FIFA obhajovala používanie hydratačných prestávok v každom zápase majstrovstiev sveta po silnej kritike po ich zavedení počas tohto letného turnaja. Keď bol zápas v utorok večer zastavený počas druhého skupinového stretnutia Anglicka proti Ghane, bolo opäť počuť silné buchoty.
Prichádza po tom, čo bola v pondelok počas zápasu Francúzska proti Iraku zrušená hydratačná prestávka v druhom polčase, pričom zápas bol kvôli búrke odložený o dve hodiny. FIFA rýchlo zopakovala, že to bolo kvôli výnimočným okolnostiam a v rovnováhe „férovosti“ sa presadí s hydratačnými prestávkami v každom zápase.
Riadiaci orgán futbalu vo vyhlásení zverejnenom na sociálnych sieťach uviedol: „Prvýkrát na majstrovstvách sveta FIFA boli na všetky zápasy zavedené prestávky na hydratáciu. Prestávky sa konajú v 22. a 67. minúte a trvajú tri minúty, ktoré sa pripočítavajú k prestávke na konci každého polčasu.“
Prezident Gianni Infantino medzitým poprel tvrdenia, že prestávky sa primárne využívajú na zvýšenie príjmov z reklamy od komerčných partnerov.
Počas súboja Anglicko s Ghanou sa zdvihlo obočie, keď sa zápas prirodzene prerušil pre zranenie hlavy okolo 20-minútovej minúty, ale rozhodca zastavil hráčom prijímanie tekutín a namiesto toho hral dve minúty navyše a potom si dal prestávku.
Infantino poznamenal: „Hlavným dôvodom je teplo, ale musíme tiež pochopiť, že v súťaži, akou je Svetový pohár (FIFA), ktorý sa hrá 39 dní, s tímami, ktoré môžu za týchto 39 dní odohrať osem zápasov, je chvíľa na oddych mimoriadne dôležitá.
„Ešte dôležitejšie pre nás je zabezpečiť, aby všetky tímy v každom zápase hrali za rovnakých podmienok. A je veľmi ťažké akceptovať, že tréner môže mať možnosť ovplyvniť zápas úpravou jednoducho preto, že je teplejšie, zatiaľ čo v inom zápase, kde je teplota o niečo nižšia, ten istý tréner nemá rovnakú príležitosť. Chceme zabezpečiť rovnaké podmienky pre všetkých, a preto sú tieto prestávky implementované do všetkých zápasov.“
Dodal: „Pre FIFA neexistujú žiadne dodatočné príjmy, pretože všetky komerčné zmluvy boli podpísané v dostatočnom predstihu. Takže to pre nás nie je finančný problém. Pre nás je to čisto športová záležitosť.“
Hydratačné prestávky budú pokračovať bez ohľadu na okolnosti počas zostávajúcich zápasov v skupine a stretnutí vo vyraďovacej fáze.