Od zmysluplného k nezmyselnému. Takto rýchlo sa môže zmeniť osud na majstrovstvách sveta, ale nehovorte mužskej reprezentácii USA, že na ich štvrtkovom poslednom zápase skupiny D proti Turecku v kalifornskom Inglewoode nezáleží – aj keď v skutočnosti je to tak.
Zápas bol pred turnajom určený ako najťažší pre USA a za hrozných okolností mohol znamenať rozdiel medzi postupom do vyraďovacieho kola alebo návratom domov.
Namiesto toho Turecko (0-2-0, 0 bodov) už vypadlo, zatiaľ čo Američania (2-0-0, 6 bodov) – po presvedčivých víťazstvách nad Paraguajom (4:1) a Austráliou (2:0) – vyhrali skupinu a 1. júla ich čaká zápas osemfinále v Santa Clare v Kalifornii.
Zápas proti Turecku môže dovoliť trénerovi USA Mauriciovi Pochettinovi, ak si to želá, zhodnotiť svoju hĺbku tým, že postaví hráčov do nebezpečenstva žltej karty a zároveň dá hviezdnemu krídelníkovi Christianovi Pulisicovi nejaký herný čas po zotavení sa zo zranenia ľavého lýtka. Bol stiahnutý v polčase proti Paraguaju 12. júna.
Pulisic v stredu povedal, že bude môcť hrať.
„Samozrejme, že som sa k tímu pridal v posledných dňoch, takže sa cítim dobre, idem do toho pozitívne a dúfam, že zajtra budem môcť hrať naplno,“ povedal.
Hoci dôjde k zmenám v zostave, bolo by chybou myslieť si, že Američania sa pozerajú za Turecko.
„To, že sme skončili, neznamená, že musíme pustiť nohu z pedálu,“ povedal útočník Alex Zendejas. „Musíme pokračovať s rovnakou istotou, rovnakým rytmom a ukazovať jeden druhému a svetu, z čoho pozostáva tento tím.“
Napriek tomu, s Tylerom Adamsom, Folarinom Balogunom, Chrisom Richardsom a Antonee Robinsonom všetci s jednou opatrnosťou a čelia suspendácii v 32. kole, ak dostanú ďalšiu proti Turecku, by bolo riskantné hrať s nimi.
„Samozrejme, že chcem hrať,“ povedal Balogun. „Ale je tiež dôležité byť chytrý. Nechcel by som dostať žltú kartu a vynechať osemfinále.“
Turecko bude hrať o hrdosť po prehre 2:0 s Austráliou a 1:0 s Paraguajom. V druhom polčase bol Paraguaj v druhom polčase hráčom. V každom prípade boli tieto majstrovstvá sveta neúspešné.
„Sme veľmi smutní, hanbíme sa. Ospravedlňujeme sa všetkým našim ľuďom,“ povedal turecký stredopoliar Arda Guler.
Prezident Tureckej futbalovej federácie Ibrahim Haciosmanoglu však dal v pondelok trénerovi Vincenzovi Montellovi dôveru.
„Budeme stáť pri trénerovi tohto tímu a budeme stáť pri jeho hráčoch,“ povedal Haciosmanoglu.
Američanov, ktorí sa snažia udržať tempo, to nezaujíma.
„Nechcete ísť do vyraďovacieho kola so zlým pocitom z posledného zápasu,“ povedal obranca Max Arfsten. „Hoci sme postúpili, myslím si, že to nič nemení ani na príprave, ani na psychike. Len si myslím, že je veľmi dôležité snažiť sa a pokračovať v jazde na vlne dobrých výkonov.“
• Skupina E: Nemecko vs. Ekvádor na ihrisku East Rutherford, NJ: Nemecko (2-0-0, 6 bodov) vyhralo skupinu. Obranca Nico Schlotterbeck vynechá zvyšok majstrovstiev sveta pre zranenie členka pri sobotňajšom víťazstve 2:1 nad Pobrežím Slonoviny. Ekvádor (0-1-1, 1 bod) vypadne, ak prehrá s Nemeckom a Curacao vyhrá alebo remizuje s Pobrežím Slonoviny.
• Skupina E: Curacao vs. Pobrežie Slonoviny vo Philadelphii: Pobrežie Slonoviny (1-1-0, 3 body) sa umiestni na druhom mieste s víťazstvom alebo nerozhodným výsledkom, ale skončí štvrtý a vypadne s prehrou a víťazstvom Ekvádoru. Pre debutanta na majstrovstvách sveta Curacao (0-1-1, 1 bod) existuje niekoľko scenárov, ako skončiť na druhom mieste, pričom tým najjednoduchším je víťazstvo a Ekvádor, ktorý neporazí Nemecko.
• Skupina F: Japonsko vs. Švédsko v Arlingtone, Texas: Japonsku (1-0-1, 4 body) stačí remizovať so Švédskom (1-1-0, 3 body), aby skončilo aspoň na druhom mieste a postúpilo zo skupiny. Hviezdny útočník Takefusa Kubo (koleno) vynechá druhý zápas za Japonsko. V prípade víťazstva Švédov sa presunú do osemfinále a stále majú šancu na postup aj s prehrou.
Skupina F: Tunisko vs. Holandsko v Kansas City, Mo.: Holandsko (1-0-1, 4 body) je nerozhodné s Japonskom v bodovom a gólovom rozdiele, ale vedie v strelených góloch (7-6). Holandské víťazstvo a japonská remíza alebo prehra im dávajú prvé miesto. Tunisko (0-2-0, 0 bodov), ktoré už vypadlo, prehralo 9:1.
D-skupina: Austrália vs. Paraguaj na ihrisku Santa Clara, Kalifornia: Austrália (1-1-0, 3 body) potrebuje na postup iba remízu, pretože má rozdiel v góloch (nula až mínus-2) nad Paraguajom (1-1-0, 3 body). Paraguaj, ktorý je na majstrovstvách sveta prvýkrát od roku 2010, musí vyhrať, aby získal druhé miesto, ale stále môže postúpiť remízou alebo možno aj prehrou.