečný prúd návštevníkov stál 24 hodín denne vo fronte, aby sa vedľa neho vyfotili. A pozvali sme ich, aby sa zapojili do kvízu Kto je hráč od Daily Star.
Ukázali sme im fotografie piatich Troch levov – Bellinghama, Kanea, Declana Ricea, Jordana Pickforda a Nica O'Reillyho – a spýtali sme sa, či ich vedia identifikovať.
Každý jeden fanúšik národov od USA a Mexika až po Česko a Bosnu si vybral Bellingham. Jedno americké dievča na otázku, prečo ho pozná, zavrčalo: „Pretože je krásny.“
Ďalší americký športový fanúšik povedal, že stredopoliar Realu Madrid bol „jediný, koho som spoznal“. „To je jediný, koho poznám,“ povedal. „Počul som o ňom. Počul som, že je to skvelý hráč.“
Takmer každý identifikoval kapitána Kanea – aj keď niektorí potrebovali popichnúť, že strelil dva góly pri víťazstve 4:2 v úvodnom zápase proti Chorvátsku.
Česi a Bosniaci identifikovali všetkých okrem anglického nováčika O'Reillyho. „Ach, musí byť nový. Nepoznám jeho tvár,“ povedal jeden.
Ďalší fanúšik povedal: „Myslím, že ani nie je futbalista. Myslím, že sa ma snažíš oklamať.“ Jedinou z 30 fanúšikov, ktorá spoznala O'Reillyho, bola americká študentka. „Poznám ho. Je z Man City. Nico O'Reilly,“ povedala sebavedomo.
Ale bol to Bellingham, ktorého tvár odzvonila väčšine. Začiatkom tohto týždňa sme povedali, ako by mohol podľa finančného šéfa získať 10 miliónov libier, ak dovedie Anglicko k sláve majstrovstiev sveta.
Akcie 22-ročného hráča po góle proti Chorvátsku prudko vzrástli. Odborník na financie vo futbale, profesor Rob Wilson, verí, že turnaj by mohol zaznamenať celosvetové postavenie a komerčnú hodnotu Bellinghamu.
Rob v rozhovore pre platformu finančnej podpory Vettory verí, že Jude bude vďaka svojmu postaveniu a viditeľnosti najvýraznejšou hviezdou Anglicka na majstrovstvách sveta. Povedal, že hviezda Realu Madrid už bola jednou z najlepšie zarábajúcich futbalových hráčov, ale má potenciál zvýšiť svoje zárobky až o 10 miliónov libier s úspešnou kampaňou.
Profesor Wilson, vedúci vzdelávania vedúcich pracovníkov na Univerzitnom kampuse futbalového biznisu, povedal: „Z komerčného hľadiska bude vynikajúcim anglickým hráčom pravdepodobne opäť Jude Bellingham.
„Máme s ním vzácnu kombináciu elitných výkonov s viditeľnosťou Realu Madrid spárovanou s potenciálom anglického hrdinu, pretože podľa kádra je pravdepodobne najdôležitejším hráčom.
„Je relatívne mladý, s módou, štýlom a dôveryhodnosťou, ako aj osobnosťou, ktorá so značkou skutočne spolupracuje na celom svete. Bellingham je už teraz jedným z najlepšie zarábajúcich futbalistov.“
„Myslím si, že odhadom zarobí okolo 40 miliónov libier z Realu Madrid a iných podnikov a potom okolo 15 miliónov libier mimo ihriska. Ak má rozhodujúci svetový pohár – to môže znamenať najlepšieho strelca zo stredu poľa alebo tvár Anglicka v neskorších fázach – potom by tých 15 miliónov libier pravdepodobne stúplo na 25 miliónov libier.“
„Dôvod, prečo je taký cenný, je to, že môže predávať na viacerých platformách. Máte klasické futbalové príležitosti, ako sú topánky a oblečenie, ale potom prechádza aj na luxusnú módu, hry, hodinky a zdravotné produkty.
„Bellingham má potenciál stať sa tvárou týchto značiek. Ale musí byť kľúčovým hráčom a Anglicko musí mať úspešné majstrovstvá sveta, aby videlo túto zmenu.“